.
А почему все-таки андроидам нельзя жить на Земле? Ведь не прихоть же это Мирового Совета?
И - Странники…
Я выгнал из головы все прочие мысли и заставил себя сосредоточиться на двух последних. Пришел кто-то в биомаске, принес еду. Я автоматически воткнул в себя несколько рыбных палочек, запил томатным соком. Зарядился. Держа при этом на лице скучающую гримаску. Приходилось прилагать усилия, чтобы ее держать, потому что то, что стало возникать в голове через полчаса после начала усиленных спекуляций, нравилось мне все меньше и меньше.
Наконец, почувствовав, что буксую, я зафиксировал в памяти результаты размышлений, встал - и отправился на поиски компании. Не для того, чтобы поделиться благоприобретенными сомнениями. Просто так.
Шесть лет общения с Малышом приучили меня не придавать особого значения всплывающим из каких-то неведомых глубин знаниям. Малыш был связан (а почему «был»? Просто - «связан»…) невидимой пуповиной со своими создателями, я - со своими. Как ему приходили ответы на вопросы, которые он не в силах был задать, так вот и мне - пришел.
Как его терзала боль от этих немыслимых ответов, так она терзала теперь меня.
АЛЯ
Кажется, она даже вцепилась в него руками. Или - очень хотела вцепиться. Потом уже увидела, что сломаны несколько ногтей и до крови сбиты костяшки. Хваталась за рукав? Может быть.
…девчонок они выбросили из вертолета просто за шкирку, как котят, а потом Горбовский почему-то решил, что ей тоже не следует туда лететь. Он был неправ. Через красноватый туман в глазах она видела, как происходит нечто не слишком понятное. Наконец оказалось, что она летит с ним, правда на пассажирском месте. Сзади сидели трое ребят-пилотов, прилетевших на выходные поохотиться: Горбовский мобилизовал их вместе с их карабинами. В воздухе неторопливого «Стерха» обогнали три глайдера. Но когда вновь подлетели к площадке, оказалось, что никто еще туда не садился, глайдеры ходили кругами, наблюдали; в эфире шла ожесточенная перепалка. Горбовский попросил всех замолчать, вытребовал представителя прогрессоров - им было еще минут пять лету, - велел садиться следом и повел вертолет на посадку. Але показалось, что он разобьет машину, так стремительно метнулась в лицо земля, - но все обошлось, и машина села с ходу, даже не зависая.
-Вот это класс, - сказали сзади.
Лопасти еще вращались, когда все пятеро выпрыгнули на чуть пружинящее покрытие посадочной площадки.
Было жарко и зловеще тихо.
А когда ток воздуха от лопастей прекратился, возник запах.
-Валя, - сказал Горбовский одному из пилотов, - вы, пожалуйста, следите за воздухом, хорошо? Вдруг под шумок…
Пилот сдержанно кивнул. С карабином на груди он теперь напоминал воина со старых картин.
Сжав зубы, Аля направилась к мертвым. Горбовский вполшага обогнал ее и даже чуть отстранил. Пилоты держались сзади.
-Наверное, отказала мембрана, - сказал один из них. - Иногда, говорят, бывает. И гусачок спикировал…
Гусачками называли в просторечии летающих дракончиков Гусмана, тварей с крокодильей пастью и шестиметровым размахом крыльев.
Горбовский наклонился над одним мертвецом, потом над другим. Выпрямился.
-Боюсь, что гусачки тут ни при чем, - сказал он. - Боюсь, что в этих ребят стреляли. Из карабинов, в упор. Я видел однажды…
-Леонид Андреевич, - сказала Аля через силу. - Давайте дальше пойдем.
- Боюсь, что в этих ребят стреляли. Из карабинов, в упор. Я видел однажды…
-Леонид Андреевич, - сказала Аля через силу. - Давайте дальше пойдем. Их ведь здесь трое было.
-Да, Сашенька. Пойдем, конечно.
Они заканчивали обход помещений, пустых и стерильно чистых - киберы поработали на славу, - когда зажурчал воздух под лопастями и огромный двухвинтовой «Гриф» завис над посадочным кругом.
-Его нигде нет, - сказала Аля - то ли Горбовскому, то ли себе самой.
-Да, - сказал Горбовский, глядя на садящийся вертолет. - И глайдера вашего тоже нет, Сашенька?
Аля в ужасе осмотрелась. Только сейчас до нее стало доходить…
-Нет, Леонид Андреевич! Это невозможно! Это совсем не то, что вы думаете!..
-Я еще ничего такого не думаю…
«Гриф» не успел коснуться настила, а из него уже вывалился огромный, толстый и очень подвижный человек в голубом полукомбинезоне и яркой клетчатой рубахе. Следом высыпались горохом с десяток загорелых и совершенно разномастных молодых людей, мгновенно все собой заполнивших.
-Вальтер, не топчи следы! Мишка, назад! Назад, стервец! Все! И не подходить пока! Сергей, Акиро, Зенон! Вниз, все осмотреть, доложить! Гамлет, съемки! - Большой и толстый метнулся к краю площадки, к трупам, к Горбовскому. - Здравствуй, Леонид! Какой кошмар! Здесь, на Пандоре! Не было сто лет такого…
-Здравствуй, Эфраим, - Горбовский покивал, потом легонько отнял руку, помассировал кисть. - Вот, Сашенька, позвольте представить: Эфраим Кацеленбоген, директор Центра переподготовки прогрессоров. Чтобы не заставлять людей ломать язык, взял рабочий псевдоним. Даже в документах фигурирует под ним. Так что зовите его просто Слон.
-Очень приятно, - Слон деликатно поклонился. - Александра?..
-Постышева. Просто Аля.
-Знаком с нею с Радуги, Слон, - сказал Горбовский. - Считай это рекомендацией.
-Это серьезно, - Слон важно покивал.
-А главное, - продолжил Горбовский, - Александра была здесь вчера и многое видела.
-О! - восхитился Слон. - И как же вы сюда попали? Вынужденная посадка?
-Откуда вы знаете?
-Значит, я прав. Это опять началось…
-Что - началось?
-Активизация… Вальтер, иди-ка сюда, сынок. Садись на рацию и быстренько опроси остальные «Ветры» - все ли у них в порядке. Особенно охраняемые. Давай.
-Эфраим, - сказал Горбовский, - я имею право знать…
-Ты - да. А вот наша милая дама…
-Я и так уже все знаю, - выпалила Аля.
Слон с тревогой посмотрел на нее. Перевел взгляд на Горбовского. Горбовский кивнул:
-Она действительно знает больше меня. Так что - можешь говорить. Под мое поручительство. «Ветры» - это там, где вы держите «детей дюн»?
-Легкомысленно относишься, Леонид… Ладно. Пойдемте под крышу.
-Сколько их на сегодняшний день? - спросил Горбовский, оглянувшись на ходу.
-Сорок два человека.
-И все идут?
-Идут. - Слон вздохнул судорожно - почти всхлипнул.