– Тебе надо быть осторожнее, шеф. Те два мексиканца могли оказаться рядом с Робби в тот момент, когда ты ворвался в дверь; эта пушечка изрешетила бы тебя в две минуты. И бронежилет бы не спас.
– Да брось ты, они не успели бы дотянуться до автомата. Мы их ошеломили.
– На этот раз обошлось. – Киприано снова почесал шею. Сбавил скорость, «фурия» уже въехала в город.
– Впрочем, я знал, что у них оружие с коротким стволом. От обрезов, как правило, погибает намного больше, чем от обычных автоматов.
– Шеф, – терпеливо продолжал уговаривать Киприано, – тебе не стоит больше так поступать. Захват бандитов должны производить молодые неженатые парни.
Лорен на минуту вообразил, как он врывается в дверь навстречу граду девятимиллиметровых пуль. Живо представил себе лицо Дэбры, которой сообщили о его смерти, дочерей Катрину и Келли у своего гроба.
– Пожалуй, ты прав. – согласился он, – не следует мне заниматься такими вещами.
– Ты же начальник. Грязную работу пусть делают индейцы. – Киприано снова потянулся к затылку.
Лорен усмехнулся.
– Зато я показал, что кое на что еще гожусь, а?
Киприано в ответ даже не улыбнулся.
– Да, – только и вымолвил он, – конечно, годишься.
Лорен тут же нахмурился. Киприано выглядел усталым.
– Может, пойдешь отдохнешь до десяти? – предложил Лорен.
– А потом я поеду домой, а ты сменишь меня.
– Договорились, – кивнул Киприано.
Их машина подъехала к декоративным грифонам у входа в здание городской Администрации. Лорен открыл дверь, ступил на тротуар и привычно бросил:
– Пока.
– Пока, шеф. – Киприано мгновение поколебался и потом добавил: – Лорен, помни о том, что случилось с Робертсом. Он всего лишь делал то же самое, что и другие. Но правила игры неожиданно изменились.
Это на секунду озадачило Лорена.
– Ладно, – не вдаваясь в суть, ответил он.
– Правила иногда меняются. Не забывай об этом, а?
Лорен в недоумении глядел на отъезжавшую машину Киприано.
Что за чертовщину он нес? Наверно, Киприано просто переутомился. Лорен вошел в офис и приступил к подготовке отчета. Через пару часов на пороге появился Элой Эспозито и постучал по косяку. Он просто расплывался в улыбке.
– Шеф, – доложил он, – я собираюсь смотаться перекусить в чилийский кабак Лупе. Захватить тебе чего‑нибудь оттуда?
– Само собой.
Эта пища получше той отвратительной жратвы, которой потчуют в «Солнечном сиянии». Лорен порылся в кармане и достал пятидолларовую бумажку.
– Тарелку мексиканской еды и кофе.
– Будет сделано. Подежуришь у телефонов и радио, пока меня нет?
– Договорились.
Потягиваясь, Лорен двинулся к приемному пульту. Посмотрел на матовые белые шестиугольные плитки коридора, кинул взгляд сквозь стеклянную дверь на федеральное здание на площади. На потолок, где мигала и дребезжала одна из двухметровых флуоресцентных ламп. По полицейскому радио транслировались сообщения заступивших на патрулирование после обеда. Каждый их доклад Лорен записывал в журнал.
Кто‑то позвонил по телефону 911. Лорен поднял трубку.
– Дежурный по Аточе слушает.
– Они снова тут. – Голос пожилой женщины показался Лорену знакомым, но сразу он вспомнить не мог.
– Кто и где, мадам?
– Это ты, Лорен?
– Да.
– Люди из ЛВТ, это они! – возмущалась старушка, – Они снова пускают свои лазерные лучи!
Наконец Лорен вспомнил, кто это.
Миссис Микельсон, вдова водителя грузовика фирмы «Братьев Рига». Однажды этот шофер вез руду с двухпроцентным содержанием меди с рудника Аточи, как вдруг отказали тормоза. Бедняга в отчаянии выпрыгнул из кабины и тут же был задавлен трехметровым колесом своей же машины.
– Что они творят, поточнее? – настаивал Лорен.
– Они пытаются управлять моим сознанием! Я слышу их голоса в своей голове!
Лорен поморщился, она слишком громко говорила, почти кричала.
– Я слышу. – Он отставил трубку от уха. – Вы принимаете выписанные вам лекарства, миссис Микельсон?
– Они на меня как‑то странно действуют. – Затем послышалось нечленораздельное бормотание.
– Вам известно, что эти лекарства предотвращают управление вашим сознанием с помощью лазера, миссис Микельсон?
– Мне они не нравятся.
– Надо принимать их регулярно, договорились? А я позвоню в Лабораторию и прикажу выключить лазер.
На том конце провода надолго замолчали.
– Значит, мне все‑таки надо принимать пилюли?
– Да, обязательно. А тех я заставлю выключить лазер, хорошо?
– Ладно. Так и сделаем. – Женщина повеселела.
Лорен сделал пометку в блокноте, чтобы не забыть послать кого‑нибудь проведать ее, просто узнать, как она поживает. Иногда старики звонили всего лишь для того, чтобы поговорить, им не хватало общения. Одни рассказывали об НЛО над полем на восточной окраине города, другие видели ангелов над административным зданием, третьи жаловались на слишком буйное поведение бесов в водопроводных трубах, и все они звонили по номеру 911, требовали принять меры.
В большинстве случаев лучше и не спорить с ними. Они безвредны со своими чудачествами.
После звонка об управляющих сознанием лазерах на некоторое время воцарилась тишина. Не было сообщений о пьяных и драках. Похоже, вся злость исчерпалась предыдущей ночью.
Вдруг с улицы послышался грохот и скрежет, сердце Лорена бешено забилось от волнения. Он вскочил и нервно зашагал взад‑вперед у пульта.
Мигавшая на потолке флуоресцентная лампа окончательно погасла. Лорен нетерпеливо расхаживал в полутьме.
Внезапно стеклянная дверь отворилась. Сердце Лорена застучало с новой силой. Октябрьский ветер трепал бумаги на столе дежурного.
В дверь вошел покойник.
Вытаращив глаза, с замирающим от страха сердцем, Лорен с перепугу узнал его. Ужас ледяной водой покатил по его жилам.
Вошедшему человеку исполнилось лет двадцать с небольшим. Он был в синих джинсах, потертых коричневых ковбойских ботинках, в бледно‑голубой приталенной ковбойской рубашке с металлическими бляшками на воротнике и перламутровыми пуговицами. Вся левая сторона груди была залита кровью.
Человек неловко пошатнулся и упал лицом вниз. Лорен тут же бросился на помощь. Из заднего кармана джинсов торчало что‑то круглое и серое. Оказалось, это банка табака «Копенгагенский». Лорен встал на колени и перевернул человека. Кровь уже текла и по шестиугольным плиткам пола. Струйка крови сочилась изо рта.
– Лорен. Черт бы их побрал. Помоги мне, Лорен.
Он произнес это еле слышным шепотом. Лорен склонился над телом, пытаясь обнаружить признаки жизни, вспомнить, как оказывать первую помощь. Его учили на занятиях Красного Креста год назад. Человек попытался вздохнуть, послышались булькающие звуки.
– Потерпи немного. Поможем, – произнес Лорен.
Но человек уже не дышал. Его пальцы в последнем пожатии сильно стиснули руки Лорена. Кожа оказалась бледная и липкая. Глаза желтые и жуткие.
Полицейских снабжали небольшими пластмассовыми трубками для искусственного дыхания, чтобы не запачкаться кровью и избежать заражения СПИДом. Но сейчас у Лорена такой трубки не было.
Поэтому он приступил к искусственному дыханию старым способом – изо рта в рот.