Страсть обитает в душах ваших, люди. Здесь ждет покой после трудов тяжелых. Здесь сохраняет тишину обитель - убежище для бедных и гонимых… Слепые не прозреют, заблуждений им никогда не превозмочь несчастных. Земля все погребет в своих пещерах. Величие, что небесам пристало, и душу тот лишь сохранит, кто сможет узреть тот свет, который ярче Феба, и может все затмить его сиянье».
Где-то внутри звякнул неслышный колокольчик, я встал, поставил книгу на место и пошел одеваться. Надел шорты и натягивал майку, когда в дверь стукнули и голос Тони позвал: «Стас!»
-Иду, - сказал я.
Тони был раздражен и недоволен, хотя и старался ничем этого не выказывать; мимика была в порядке: добродушная полуулыбка. Однако с недавних пор я метрах в двух-трех стал ощущать эмоции и общие намерения человека. Ощущал я это почему-то правой щекой, а напоминало это обоняние. Понятно, что делиться сведениями об этом новом своем качестве я пока не торопился. Так вот, Тони был недоволен, хотя очень хорошо скрывал свои чувства. О причинах же недовольства догадаться было легко…
-Меняем квартиру, Стас.
-Из-за инсайта?
-Мирон сказал? Да, сам понимаешь… так вышло…
Я вдруг почувствовал, что ему стыдно. Стыдно передо мной. Это было уже лишнее, поэтому я улыбнулся и пожал плечами:
-Да, я понимаю. Так вышло. Ладно, мне собраться - сам знаешь.
-Да, Стас. Собирайся потихоньку. Никто не торопит.
Это все-таки Пандора, не Земля: одноразовые вещи здесь не в ходу, приходится иметь запас одежды и прочих вещей, так что два полных увесистых чемодана со мной были: с гардеробом и надзирающей аппаратурой один и с библиотекой - другой. Также и сопровождающие мои были увешаны сумками и футлярами. Тонн активировал киберкомплекс, и после нас здесь все будет вычищено под ноль, а Мирон извлек из обоймы ампулу с ксимексом и продемонстрировал мне. Ксимекс был микрокапсулированный, молочно-белый - значит, мне обеспечено минимум шесть часов комы - или нирваны? В общем, беспамятства. Процедура необходимая, потому что пролетать мы наверняка будем над населенными территориями, а кому же это надо: сводить с ума стада компьютеров и киберов, имеющих блоки-доминаторы? А шесть часов - значит, лететь далеко. По условиям содержания я не должен был знать координаты места. Не знаю, зачем. Все равно на второй-третий день я могу назвать их с точностью до угловых секунд.
Короче, забросив чемоданы в багажник глайдера, я повернулся к Мирону и закатал рукав. Но Мирон смотрел мимо меня и поверх моей головы, я обернулся: на нас круто пикировал «гриф».
-Закон парности, - пробормотал Мирон.
-Он же вмажется! - закричал Тони и замахал руками - будто это помогло бы «грифу» не врезаться.
Хотя, может, и помогло: вертолет, выкрашенный необычно: в ядовито-зеленый цвет с коричневыми разводами и черными зигзагами - завис метрах в трех над площадкой. Могшим воздушным ударом нас чуть было не снесло. Глайдер, по крайней мере, крутнулся и отъехал почти к самому краю. Потом «гриф», произведя сотрясение уже не только воздуха, припечатал себя к площадке. Дверь салона отсутствовала; из проема сразу же, не дожидаясь положенного по правилам останова лопастей, выскочили трое в охотничьих костюмах и, что характерно, с карабинами.
-Парни, вы что - с ума?.. - Тони шагнул им навстречу, но один из прилетевших небрежно отодвинул его в сторонку стволом карабина. Что-то в них троих было очень необычное - настолько, что не улавливалось сразу. Они остановились в двух шагах от меня, и один, который шел посередине, не разжимая губ, спросил:
-Попов - это вы?
Мысли летели сквозь мою бедную голову, не задерживаясь, так что вполне можно было сказать, что я ни о чем не мог думать.
Они остановились в двух шагах от меня, и один, который шел посередине, не разжимая губ, спросил:
-Попов - это вы?
Мысли летели сквозь мою бедную голову, не задерживаясь, так что вполне можно было сказать, что я ни о чем не мог думать. Поэтому я просто кивнул и голосом подтвердил:
-Я - Попов.
-Вы полетите с нами, - сказал он.
Тут я понял, что в них было необычного. Они имели одно и то же лицо. Разные фигуры - тот, который говорил со мной, был ниже меня на полголовы и пухловат, а двое других - повыше и в плечах пошире, но один мускулисто-литой, здоровенный и тяжелый, а второй - костистый и жилистый, но тоже, наверное, очень сильный. Тройняшками они не были. Просто у них было одно и то же лицо.
Краем глаза я видел, что Мирон медленным движением снимает с плеча сумку, а Тони пятится, и в этот момент коротышка выбросил прямо к моему лицу руку - я увидел черный блестящий зрачок глушилки-стиннера. Их применяют для обездвиживания крупного зверя. Я не был крупным зверем, поэтому и грохнул по мне коротышка не полной мощностью - я еще успел заметить, как прыгнул на мускулистого Мирон и как Тони затанцевал, разгоняясь… но время закачалось вперед-назад, и снова Мирон прыгнул, и снова, и опять, и все чаще, без пауз, слилось, а потом черные воронки выстрелов стали появляться то здесь, то там, медленно прокручиваясь и затягиваясь, и вновь лишь рябь - а потом синяя, как небо над Гималаями, пустота…
2
СТАС
В начале было слово.
-…уже после их Гражданской войны, когда неграм дадены были равные права и все такое прочее - эмансипация, слышали? - так вот, начали негры торговлишку. За бедностью общей приходилось им открывать лавки свои в темных амбарах да в подвалах. Масло для освещения в то время было дорого, так что негры на освещении экономили изрядно. А «лавка», «магазин» по-английски будет «шоп». Отсюда и пошло: «Темно, как у негра в шопе». А форма, которую избрали вы, суть не что иное, как искажение…
-Есть.
-Есть - что?
-Не «суть», а «есть». Суть - множественное число.
-Вы ошибаетесь, коллега! «Суть» - это краткая форма от «сущность», что означает, в свою очередь…
-Тихо. Он, кажется, очнулся.
-Вы что, видите в темноте?
-Нет, я просто хорошо слышу. Эй, новенький? Вы проснулись?
-Еще не знаю, - сказал я. - Нет критериев.
-Наш человек, - сказал кто-то другой.
-И должен заметить, - я приподнялся, - что в Америке времен Гражданской войны для дешевого освещения использовалось не масло, а керосин.
-Керосин - это и есть название хлопкового светильного масла…
-Тихо! - выдохнул кто-то на пределе волнения. - Новенький! Назовись!..
-Стас Попов…
-Стась! Не может быть!
-Но факт. Ты кто?
-Не узнаешь?
-Пока нет. Скажи что-нибудь спокойно.
-К черту спокойствие! Я - Эспада!
-Костя… - у меня куда-то делся голос. - Так ты живой…
-Осторожно!.. - прошипел кто-то, а потом меня просто смяли в комок.