Поможете?
-Интересная задачка… - задумался Ферм Лад- най, - Ты уверен, что без крови демона не обойтись? У меня в лаборатории было когда-то несколько пробирок, но я не уверен, что еще что-то осталось…
-На складах Ордена найдется все, - отрезал Камардон. - Маги, вы сможете сделать то, что просит Хар?
-Сможем, - кивнул Архимаг, - но нам нужно время. Когда Олег пообещал сотворить свое чудо?
-Я не знаю точно… - смутился Хар. - Он передал, что начнет на рассвете, заклинание работает только в светлое время суток, но закончит не раньше полудня…
-Нам хватит, - задумавшись, уверенно заявил Джелиос, и остальные маги согласно кивнули. - Но тогда мы не сможем сражаться. Камардон, вы удержите Храм без нашей помощи?
-Удержим… - На этот раз настала очередь задуматься Магистру. - До полудня удержим. Если выложим на стол все наши козыри - ведь именно так говорят в вашем мире, Хар?
Вялотекущий утренний штурм Храма Огня ни в какое сравнение не шел с ночным сражением на стенах - все устали, да и «братья», что призвали нечисть на войну, куда-то запропастились. Так, время от времени с какой-то ленцой то орки, то тролли, то минотавры порывались забраться на неприступные стены Храма, но, умывшись дождем стрел, тут же отступали. Невольная передышка - люди отдыхали, а монстры ждали, пока у Храма соберется достаточно сил, готовили плацдарм для атаки, расчищали ближайшие кварталы, собирали осадные машины и подвозили тараны. По воздуху кружили горгульи, гарпии и грайи - на примере своих товарок они уже убедились, что якобы такие удобные карнизы каменных зданий города для них смертельно опасны. Все чего-то ждали - война не отменялась, а откладывалась лишь на несколько часов, но даже эти часы для одной из сторон могли оказаться решающими.
Когда солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом и утреннюю прохладу сменил зной жаркого дня, как будто по единому приказу все твари ринулись в атаку - вокруг Храма их уже были сотни тысяч, и все подходили новые, свежие войска. Началась вторая часть сражения. И самая грандиозная из воздушных атак, что когда-либо видели небеса этого мира.
-Воздух, держите воздух!
-Воздух, осторожнее!
-Воздух, маги, черт побери, прикрывайте воздух!
-Маги, где маги? Воздух!
-Лучники, бейте воздух! Где маги?
Маги, кроме тех, кто работал над артефактом Хара (а значит, кроме самых лучших), старались вовсю. Но справиться не могли - крылатые чудовища прорывались через любые магические заслоны, отвлекали воинов на стенах, пока их земные союзники поднимут осадные лестницы, а то и бросались в сторону внутренних строений Храма, где прятали раненых и где горел Огонь. Допустить, чтобы святой Огонь Прометея был выкраден какой-то жалкой гарпией, рыцари, естественно, не могли - они откладывали мечи и брались за луки, а тем временем первые, самые ловкие из гоблинов уже вскарабкались на стены…
Нужно было срочно что-то делать. Порхающий в небесах летучий корабль, с которого маги разили нечисть, конечно, исправил ситуацию, но не кардинально - гарпий и грай было слишком много, и без магической защиты первый же штурм Храма Огня вполне мог оказаться последним…
-Пустите, - пробивалась Мария сквозь ряды защитников Огня Прометея - трех Наместников, десятка рыцарей и нескольких магов, среди которых, гордая, что ей досталась такая важная работа, красовалась Эбрилла Рэйн. - Пропустите меня.
-Ты куда? - стал на пути девушки Наместник Эраф.
- Пропустите меня.
-Ты куда? - стал на пути девушки Наместник Эраф.
-Вам нечего тут делать, госпожа, - поклонился Яниос Кариан.
-Это я решаю, что мне тут делать! - перебила девушка. - Я сказала: пустите, мне нужен Огонь!
-Никто не имеет права… - грозно начал было Эраф, но неожиданно на сторону Марии стал третий Наместник, Багги Халиош.
-Пусти ее. Под мою ответственность.
-Но…
-Пусти, - кивнул и Наместник Яниос. - Если она считает, что ей нужен Огонь, мы позволим до него дотронуться. Но ты не должна…
-Да не переживайте, не съем, - отмахнулась девушка. - Мне нужен только его свет…
Покинув лазарет, Мария вдруг осознала, что обернуться своим восьмым обличьем она не может. В крысу - пожалуйста, лошадь - без проблем, собаку или ворону - в любой момент, но последнее, восьмое, все время ускользало. Слишком давно она не оборачивалась или просто потратила лишние силы - девушка точно не знала. Но знала, что ей может помочь, - свет Огня Прометея, божественный свет, что дарит силы, когда их не осталось, и вселяет надежду, когда надеяться не на что. Прильнув к Огню, она ни о чем не просила, не колдовала, а лишь стояла с закрытыми глазами, постигая спокойствие…
И вдруг поняла, что в облике человека ее больше ничего не держит - восьмое обличье вновь стало доступно.
-Спасибо тебе… - тихим шепотом поблагодарила девушка подмигнувший ей Огонь и уже через секунду исчезла.
Под удивленные взгляды рыцарей, магов и Наместников свершилось одно из самых странных обращений - человек, простой человек из плоти и крови, такой же, как и они сами, стал эфирным существом, существом с иных планов бытия, - существом из сказок и преданий.
В небо над Храмом воспарил огненный феникс!
Ку! Чу! Бу! Гу!
Ну! Ку! Чу! Ку!
Ку! Гу! Гу! Гу!
Гу! Гу! Ку! Гу!
-пел Олег.
За те минуты, что вампир общался с духом древнего бога, тот не успел бы, конечно, передать все многочасовое заклятие. Но это было и не нужно. Бог не повторял примитивный наговор, да и что это за наговор - так, звуки, едва отличимые от мычания животных. Бог сделал большее - он научил Олега слышать отзвуки древнего заклятия, что до сих пор парили в небесах этого мира, и вампир лишь повторял то, что и без его участия незримо миллионы лет витало в воздухе.
А «братья» слушали - они почти сразу поняли, что Олег делает, но даже не могли предположить, что он задумал. И этому тоже научил вампира бог - не закрывать свой разум, а скрывать лишь одну, но самую главную мысль. Существу, чей дух призывал Олег, в свое время довелось повоевать с «братьями», и он много чего полезного смог передать вампиру…
Феникс, птица огня, стал тем чудом, что позволило защитникам Храма устоять. С легкостью и элегантностью существа, рожденного, чтобы повелевать небесными просторами, он одним своим прекрасным видом вселял трепет. А кому не внушал, того можно и пламенем феникса полить, самым горячим пламенем, по сравнению с которым драконий огонь кажется зимней прохладой. Очистив воздух от нечисти, феникс вступил на боевое дежурство, и ни одна гарпия, ни одна горгулья больше не могла потревожить защитников крепости.
Атака была отбита, и тут же, «не тяня резину за хвост», как сказал бы Олег, распахнулись врата Академии Магии и Дворца Ордена. По приказу Камардона Орден Хранителей действительно выложил на стол последние козыри - зверинец Тобиаша Кортеша, боевых чудовищ, что он по заказу Ордена выводил как раз на случай атаки последней надежды; и лучших из лучших рыцарей, в магических доспехах, с магическим оружием, ведомых в бой не кем иным, как отцом Иосифом Киану Арторийским.