-Падай, - разрешил я. - Сомнения?
-Не могу переварить…
-Представляю.
-А ты что - сразу?..
-У меня же особый случай. Очень много засунуто сюда, - я дотронулся до брови и непроизвольно поморщился: показалось, что сейчас будет больно. Но больно, конечно, не было… - Так что ничего нового они мне сообщить не смогли. Лишь обозначили акценты.
-И ты думаешь - это правда?
-Правда. Хотя, может быть, не вся.
-Что ты имеешь ввиду?
-Что эти ребята могут не знать всей правды. Что есть кто-то еще, кто знает больше.
-А с другой стороны, - он взглянул на меня почти зло, - я не понимаю, что это меняет. Ну что? Подумаешь - гипноизлучатели… Ведь это же не порабощение, не насилие. Разве не так? Разве открывать то, что от природы есть в нас самих, - преступление? Или грязь? Или - что? Почему меня так затрясло, когда я… узнал?..
-Не знаю, Эрик, - сказал я. - Наверное, нам просто обидно.
3
АЛЯ
Было почти невыносимо тревожно: почти так, как тогда на Радуге - в те несколько часов, когда о катастрофе уже узнали, когда понеслись страшные слухи, но и полнейшей уверенности в скорой и неминуемой смерти пока еще ни у кого не было. Стало легче именно тогда, когда пришло время умирать…
Сейчас не было ни Волны, ни бледных мальчишек и девчонок на площади перед кораблем - но давило, давило со всех сторон… волна была невидима, а о горящих поселках все знали, но молчали, и детей вывозить было некуда и не на чем… и лишь Горбовский был тот же, был тут, рядом. Аля покосилась: угрюмый, длинноносый… Он перехватил ее взгляд и грустно-ободряюще улыбнулся ей:
-Ничего, Сашенька. Как-нибудь…
Он дернулся из узла связи вот такой: озабоченный и озадаченный. Ничего не сказал, а Аля - почему-то не смогла спросить.
Автопилот, пусть тупой и безмозглый, путь помнил, так что за курсом можно было не следить. Джунгли замерли внизу - как замирают многие вещи, когда на них смотрят. Стоит отвести взгляд…
-Леонид Андреевич, а вы сами в Странников верите? - высунулась сзади Тамарка. Лариска дернула ее за ноги, уволокла обратно, что-то сказала на ухо. Тамарка издала некий свист: такой получается, когда через вытянутые губы всасываешь воздух.
Горбовский обернулся:
-Как бы это так сказать, Тамара, чтобы и правду - и не слишком длинно? Пожалуй, в целом - да, верю. Они существуют - именно сейчас. Не в далеком прошлом, как это казалось поначалу. Но я убежден с некоторых пор, что все наши представления о Странниках ничего общего с действительностью не имеют. У нас слишком сильная инерция мышления, мы приписываем им, вольно и невольно, человеческие черты. Или хотя бы черты известных нам негуманоидов. А они - совсем другое…
-Вы их боитесь? - вдруг спросила Аля.
Горбовский посмотрел на нее искоса, вздохнул:
-Ну что значит - боюсь… Привык уже.
-Понятно, - сказала Аля.
-Их становится как-то неприятно много, - сказал Горбовский. - То ли мы раньше не замечали их следов, то ли… то ли этих следов не было. Я помню: мы ведь специально, целенаправленно искали эти следы, каждая пуговица была сенсацией. А вот уже лет двадцать - не ищем, потому что - какой смысл искать то, что в изобилии? Начинает казаться, что космос засижен Странниками как мухами… Смешно: на Луне - туннель из янтарина! Как раньше не заметили, непонятно.
Буквально под Птолемеем… тысячи людей: ходили, копали, строили - никто не видел. И вдруг: вот он. Старый такой, в пыли весь. Как это понять? То ли сто лет полнейшего разгильдяйства и верхоглядства, то ли Странники умеют значительно-больше гитик, чем наша наука.
-Просто они живут не только в пространстве, но и во времени, - сказала Лариска.
-Вот и Комов так считает, - грустно согласился Горбовский. - А я боюсь, что - не только это:
-Мы отклонились, - сказала Тамарка. - Вон где площадка.
Она показывала далеко в сторону, где на самом деле мелькнула между кронами желтая крошечная башенка.
-Не понимаю, - сказала Аля. - Вот же - курс…
-Не обращайте внимания, Саша, - мягко сказал Горбовский. - Что такое автопилот? Железка… У меня ощущение, что мы все - человечество, что ли, - вселились в покинутый дом. Но не совсем покинутый. Сумасшедшие киберы устраивают сумасшедшие уборки. Призраки умерших хозяев приходят по ночам и звенят цепями, воют, скрежещут зубами…
-Подкидывают детей, крадут носовые платки… - в тон ему сказала Аля.
Тамарка завизжала.
-Коза! - обернулась Аля. - Ты могла бы…
Но Тамарка, по-настоящему бледная, смотрела в сторону и вниз, указывая на что-то вздрагивающей ручкой, и Аля посмотрела туда же. Выплывшая из зарослей клетчатая посадочная площадка была пуста. У основания башни лежали два человека. С ними было что-то не в порядке. Но надо было иметь Тамаркины сверхзоркие глаза, чтобы увидеть и понять увиденное…
У лежащих просто не было голов.
СТАС
После «сьесты» я никак не мог успокоиться: трясло, лил пот, зубы стучали. Ни о каком мониторинге здесь, конечно, и думать не приходилось, но прежде подобным ощущениям сопутствовало то, что я называл «павианством»: ловкая ходьба на четвереньках, почесывания, неразборчивые звуки. Кое-что еще. Моих новых тюремщиков я ни о чем таком не стал предупреждать - даже не знаю, почему. Должно же быть что-то, чего они обо мне не знают…
И - странно: вдруг обнаружилось, что без мониторинга, непроизвольно сосредоточась на том зареальном своем существовании, я кое-что - слабо, нечетко, размыто, непонятно, бесцветно и бессмысленно - но помню! А значит, можно поработать над этим…
Пандорианский день клонился к вечеру. То есть - прошли как раз сутки с момента прилета гостей. Точнее - гостий. Я почему-то знал уже твердо, что встреча та начала иметь последствия, что сдвинулись какие-то пласты в мироздании, заскользили - и вот-вот (но не в смысле времени, а в смысле причин и следствий; времени же может пройти и век) разразится землетрясение, мое ли персональное, никем более не отмеченное, или же - повсеместное, повселюдное… Почему-то очень хотелось выть.
…Да знаю я, что я - не человек! Копия, подделка… действующий макет в натуральную величину… точность молекулярная, ну и что? А с другой стороны…
…не вяжется что-то у этих подпольщиков. Но что именно - пока от меня ускользает. Хотя вроде бы должно лежать близко и просто…
…и вроде бы как со мной самим - ну и что? Ну, гипноизлучатели. Прав Эрик. Если это помогло выжить, спасло, если и сейчас миллиарды счастливы не иллюзорно, не вопреки реальности, а именно потому, что жизнь так замечательно создана, сконструирована и воплощена, - то не оставить ли все так, как оно есть, на веки веков? Или мы опять начинаем искать приключений?..
А почему все-таки андроидам нельзя жить на Земле? Ведь не прихоть же это Мирового Совета?
И - Странники…
Я выгнал из головы все прочие мысли и заставил себя сосредоточиться на двух последних.