-Вот именно! И они не догадались до последнего момента. История вообще циклична, все повторяется: когда я в прошлый раз шел против Города Золотых Ворот, мои ребята даже не знали, что мы идем воевать…
-Это как? - удивилась девушка. - Ты же сам говорил…
-Да вот так - они до последнего, до того момента, как мы пустили Атлантиду на дно, были уверены, что была лишь гениальная импровизация… И не надо на меня так смотреть, я не виноват, что выжил и стал вампиром. Повезло, молодой был тогда, зеленый, мечтал геройски погибнуть, унеся с собой побольше врагов… Врагов унес достаточно. Ну да ладно, кто старое помянет… Зачем я все это устроил, спрашиваешь? Ладно, рассказываю: как вы думаете, куда вы попали?
-Языческий храм! - уверенно заявил святой отец.
-Резиденция местного «Ордена»? - не так смело предположил Камардон.
-Ггавная наухная лабогатогия! - в своем духе ткнул пальцем в небо Хар.
-Не знаю, - честно призналась девушка. - Я думала от тебя это услышать…
-Вот видите, какие у меня догадливые спутники! Вы все правы, но только отчасти - у «братьев» власть, наука и религия неразделимы. Они здесь верховная власть, они же местные боги, и все это на базе самой совершенной науки. Так что гадать, храм это или лаборатория, бесполезно. Главное - мы на месте, цель наша близка, так что готовьтесь. Морально и физически.
-К хему? - уточнил Хар.
-К бою! Или вы думаете, что и дальше никто не станет на нашем пути? Пройдя через эту арку, мы попали в святая святых, это уже не объявление войны и не превентивные бомбардировки, мириться поздно, отступать некуда - или мы тут все разнесем к чертовой матери, или нас самих разнесут.
-Но почему тогда нас до сих пор не трогали? - усомнился Камардон. - Если это место настолько значимо, нас должны были встретить во всеоружии на полпути!
-А вот за это вы мне должны быть благодарны. Ведь на самом деле некого местным хозяевам бояться: гости сюда забредают редко, вот и не успела охрана среагировать - пока разбиралась с внештатной ситуацией, пока запрашивала разрешения, пока получала инструкции… Коллективный разум здешних жителей за микросекунды может посчитать число «пи» с точностью миллион знаков после запятой, но что делать, если неизвестно откуда взявшийся безумный вампир нежданно-негаданно начинает импровизировать, они не знают. Нужно конкретное руководство к действию. К счастью, все «братья» сейчас в ином мире, охотятся за Огнем Прометея, а их подданные никогда особой расторопностью не отличались. Но это не значит, что можно расслабиться, до этого были только цветочки, настоящие испытания нас ждуг впереди! Мы выиграли битву, но еще не войну, - патетически закончил свою речь Олег.
-А заранее ты все это рассказать не мог? - уточнила девушка. - Чтоб мы морально к твоим фокусам подготовились? А то знаешь, как приятно, когда на тебя десятипудовый тролль падает…
-Мог, - честно признался Олег. - Но так было проще - никто не ныл, не лез под руку, не помогал своими советами. Все вышло - вы не находите, что это главное?
-Господи, чем я провинился пред тобой, что ты связал мою долю с сим отродьем бесовским… - взмолился святой отец. - Прости меня, Господи, за нечистые помыслы, но огреть бы его посохом хорошенько…
-Йося, я тебя тоже очень люблю, - признался вампир.
-Ты говори, куда дальше путь держать, нечисть проклятущая! - никак не отреагировал на признание в любви седобородый великан.
-Ты говори, куда дальше путь держать, нечисть проклятущая! - никак не отреагировал на признание в любви седобородый великан.
-А у нас выбора особого нет, здесь всего одна дорога, - пожал плечами Олег, - Как в песне поется, «есть один путь наверх» [12] .
-Откуда ты все это знаешь? - с долей сомнения в голосе поинтересовался Камардон. - Ты что, уже был в этом месте?
-Нет, - покачал головой вампир. - Но на первом этаже висела одна очень забавная штучка…
«Забавная штучка» - напечатанная на тончайшем пластике подробная трехмерная голографическая схема башни, со всеми лестницами, коридорами и служебными помещениями. Ее можно было изучать под разными углами. Стоило всмотреться в какой-то участок схемы - и он вырастал на глазах, позволяя увидеть не только общее расположение комнат, а и их внутреннее убранство, детали интерьера и экстерьера. Карта в мельчайших деталях отображала все, что было в башне, - и даже, как с удивлением отметили спутники Олега, людей. Они видели самих себя, видели грозный боевой отряд в две сотни штыков, идущий по следу, видели сотни снующих по всему зданию то ли священников, то ли ученых. Только вампира не видели - там, где стоял Олег, на схеме было пусто.
-Хто это? - восхищенно спросил Хар. - Хто это такое, Огег?
-Думаю, продвинутый вариант системы пожарной безопасности, чтоб все видели очаг возгорания и могли провести эвакуацию, - пожал плечами вампир. - А может, магический путеводитель для туристов или компактная система видеонаблюдения - я понятия не имею, что это такое, Хар. Но ведь работает. В первый раз подобную штуку я видел в Гиперборее, хотя с тех пор, вынужден признать, «братья» несколько усовершенствовали модель. А нам надо вот сюда. - Олег ткнул пальцем в мутное пятно у крыши башни. - Понятия не имею, что это такое, но что попало под магическим туманом прятать не станут… Все согласны? Ну и отлично, тогда в путь. Держи, дальше ты поведешь, - перепоручил карту отцу Иосифу вампир.
Вопросов и возражений не последовало. По бесконечным винтовым лестницам, стараясь избегать встреч с местными обитателями, седобородый великан повел небольшой отряд к заветной цели.
-Олег, - тем временем, нагнав вампира, спросил Магистр Ордена Хранителей, - а почему тебя нет на карте?
-Потому что я вампир, а вампиры в зеркалах, как известно, не отражаются, - отшутился Олег. - Камардон, ты задаешь мне вопросы, как будто я всю жизнь прожил в этом городе. Пойми же ты - я никогда тут не был, я не знаком с местными технологиями и магией, и это только кажется, что я знаю все на свете. Хотя в данном случае есть одна догадка… Ты же слышал о бессмертном пленнике, что тысячи лет бродит в каменной темнице глубоко под твоим городом?
-Да, - кивнул рыцарь. - Это одна из величайших тайн Ордена! В смысле мы сами ничего про него не знаем.
-Ну так вот, он меня назвал «младшим братом»… А сам отсюда…
-Ты хочешь сказать, что наши главные враги - вампиры? Твои сородичи? - усмехнулся Камардон.
-Именно, - кивнул Олег. - И они, наверно, не любят, чтоб подданные за ними наблюдали. Вот меня и не видно на карте - как тебе такая версия? Вроде ничего…
-И тебя не смущает, что наши враги могут оказаться одного с тобой племени? - уже без насмешки спросил рыцарь.
-Ни капли, - признался вампир. - Кстати, осторожно - по-моему, за этой дверью нас уже ждут…
Их действительно ждали.