- Меня там, между прочим, съесть хотели! Какие-то деклассированные личности, собравшиеся поглазеть на тебя. Когда ты вошел внутрь, они сначала вели себя тихо, как обычные недоумки. Только глазели на нас с Иголкой. А потом кто-то особо одаренный задатками лидера предложил меня съесть, а лошадь увести и продать!
-Проклятье, что же ты сразу-то не сказал?!
Я выскочил из окна на карниз и увидел, как к Иголке со всех сторон приближаются оборванцы самого что ни на есть криминального вида. Вернее, пытаются приблизиться. Будучи обученной боевой лошадью, Иголка умело удерживала их на расстоянии, безжалостно пуская в ход копыта и зубы. Четверо наименее удачливых бродяг уже лежали без чувств на снегу, еще трое нянчили поврежденные конечности.
-Держись, Иголка! Я иду!
-Эй! - заметался по чердаку старьевщик. - Эй! Куда?! Как же наша сделка?! Гобелен?! Золотые?! Эльфийская выделка! Фрея вышивала! Сто гульденов!
Я обернулся и не отказал себе в удовольствии злорадно ухмыльнуться:
-Сделка отменяется! Надо было соглашаться, когда я предлагал тебе десять золотых…
-Но он же тебе нужен? Я готов отложить его…
-Не думаю, чтобы за ним выстроилась очередь желающих купить, - хмыкнул я. - Вообще-то он мне уже не нужен. Я хотел только узнать, как называется город на гобелене. И уже прочел - Бурда… федльсстадюр! Вот! Гай, запомни.
-Издеваешься?! Таких слов не бывает!
-В общем, неважно. - Я достал из кошеля пять золотых. - Гобелен мне больше не нужен. Я готов купить его, чтобы починить и подарить той доброй женщине, у которой ты его когда-то выманил. Для нее это все-таки память. Но моя сентиментальность не стоит ста золотых. Хочешь, возьму его за пять. Не хочешь - трясись над этим «богатством» и дальше. Решай быстрее.
-Согласен!
Сунув пять голдгульденов в потную ладонь старьевщика, я спрятал гобелен под камзол и бросился к краю крыши.
-Иголка! Я опять иду! Иезус Мария!
Совершенно забыв, что на задних лапах у меня сапоги, я немедленно поскользнулся на обледенелой крыше и неуклюже рухнул вниз под мстительное хихиканье старьевщика. К счастью, каким-то чудом попал прямо в седло. Хоть удар и вышиб из меня дух, я все-таки умудрился вцепиться передними лапами в валик из ткани, специально пришитый для меня на седло, и крикнул:
-Ходу, Иголка! Ходу!
-Меня подождите! - Сверху обрушился Гай Транквилл и намертво вцепился в камзол, прихватив когтями и изрядную долю моей собственной шкуры.
-Иезус Мария! Гай, отпусти! Больно же!
-Если я тебя отпущу, мне будет больнее! - возразил петух, нервно оглядываясь на преследующую нас толпу. - Я не хочу закончить жизнь в желудке этого отребья!
-Не трясись, капеллан! - бодро заржала Иголка. - Мы уже почти у Рыночных ворот. Дальше они нас преследовать не посмеют.
Действительно, шагов за сто до Рыночных ворот наши преследователи остановились и, посовещавшись, побрели назад.
-Уф-ф-ф! Оторвались! - Я выпрямился в седле и стал заматывать морду шарфом. - Больше я туда ни ногой! Во всяком случае, пока не получу назад человеческие ноги!
-Это очень мудрое решение! - неожиданно согласился со мной и петух. - Жаль, ты не принял его утром!
-Утром это было невозможно, - пожал я плечами. - Мне было совершенно необходимо заполучить этот гобелен.
-Уф-ф-ф! Оторвались! - Я выпрямился в седле и стал заматывать морду шарфом. - Больше я туда ни ногой! Во всяком случае, пока не получу назад человеческие ноги!
-Это очень мудрое решение! - неожиданно согласился со мной и петух. - Жаль, ты не принял его утром!
-Утром это было невозможно, - пожал я плечами. - Мне было совершенно необходимо заполучить этот гобелен.
-Ты так хочешь порадовать его хозяйку? Не замечал раньше за тобой особой сентиментальности…
-При чем тут?.. А, ты про то, что я сказал старьевщику? Глупости! Конечно, я буду рад преподнести этот маленький подарок фру Бокомялле…
-Бокомялле?!
-Ну да. Я сам удивился, когда узнал, что мать нашего Николаса живет в Бублинге. Хотя, если бы подумал головой, сообразил бы - где ж ей еще жить? Они ведь приехали сюда всей семьей, потом папаша его сгинул в лесах, и куда-то еще переезжать у соломенной вдовы с маленьким сыном не нашлось бы денег. Просто этот балбес Николас ни разу про нее не упомянул, а нам спросить в голову не пришло.
-Так мы, получается, могли еще тогда все узнать у нее?! - сердито воскликнул Гай Транквилл. - Воистину, Николас редкостный глупец!
Я только лапой махнул:
-Вообще-то ничего полезного мы от нее тогда не узнали бы. Я ведь потом разговаривал с ней - после нашего возвращения из Америки Николас как-то пригласил меня в гости. Лодку-то его сожгли, вот он и вернулся под родной кров. Так вот, его мать про то плавание викингов знает еще меньше Николаса. Легенды ведь передавались по мужской линии, как и умение берсеркера. Но кое-что полезное я все-таки узнал. И притом - в нужное время. Расскажи она мне о гобелене до нашего плавания в Южную Америку, я бы не придал рассказу значения - просто не понял бы, о чем речь. Смыслом его наполнил разговор с шаманом…
-Ты нас специально интригуешь, Ко-ко-конрад?! Что за пошлые многозначительные паузы?!
-И правда, капитан! Не тяните кота… э-э-э… простите, я хотела сказать просто - не тяните! - поддержала Гая лошадь.
-Да не тяну я! Просто думаю, как бы объяснить… Помните, шаман рассказал, что рецепт зелья, при помощи которого можно вернуть человеческий облик, был записан на золотых табличках?
-Ну да, что-то такое он говорил, - кивнул Гай Транквилл. - Только ведь их давным-давно украли.
-Точно. И украли их викинги из того самого города, что выткан на гобелене.
-Ну и?.. Я это понял еще из твоей перебранки со старьевщиком. Ты же сказал, что запомнил название и гобелен тебе больше не нужен.
-Гай… Ну сам подумай - в состоянии человек запомнить такое название? Я его и пять минут в голове еле удерживал, а сейчас так уже совершенно не помню.
-Это ты правду сказал, - вынужден был согласиться Гай Транквилл.
-Вот… А главное, на гобелене выткан вид города. Довольно примитивно, к тому же за прошедшие триста лет многое должно было измениться, но это все же лучше, чем ничего.
-Все равно, - проворчал петух, нахохлившись. - Совершенно не обязательно было так рисковать. Мог бы попросить Коллет или Андрэ, чтобы те послали слугу выкупить чертов гобелен…
-Видишь ли, Гай, это ведь не касается Короны. Это мое личное дело. А когда мужчина перестает рисковать и особенно когда начинает перекладывать свои проблемы на других, на нем можно ставить крест.