По приказу Камардона Орден Хранителей действительно выложил на стол последние козыри - зверинец Тобиаша Кортеша, боевых чудовищ, что он по заказу Ордена выводил как раз на случай атаки последней надежды; и лучших из лучших рыцарей, в магических доспехах, с магическим оружием, ведомых в бой не кем иным, как отцом Иосифом Киану Арторийским.
Казалось бы, и что в этом такого? Ну звери, ну рыцари, ну эффект неожиданности - и не таких бивали хитрые гоблины, злобные орки и могучие минотавры. Ну волшебные доспехи, ну заколдованное оружие, но ведь говорит военная мудрость, что разит не меч, а воин. Ну отец Клану, ну тролль - так у нечисти этих троллей были тысячи. Атакам бы захлебнуться - но два отряда неведомым образом сметали всю нечисть на своем пути, ударив в спину гоблинам, уничтожили совет старейшин и почти всех шаманов, перебили поголовно вождей орков и, когда стало припекать, разделились. Рыцари спокойно проследовали внутрь Храма, через гостеприимно распахнутые врата, а волшебные звери разбежались, слились с местностью, время от времени набрасываясь на зазевавшихся врагов.
Дезориентированная, лишившаяся большей части командного состава нечисть ненадолго притихла - им нужно было время, чтобы вновь собраться с силами и ринуться на штурм, гарпии наотрез отказывались лететь против феникса, гоблины решали, кому быть следующим королем, тролли не понимали, что творится, и только редкие тугодумы циклопы по-прежнему пытались проломить стены Храма Огня.
Увы, передышка вышла не особо длинная - кое-как враги разобрались, кто ими будет теперь командовать, выловили наглых зверей и начали очередной, неизвестно какой по счету штурм. Все, как всегда, - атаки с воздуха, с земли, магия и ярость нечисти против стойкости людей, ставших на защиту своей единственной Родины.
-Ну вроде все, - прикинул Хар. - Заряда должно хватить, магия перераспределит поток исходящей из Огня силы, часть этой силы пойдет в цепь обратной связи на перезарядку, каскадная регулировка усиления даст нужный коэффициент умножения… Пожалуй, все должно сработать. А чего вы молчите? Странно… Олег мне силы не меньше влил и тоже жаловался - я что, действительно многого прошу? Всего тридцать процентов - чего вы так?
-Хар, - похлопал парня по плечу Ягги Эсмералд, не участвовавший в ритуале зарядки готового артефакта. - Они в твою штуку последние силы вложили… Как тебе не стыдно, я чуть с ума не сошел, когда увидел, какими силами ворочают! И это после того, как всю ночь сражались…
-Да? - смутился Хар. - Ну ладно. Это неважно. Заряда хватит - теперь, когда Олег сделает то, что пообещал, я включу перераспределение, и энергия Огня будет преобразовываться… Короче, вы ничего не заметите, а враги больше не смогут колдовать. Вроде так.
-Это было бы заманчиво… - мечтательно вздохнул Ягги. - Осталось лишь дождаться, когда ваш Олег сделает невозможное…
-Он сделает, - уверенно кивнул Хар, - Раз пообещал, то точно сделает.
Чу! Гу! Чу! Гу!
Бу! Гу! Бу! Гу!
Гу! Гу! Гу!
Гу! Гу! Гу!
-закончил Олег, и, как по щучьему веленью, вся магия в пределах одного конкретно взятого мира приказала долго жить. Вся, до последнего заклинания, раз и навсегда - по желанию вампира, отмычка не просто заперла все засовы, а и сломалась в замке, отпереть волшебство можно только магией, а ее-то и не осталось. Выходит замкнутый круг - и только в эту секунду до «братьев» дошло, в какую ловушку они угодили.
Хотя почему в ловушку? Во-первых, исчезла только приобретенная магия - врожденную магию тех же вампиров невозможно запереть, это неотделимая часть их естества, хотя летать или обращаться в летучую мышь Олег сейчас бы не смог.
Во-вторых, исчезла магия только этого мира - заклинание обособленное, и стоит покинуть данное измерение, как все утерянные силы вернутся. В-третьих, хоть «братья» лишились магии, но ее же лишились и их враги, а значит, опять паритет, пусть на других условиях, - в чем же тут ловушка?
-Ну вот, я же говорил, что у меня есть чем вас удивить, - усмехнулся Олег. - Кстати, видите сияние? Что-то мне подсказывает, что это наши доблестные чародеи взялись за ваши войска… Ой… кажется, я только что совершил «шестое преступление» и меня будут судить…
«Братья» уже не то что судить, а разорвать Олега на части были готовы. Семерка лишенных магии, но не силы существ молча надвигалась на неподвижного вампира, и улететь он уже не мог…
-Он сделал это… - тоном обиженного ребенка, который думал, что родители шутят, а они действительно подарили ему братика, бросил Архимаг Джелиос. - Я больше не чувствую магии… но могу колдовать! Это… это непередаваемо!
-Я… я гоже…
-И я…
-Но ведь… и я!
Маги, величайшие чародеи этого мира, забавлялись, как дети малые. Они зажигали в воздухе огненные шары, перекатывали их с руки на руку, подкидывали, ловили и беззаботно веселились.
-Смотрите, смотрите! Я напускаю ветер и не чувствую отката! Потрясающе!
-Волшебство! Я могу вызвать дождь и не потрачу силы!
-А я тоже так могу…
Немолодые, тертые маги будто бы впали в детство, когда они учились зажигать взглядом свечу и приподнимать над столом шляпу строгого учителя. Каждое заклинание, старое, проверенное годами и годами практики, теперь звучало по-новому, вроде и силы те же, и результат идентичный, а чувства совершенно иные.
-Это у вас природная магия работает в режиме эмуляции, - пояснил Хар. - В артефакте стоит переходник, трансформирующий излучения Огня Прометея, вот вы откат и не чувствуете, переходник берет все на себя. Но будьте осторожны, я, конечно, поставил систему стабилизации, но в режиме пиковой нагрузки она может сгореть, так что следите за показаниями, когда индикатор выйдет в красную зону, лучше дать ему немного отдохнуть…
-Хар… - До Архимага Джелиоса только сейчас дошло, что парень ему о чем-то рассказывает. - А магия… теперь… она всегда будет так работать?
-Да, - кивнул парень. - Всегда. И еще у нее будет ограничена зона действия, чем дальше от Огня, тем слабее, хотя на город хватит. А еще вот тут, тут и тут идентификационные фиксаторы… Ну, это такие штуки, которые говорят машине, кому можно давать магию, а кому нельзя, - я на вас всех по генетическому коду настроил. Когда кровь сдавали.
-И колдовать теперь сможет только тот, чья кровь побывала в сем дьявольском механизме? - уточнил Иосиф Киану, хоть и не маг, но наравне с остальными принявший участие в создании артефакта.
-Точно, - подтвердил Хар. - Я, конечно, могу попробовать сделать дистанционное управление, но это, во-первых, ненадежно, во-вторых, проблема с мощностью, коэффициент усиления приемопередающего тракта…
-Не надо, - остановил парня Камардон, который перед собой уже видел грандиозные перспективы исключительного контроля Ордена за всей магией этого мира. - Пусть остается так, как есть. Но хватит разговоров, я не слышу звуков битвы, хотя враг все еще у наших ворот…
-Да, - решился Архимаг, - друзья… Покажем проклятой нечисти, что умеют истинные стражи Огня!
И небольшая горстка пожилых людей, единственных, кто теперь в этом мире владел колдовством, гордо проследовала во двор Храма, чтобы раз и навсегда поставить жирную точку в войне с проклятой нечистью.