Без приключений выбравшись на волю, в холодные северные края, такие непривычные после теплых тропиков иного мира, пятерка покинула дольмен и отправилась в сторону летающей машины.
И вновь никаких прикл ючений - герои были начеку, но неприятности не спешили случаться. Загрузившись в шедевр местного авиастроения, прогрев остывшие механизмы, Камардон потянул на себя рычаг управления высотой, и машина оторвалась от земли, бойко устремившись вверх…
Но подняться до штатной двухкилометровой высоты, как предписывала техническая документация, было не суждено. Сначала пошел совершенно непредвиденный крен на левый бок, Камардону удалось выровнять, потом летательный аппарат начало трясти, хоть никаких турбулентных воздушных потоков вокруг не наблюдалась. А уже на высоте сто - сто пятьдесят метров машину резко дернуло - один вампир и удержался на ногах, - как будто натянулся стальной трос, который забыли отвязать. На пару секунд неподвижно застыв в воздухе, медленно, но верно судно поползло к земле. Хотя все генераторы по-прежнему работали на полную мощность, приостановить или просто замедлить спуск Камардону не удавалось.
-Ничего не понимаю! - метался Магистр. - Давление в норме… Генерация идет в штатном режиме… Винты на максимальных оборотах… Может, смазки не хватает или проточные трубки прорвались? Да нет, поток эфира в пределах допустимых погрешностей, вроде ничего не течет… Мы не должны опускаться! Я даже не знаю… Олег, ты ничего не химичил?
-Я - нет, - честно признался вампир, беззаботно выглядывая в иллюминатор. - А вот они, похоже, да.
-Кто? - не понял Камардон, но тут и сам увидел.
Три гуманоидные фигуры. В долгополых плащах, с
капюшонами, полностью закрывающими лица, они стояли на вершине того самого холма, под которым располагался проход в иной мир. И, неспешно, без титанических усилий тянули к себе невидимую нить, к другому концу которой был каким-то образом привязан летательный аппарат. За фигурами не стояли черные полчища, да и сами они были отнюдь не великанами, и оружия у них при себе вроде как не имелось. Но все, даже Хар, начисто лишенный магических талантов, даже вампир, которому довелось в своей жизни повидать немало богов, демонов и одного почти настоящего дьявола, чувствовали, что загадочная троица смертельно опасна.
И дело не в божественной мощи «братьев», а это были именно они. Не в страшных заклятиях, которыми они наверняка владеют. Дело в шестом чувстве, том же самом, что заставляло совершенно незнакомых людей трепетать перед самим Олегом, хотя ничего во внешности черноволосого мужчины не выдавало силы верховного вампира. То же чувство, что заставляло незнакомых людей падать на колени перед Иосифом Клану и исповедаться во всех своих грехах. Неподвластное логике, оно дает людям увидеть глубже, чем позволяют глаза.
-Что будем делать? - встрепенулась девушка, готовая в любой момент принять одно из своих боевых обличий.
-Молить Господа! - не отличился оригинальностью ответа Иосиф Киану, тем не менее навострив Багду-Дабаг, по принципу «на Бога надейся, но сам не плошай» и «береженого Бог бережет».
-Их магия слишком сильна, но я попробую оторваться… - бросил Камардон, отчаянно выжимая из летательного аппарата максимум.
-Бесполезно, - зевая, отозвался Олег. - Не выпустят.
-Откуда ты знаешь? - поинтересовался Хар.
-Они читают наши мысли, а я - их, - пожал плечами вампир, - Ну надо же… Мы ведь действительно братья по крови, я только сейчас и понял это по-настоящему.
Они вампиры, как и я, только сосут не кровь, а животворящую силу миров. Они приходят, основывают Атлантиды и Гипербореи, кроят тот или иной мир по своему усмотрению, лишают свободы выбора, а вся лишняя творческая энергия, которая могла бы там произрасти, достается им… Как иногда забавно бывает - превратности судьбы - узнать замыслы врага за несколько минут до неминуемой гибели…
-Чьей? - тут же встрепенулась Мария. - Нашей? Олег, как ты можешь! Ты же никогда не сдавался - что за пораженческие мысли?
-Я и сейчас не сдаюсь, - на секунду отвлекся от иллюминатора вампир, - Я отвлекаю их внимание, чтоб вы, балбесы, что-нибудь придумали! Все равно нам всем умирать, но для настоящего воина честь пасть в схватке с великим противником…
-Да, никому не уйти от смерти… - внезапно поддержал Олега Камардон, ни на секунду не отвлекаясь от приборов. - Но если один гений срочно ничего не измыслит, то так и произойдет! Какое горе, пасть вдали от родного города, но у нас нет никакой надежды…
-Да, шансов нет… - поддержала игру Мария. - Мы погибнем, бесславно и бессмысленно. Если ты, Хар, что-нибудь - срочно!!! - не придумаешь, но ты ведь не придумаешь, мы умрем, падем смертью храбрых…
-Все наши упования и чаяния пусты… - дошло и до отца Иосифа. - Настал час, Господь призвал нас к себе, и, коли ты, сын мой, не измыслишь очередную дьявольскую штуку, очень скоро мы все предстанем у райских врат, где каждому воздастся за его грехи…
-Я… я подумаю… Раз уж все равно умирать… - задумался Хар. - Если шансов нет… Никаких нет… Хотя… Да нет, конечно, это не сработает! - Взгляд парня остановился на артефакте его собственного производства. - Конечно, не сработает! Ни в коем случае не сработает! Никогда и ни в коем случае! - не забывал повторять он, перетаскивая громоздкую машину к краю лодки. - Магия, это не электричество! Конечно, не электричество, и если весь запасенный заряд разрядить через магическую нить, то током это ни в коем случае не ударит! Никакого искрового пробоя не случится, это ведь не молния, да и магического потенциала не хватит… Да, точно, не хватит, потому мы не сможем разорвать связь и не спасемся! Я правильно говорю, Олег?
-Абсолютно, - согласился вампир. - Мы обречены, и даже если нам очень повезет… Да что я говорю - нам не может повезти, «братья» все продумали, все просчитали, и, делай ты свой прибор, не делай, это нам не поможет.
-Ок, - на американский манер кратко бросил Хар, в срочном порядке модернизируя артефакт. - Готово. Олег, мы, конечно, ни в коем случае не спасемся, и то, что я придумал конечно же не сможет работать, но так, на всякий случай, - когда я скажу «давай», ты не мог бы нас магическим щитом прикрыть? А ты, Камардон, резко бери вверх?
-Все равно ведь погибать, прикрою, - кивнул Олег.
-Я и так тяну в запредельном режиме… - буркнул Камардон. - Но шансов у нас никаких, верно?
-Верно, мы все обязательно погибнем. А сейчас… Давай! - крикнул парень и резко выбил на схеме один из стабилизаторов.
Идеальная балансировка, которой некогда так восхищался Олег, позволявшая удержать в неприкосновенности огромный запас магической мощи, нарушилась. И в одну пикосекунду [18] вся энергия, что была запасена внутри артефакта, обрела свободу. А дальше начались законы магии, в чем-то родственные физическим: как молния во время грозы бьет в воздушного змея, так магия артефакта ушла в землю через магическую нить «братьев», по пути ударив и по ним самим.