-Ты рассуждаешь как простолюдин! - возмущенно фыркнул старьевщик. - Каждый человек оставляет отпечаток своей души на вещах, которыми владел при жизни! Если человек был особенный, то и отпечаток будет особым! Недаром же так ценят мечи, принадлежавшие великим героям!
-Про мечи мне доводилось слышать, но, думаю, это только потому, что герои могут позволить себе лучшее оружие. А вот насчет отпечатка на стуле - тут меня гложут некоторые сомнения, что это отпечаток именно души, а не другого места. Впрочем, я пришел к тебе не о теологии спорить.
-Так что, не будешь покупать? - разочарованно протянул старьевщик.
Я с трудом протиснулся между двумя холмами мусора и побрел в глубь чердака, обшаривая взглядом «сокровища» старьевщика. Если воробей наткнулся на гобелен, значит, тот лежал где-то на виду - ну не рылась же птица в этих кучах?!
-Эй-эй! Ты что себе позволяешь! - Старик ринулся было за мной, но безнадежно застрял между огромным диваном с лопнувшей обивкой и чем-то до ужаса напоминавшим ржавую «железную деву». - Не смей ничего трогать руками!
-Да я и желания к тому особого не имею, - заверил я старьевщика, брезгливо разглядывая толстый слой пыли на вещах. Но уже через мгновение мысль о том, как бы не испачкаться, вылетела из моей головы. Как, впрочем, и остальные мысли.
Со шкафа свисал гобелен. Даже при тусклом свете, едва пробивавшемся внутрь через небольшое окно, я узнал рисунок. Раньше мне его, правда, видеть не доводилось, но за прошедшие месяцы я столько раз вспоминал его описание! Тем более что искомый образец сильно отличался от обычных гобеленов. Не знаю ни одного другого случая, чтобы на гобелене был вышит вид города как бы с высоты птичьего полета.
-Старик, а вот за эту тряпку сколько хочешь? - как можно небрежнее поинтересовался я.
-Сам ты тряпка! - отозвался из-под завала старьевщик. - Это флаг Питирифа Отважного, с которым он дошел до Константинополя…
-Врешь, - хмыкнул я. - Ты ведь даже не видишь, о чем я говорю. Это никакой не флаг, а гобелен. Да и не знаю я никакого Питирифа, ни отважного, ни трусливого.
-То, что ты его не знаешь, говорит лишь о твоем невежестве, - проворчал старик, высвобождаясь наконец из объятий «железной девы». Проковыляв к шкафу, он зачем-то нацепил монокль, которым пользуются ювелиры, и стал пристально изучать гобелен.
-Ну… э-э-э… сразу видно ценителя старины! Ты выбрал жемчужину моей коллекции, редчайший экземпляр рукоделия эльфов. Только для такого знатока - уступлю за тысячу золотых!
-Ты рехнулся? - У меня аж шерсть дыбом встала от такой наглости. - Да за половину этой суммы весь твой дом можно купить!
-Так эльфийская же работа! Ему сносу не будет!
-А чего ж он тогда весь в дырках от моли?
-Ну… э… это эльфийская моль!
-Да не дури мне голову, старикан! Эльфов не существует! А это - обычный старый гобелен из Скандинавии! Да еще и молью траченный! Ему цена - медная полушка в базарный день.
-Вот-вот! Старинный гобелен из страны йотунов и великанов! Возможно, его сама Фрея выткала! Да за такой раритет восемьсот золотых не жалко отдать!
-Ну конечно, Фрее больше делать нечего, как вышивать вид на город с названием Бурда… э-э-э… Бурда… федль…сстадюр! Блин, да ни одна богиня такого слова не выговорит! Не морочь мне голову - обычный старый гобелен.
Пяти талеров за него вполне достаточно!
-Пяти… талеров?! Нет, ты все-таки грабитель! Лучше бы ты ударил меня в спину кинжалом и украл эту бесценную реликвию, чем оскорблять меня таким нелепым предложением! Пятьсот золотых, и ни гульденом меньше!
-Да ты сам разбойник, как я погляжу! Пятьсот золотых! Ты же наверняка выкупил его не дороже чем за два гульдена! А я готов тебе их вернуть и даже накинуть один сверху, но не больше. Три золотых, и по рукам!
-Не тяни ко мне свои лапы! Мне все равно, что ты там думаешь! Если бывшая хозяйка этого гобелена и впрямь продала мне его за два золотых - это было ее право. А я не хочу продавать его меньше чем за четыреста. Это мое право!
-Но он столько не стоит! - возмущенно завопил я. - Опомнись! Жадность лишила тебя разума! Никто у тебя не купит старый коврик и за пять золотых! Упустишь свой шанс сейчас - будешь потом локти себе кусать!
Старикашка ехидно ухмыльнулся:
-Таки да, мой шанс! Тебе этот коврик нужен, а значит, раскошелишься, никуда не денешься! И вообще, кто бы говорил о жадности? Тебе, придворному богатею, стыдно должно быть - пожалел лишние триста гульденов для бедного больного старика!
-Аз воздам, - пожал я плечами. - Когда ты покупал этот гобелен у хозяйки, она с маленьким сыном перебивалась с хлеба на воду. Ты ведь не пожалел их тогда? Гобелен, хоть и старый, можно было продать любителю старины золотых за десять. А ты выторговал его за два. И от жадности так и не смог продать, сгноил на своей помойке. Подумай - больше такого шанса у тебя не будет - целых восемь золотых прибыли…
-Вот только не надо мне на совесть давить! - обиделся старьевщик. - Я деловой человек. Она согласилась продать за эту сумму, значит, сделка законная. А тебя двести пятьдесят золотых не разорят.
Я бы и дальше с удовольствием продолжал торг, чтобы проучить старого выжигу. К тому же в кошеле у меня было всего двадцать золотых - все мое содержание за этот месяц. Но тут за окном раздался заполошный петушиный крик и на подоконник упал тяжело дышащий Гай Транквилл.
-Ко-ко-конрад, - из последних сил просипел петух, закатывая глаза. - На помощь…
Бедняга захрипел и, скатившись с подоконника на пол, застыл.
Я упал на колени рядом с бездыханным телом друга - ноги не держали меня от ужаса.
-Гай! Только не вздумай умирать! Как же я…
-Э… Что это за мешок перьев? - Подошедший старьевщик потыкал в Транквилла костылем. - Ты чего с ним обнимаешься? Это ж всего лишь петух какой-то…
-Убери палку, ты!
-Правильно! Дай ему как следует, Ко-ко-кон…
-Так ты не умер?! - прошипел я, чувствуя себя полным идиотом. - Какого же дьявола ты тогда здесь умирающего лебедя изображал?! Я уж черт знает что успел подумать.
-Како-ко-кой ты все-таки грубый! - укоризненно покачал головой Гай Транквилл. - Я, можно сказать, чудом спасся от неминуемой гибели. Даже сумел взлететь на второй этаж - а я ведь все-таки солидная птица, которую природа не наделила подобным умением. Взлетел, замечу, дабы предупредить тебя об опасности, которая угрожает мне и твоей ненаглядной Иголке! И что? Вместо благодарности ты обрушиваешь на меня упреки? О tempora, о mores!
-О чем ты? Какая еще опасность?
-Э… Ты что, с ним разговариваешь?
-Заткнись!
-Правильно, заткнись! Какой мерзкий экземпляр человеческой породы! Одного взгляда на его искаженное злобой и алчностью лицо достаточно, чтобы понять, сколь низко пал сей представитель…
-Гай, ты тоже заткнись! И отвечай четко: что случилось?!
-Подчиняюсь грубой силе, - обиженно развел крыльями петух.