Конечно, в такой важный момент не следует отвлекаться на мирское, но любопытство пересилило, и я решил взглянуть хоть одним глазом, что происходит.
Надо признаться, тут со мной чуть не случилось то, что иногда случается с новобранцами в первом бою и о чем они впоследствии никогда не рассказывают соратникам. Такой страшной рожи я не видел с тех пор, как… да никогда не видел! Да еще всего в нескольких дюймах от моего носа! Но когда первое потрясение схлынуло, я осознал, что лицо-то передо мною вполне обычное, просто искажено злостью и болью.
-Так-так-так. - Я обошел вокруг застывшего в нелепой позе старика и без особого сочувствия поинтересовался: - Прострел?
-Он, проклятый, - прокряхтел старик. - Надо ж как не вовремя прихватило!
-Это из-за перемены погоды. Вчера было тепло и пасмурно, а сегодня солнце и мороз. У меня наоборот - когда к теплу погода меняется, лапы… э-э-э… ноги болят.
-У тебя-то с чего? - недоверчиво покосился на меня старик.
Я помог ему опустить руку с занесенным костылем.
-Ну, скорее всего, эта хвороба ко мне привязалась, когда мой отряд в Голландии обретался почти полгода. Болота, сырость - сам понимаешь. Да и вообще, знаешь ли, жизнь ландскнехта - не сахар. Под дождем мокнешь, мороз тебя морозит, зачастую на голой земле спать приходится…
-Ландскнехта? Да ты смеешься надо мной! - гневно потряс кулаком старикашка, но тут же перекосился от боли. - Какой из тебя ландскнехт, недомерок?!
-Хороший, я считаю. - Я размотал шарф и стянул с головы шляпу. - У меня, между прочим, капитанский патент…
-Дьявол! Изыди! Ы-ы-ых!
Мой гневливый собеседник вновь попытался замахнуться на меня костылем и вновь застыл в раскоряченной позе, не в силах шевельнуться от боли.
-Экий ты все-таки склочный тип, дедуля! - укорил я старика, снова помогая ему опустить руку и выпрямить спину. - Ты на всех гостей с палкой бросаешься?
-Не помню, чтобы приглашал тебя в гости, - проворчал старик. - Много вас тут шляется! И все норовят стянуть что-нибудь!
-Да что у тебя красть-то? - искренне удивился я, разглядывая сомнительной чистоты прихожую. Кособокая табуретка да несколько драных шуб из не поддающегося опознанию меха составляли всю обстановку. - Здесь даже старьевщику нечем поживится…
-А тебе-то откуда знать? Что бы еще понимал в ремесле старьевщика!
-В твоем возрасте, - наставительно произнес я, вновь помогая старику разогнуться, - и с твоим радикулитом следует быть спокойнее. О вечном пора думать.
-А в твоем возрасте надо к старшим с почтением относиться! - парировал старик. - Ты почто ко мне вломился, словно разбойник какой? Или ты и есть разбойник?
-Да не разбойник я… И не дьявол, так что хватит на меня крестом махать. Я - Конрад фон Котт, не слышал разве про меня? Личный Шпион королевы.
-Королевы? - вытаращился старик. - Неужто Гарольд женился?
-Какой Гарольд? Дед, ты в каком году живешь? Гарольд уж больше двадцати лет как пропал. После него правил его брат - Хилобок. А сейчас правит дочь Хилобока - королева Анна. Ну и ее муж, король Андрэ… тоже правит. В некотором смысле.
-Да мне в общем-то по фигу, - пожал плечами старик. - Кто на троне сидит, нам в Нижнем Городе с того ни тепло ни холодно. Ну и что привело такую важную шишку в дом бедного старьевщика?
-Возможно, у тебя есть кое-что, нужное мне.
Ну и что привело такую важную шишку в дом бедного старьевщика?
-Возможно, у тебя есть кое-что, нужное мне.
-М-да? - Старик окинул меня подозрительным взглядом. - Уверен? Придворному хлыщу вроде тебя вряд ли может понадобиться что-то из моего товара. Хотя несколько ценных вещичек у меня найдется, да, найдется… можешь пройти и посмотреть сам…
Старьевщик тщательно запер входную дверь на несколько запоров и поманил меня за собой. Темный грязноватый коридор заканчивался обшарпанной дверью самого неприглядного вида. Старик повозился с замком, отворил ее, пропуская меня внутрь дома.
-Ох! Ну и… разнообразие, - дипломатично закончил я.
Должен признать, комната внушала смешанные чувства. Весьма большая, она была так загромождена старой мебелью и прочим хламом, что казалась тесной. Черные от времени, рассохшиеся шкафы и буфеты подпирали потолок, с ними соседствовали колченогие кресла и диваны, погребенные под кучами каких-то тючков и коробок, беспородные табуретки толпились стайками в разных углах. Из приоткрытых створок шкафов топорщились старомодные камзолы и платья, поношенной и порядком грязной одеждой завалены были и диваны с креслами. На буфетных полках громоздились горы разномастной посуды, обшарпанных шкатулок и табакерок, уродливых вульгарных статуэток и прочего хлама…
Я закашлялся от попавшей в горло пыли, после чего принялся неудержимо чихать - чувствительный кошачий нос болезненно воспринял затхлый воздух комнаты.
-Эй! А ну прекрати! - возмущенно завопил старик и принялся бережно вытирать рукавом стенку ближайшего шкафа. - Ты мне так всю полировку попортишь!
Я с сомнением посмотрел на кособокое чудище.
-Да его разве что на дрова кто-нибудь купит, а для дров полировка неважна…
-А он и не продается! Здесь ничего не продается! Склад у меня на чердаке.
-А это тогда что?
-Это моя гостиная, - буркнул старик. - Живу я здесь! Ну чего встал? Пошли уже, время - деньги.
Не желая вновь вызвать приступ гнева, я оставил рвавшиеся с языка комментарии при себе. В конце концов, в Бублинге каждый сумасшедший имеет право жить, как хочет. Да и воробей заметил гобелен как раз на чердаке.
В углу гостиной обнаружилась крутая лестница, ведущая к люку в потолке. С неожиданной для такой развалины прытью старьевщик вскарабкался по ней, отпер люк и скрылся на чердаке. Я поспешил за ним.
-А вот и товар. Выбирай - чего надо?
-Издеваешься? - вякнул я, без всякой надежды обводя взглядом горы барахла, забившие чердак до самой крыши. - Как на этой помойке можно что-то найти?!
-Не хами, молокосос! - Старик погрозил мне костылем. - Ничего ты не понимаешь в благородном ремесле старьевщика! Это же сокровищница!
-М-да?.. - Я скептически хмыкнул, разглядывая стул, рассохшиеся ножки и облезлая кожаная обивка которого свидетельствовали о долгом и безжалостном жизненном пути.
-Да! Между прочим, этот стул, на который ты смотришь, принадлежал самому Урюк-Урукхаю! Ему цены нет!
-Сомневаюсь, что дикий кочевник при жизни пользовался им хоть раз. Насколько я помню дворцовые байки, он до самой смерти по степной привычке сидел на корточках. Даже на троне.
-Я же не говорил, что он на нем сидел! - выкрутился старик. - Но принадлежать-то он ему мог!
-Вот что меня меньше всего волнует в этой жизни, так это родословная стульев.