Признаюсь честно - была у меня мысль быстро воспользоваться особенностями местного рельефа и произвести скрытный маневр на заранее подготовленные позиции. Проще говоря - юркнуть под стол и ползком ретироваться на конюшню. Остановило меня от постыдного бегства только осознание его бесполезности. Раз уж Коллет взялась за меня так серьезно, ее ничто не собьет со следа. Да и тащить за собой продолжающего храпеть Андрэ было бы затруднительно. К тому же без оставшихся в комнате денег приятное путешествие опять превратилось бы в мучение. Оставалось сделать хорошую мину при плохих картах и притвориться, что ничего особенного не произошло. Надеюсь, Коллет не начнет метать молнии сразу…
-Конрад!
Я обреченно закрыл глаза.
-Слава богу! Ты жив!
-Э? - Глаза у меня сами собой открылись и, кажется, стали раза в два больше отведенного им природой размера. Такого начала объяснений с ведьмой я ожидал меньше всего. - А что, не должен был?
-Идиот! Тупица! Солдафон!
-О! Вот это уже больше похоже на то, что я ожидал…
-Бессовестный кот! Ты знаешь, что я за это время пережила?!
-Да что случилось-то?! - проняло наконец и меня. - Я, конечно, свинья - уехал без предупреждения, - но…
-То, что ты умер!
-Я?! Да с чего ты взяла?!
-Андрэ… рассказал… - Тут взгляд Коллет остановился на спящем в кресле Андрэ, и ее глаза тоже стали округляться. - Это… это…
-Ну да, это его величество Андрэ Первый Могучий. В своем обычном состоянии, как можешь видеть. И, замечу, сейчас находящийся за много миль от Бублинга.
-Но тогда кто же… Андрэ!
-А?
Я обернулся, но Андрэ в кресле продолжал спать. Да и знакомый возглас раздался не из его угла, а… а откуда-то из-за спины Коллет. Потом в висящем в воздухе овале появилась физиономия… Андрэ. Физиономия уставилась на меня, после чего лохматые брови двойника Андрэ полезли вверх. Вдруг глаза его закатились, и лицо из овала исчезло, а внутри невидимой отсюда комнаты раздался грохот падения.
-Иезус Мария! Это кто? Это Андрэ? Но… тогда…
-Стоп! - Коллет поднесла пальцы к вискам и на мгновение сосредоточенно уставилась в пол. Потом подняла на меня полный ужаса взгляд. - Я поняла! Какой сейчас день?!
-Э-э-э… двадцать седьмое января, - промямлил я, тоже догадываясь, что произошло.
-Странно. Правильно, двадцать седьмое января. Значит, Бахус не ошибся… но тогда я ничего не понимаю! Андрэ вернулся неделю назад и рассказал, что ты погиб - свалился в пропасть, такую глубокую, что он не смог достать твое тело. Мы с мэтром Бахусом всю неделю пытались найти тебя, чтобы похоронить по-христиански…
-Ну-ну, успокойся. - Я отвел глаза, чтобы не смущать Коллет. Она терпеть не может, чтобы кто-то видел ее слабой. - Я жив-здоров, и никаких пропастей рядом нет. Да их в Либерхоффе и сроду не было…
-Так ты в Либерхоффе? Подожди, как ты там оказался?
-Ну, собственно, я здесь первый день… точнее, первую ночь. Извини, что обманул тебя с Германией. Надеюсь, ты уже остыла и прекрасно понимаешь - увезти на время Андрэ было наилучшим решением. Вот… Я сразу решил ехать в Либерхоффе - у меня тут друзья, которых я давно обещал навестить. Ну про скандал во дворце Пусия ты наверняка знаешь.
Ну про скандал во дворце Пусия ты наверняка знаешь. А оттуда мы прямиком направились в Либерхоффе…
-Скандал во дворце у Пусия?..
-Не знаешь? Значит, я переоценил подчиненных Лe Мортэ. Будет повод подколоть его при встрече. Впрочем, не беспокойся - ничего серьезного не произошло, Андрэ всего лишь принял коллекцию древних ваз за ночные горшки.
Я осекся, увидев, как лицо Коллет становится белым.
-Я знаю про этот скандал, - помертвевшим голосом произнесла Коллет. - У Ле Мортэ хорошо поставлена служба. Скандал случился в начале января. Год назад.
-Что? - До меня постепенно дошел смысл сказанных ею слов. Проклятый пьяница все-таки ошибся. Только не с днем и не с месяцем, а с годом. И это означало… означало…
-Ты все-таки погиб! - всхлипнула Коллет.
-Иезус Мария!
Надо сказать, я вспоминаю тот момент с законной гордостью. Ведь несмотря на весь ужас свалившейся на мою голову новости, я повел себя достойно семи поколений благородных предков. Не каждый, знаете ли, день случается услышать, что ты давно погиб, и при этом - погиб в будущем… Ох! Да тут у кого угодно ум за разум зайдет! Но я не поддался панике и воспринял известие со всем доступным мне хладнокровием.
-Конрад, прекрати истерику! - Мэрион в конце концов поймала меня за шиворот и сильно встряхнула. - Вопя и заламывая руки… лапы, беде не поможешь!
-В тебе нет ни капли деликатности, Мэрион! - укорил я ее. - Я только что узнал, что мне осталось жить меньше года! Да еще такая ужасная, мерзкая смерть - упасть в пропасть! Сначала долгое падение, когда ты понимаешь, что приближается твоя смерть и ничего - ничего! - не можешь сделать! А потом падение на камни, страшная боль и… и, возможно, я еще долго лежал там, умирая… Ай! Не смей дергать за хвост!
-А ты не смей вести себя так! - парировала Мэрион. - Ты же ландскнехт! А развесил сопли хуже иной белошвейки! Позорище!
Я пристыжен но затих.
Действительно, что такого ужасного я узнал? Что погибну через год? Так ведь жизнь человеческая тем и отличается, что никто своего срока не знает. И уж тем более - жизнь солдата. Меня никогда особо не пугала вполне реальная возможность погибнуть в любом из сражений, которых на моей памяти прошел я не меньше сотни, если не считать мелких стычек и дуэлей. Правда, сейчас ситуация была несколько иной - в бою у тебя есть шанс остаться в живых, а вот когда точно известно, что погибнешь и ничего не можешь изменить… Или все-таки?..
-Коллет, а ну-ка посторонись! - Я шагнул к висящему в воздухе «окну». - Сейчас мы все исправим.
-Что ты хочешь…
-Иезус Мария! - Я потер ушибленный о невидимую преграду нос. - Что за напасть? Не пускает.
-И не пустит, - сварливо прогундел из-за спины ведьмы Бахус. - Ишь какой прыткий нашелся! Было бы так легко изменить прошлое, все только и прыгали бы туда-сюда.
-Так я не прошлое хочу изменить, а будущее!
-Это оно для тебя будущее, а для нас - прошлое. Ты хоть что-нибудь помнишь из того, что я тебе объяснял про Ткань Мироздания? События, которые уже произошли, невозможно изменить.
-Но для меня-то они еще не произошли! Я еще не погиб! Вот же он я - стою перед вами живой!
-Это еще не аргумент. Хотя… - Мэтр задумчиво потер подбородок. - Это удивительный парадокс.