- Разумеется, с вашей точки зрения.
-Все-таки имеет,- заговорил Старый Еврей. - Я верю твоим словам. Это невозможно, но я верю. Значит, приходится признать, что эта ночь - ночь накануне. Но меня очень интересуют твои права на подобные действия .
-Что изменится? Однажды мы обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что разница между Богом и Высшим Разумом на данный момент неуловима для человечества.
-Не согласен,- парировал Старый Еврей. - Вопрос в этичности такого действия, как уничтожение мироздания. Бог имеет право на подобный поступок. Разум, пусть и неизмеримо превосходящий человеческий, - нет!
-Даже если человечество было создано этим Высшим Разумом?
-Конечно!
Толику вдруг вспомнился прочитанный когда-то сборник еврейских сказок. Одна сказка поразила - в ней евреи вызвали Бога на суд за какие-то неправильные действия. Бог упирался и спорил, но судья решил, что Бог был неправ, и тому пришлось подчиниться.
-Еврей, переспорь его,- жалобно попросил Толик. - Вы же все умные, евреи, так переспорь его! У вас уже получалось когда-то!..
Если бы Толика спросили, кем он сейчас считает Основателя - Богом или инопланетным сверхразумом, он бы не ответил. В общем-то, он тоже склонялся к мнению, что для муравья разница между человеком и слоном трудноощутима.
-Я не считаю этот довод убедительным,- ответил Основатель.
-Но для чего-то ты сообщил нам о ночи накануне?- вновь вступил в разговор Доктор Кеша. - Если уж мы вынуждены верить твоим словам - какова твоя цель? Неужели она состоит в том, чтобы отравить последние часы нашей жизни?
-Верный вопрос. Я решил дать шанс.
-Кому?- быстро спросил Бомонд.
-Миру. Людям. Вам.
-Тогда говори, время идет.- Это сказал Чтец.
-Нет, время пока не идет.
Толик посмотрел на часы в уголке экрана. Без пяти двенадцать. Он дышал, двигался, пил пиво, дальше по коридору играли в «Дизматч» охранники. Но время не шло.
Почему-то это совсем не удивляло.
-И что ты хочешь?- Чтец как-то незаметно взял на себя основную нить разговора. - Мы должны тебя переубедить?
-В какой-то мере. Любая жизнь осмысленна лишь тогда, когда осознает цель своего существования. Человечество так и не смогло этого достичь. Именно поэтому сейчас - ночь Накануне.
-Ты хочешь, чтобы мы нашли смысл жизни? Сформулировали цель человеческого существования?- Чтец поставил смайлик.
-Именно этим вы и занимались все время, но слова ни к чему не привели. Последняя попытка будет иной. Вы должны доказать мне, что человечество достойно жизни.
-Должны?- уточнил Чтец.
-Можете отказаться. Но мне кажется, что вы попробуете.
-Как?
-Вы можете отправиться в любое время и в любое место человеческой истории. Решите сами, что может послужить самым веским аргументом. Когда вы вернетесь, каждый из вас приведет свои доказательства. О времени не тревожьтесь - здесь все еще будет ночь Накануне.
-Ты очень злобный бог,- написал Корнеев.
-А вы очень злые люди. Но я даю шанс. Последний шанс. Точнее - двенадцать шансов. И я надеюсь, что кого-то из вас ждет удача.
-Да никуда я не пойду,- пробормотал Толик.
И я надеюсь, что кого-то из вас ждет удача.
-Да никуда я не пойду,- пробормотал Толик. - Это либо креза, либо…
В глухой стене комнаты вдруг проступили контуры двери - ее будто выдавили изнутри, сквозь пожелтевшую штукатурку.
Толик облизнул губы и посмотрел на компьютер.
И понял, что все-таки пойдет. Как, наверно, и все остальные. Ибо, несмотря на невероятность, понял - происходящее реально.
Если вы читаете эту книгу, значит, вы еще живы.
Глава первая
КОРНЕЕВ
«Ну ни фига ж себе предъява! У вас нет смысла жизни…»
Корнеев, не сводя глаз с монитора, протянул руку к пачке сигарет, по пути зацепив китайский термос с горячим кофе. Термос опрокинулся удачно - прямо на светлые джинсы. Да еще в самую благородную область, чуть пониже ширинки.
«Блин, нормально ночка начинается! - Он вскочил со стула и принялся отряхивать джинсы. - Сначала концом света угрожают, а теперь еще и кофе пролил!..»
Вообще-то его фамилия была не Корнеев, хоть он уверял в чате, что она подлинная. Псевдоним он действительно взял из романа Стругацких, но вовсе не потому, что отождествлял себя с этим странным персонажем. Просто книга валялась на системном блоке, кто-то из сменщиков (кажется, Бонус) читал ее во время вахты. Дабы не ломать голову, открыл наобум и наткнулся на фамилию Корнеев.
На самом деле его звали Артуром. Артуром Юрьевичем - для младших коллег и руководства.
Он бросился в туалет, стянул джинсы и принялся замывать их в раковине, чтобы не осталось пятен. Иначе потом никаким порошком не отстираешь, даже с М-зимами.
«Не отстираешь…» Когда не отстираешь? Завтра?…
Вернувшись в подсобку, повесил их на стул, открыл небольшой шкаф-кладовку, поискать что-нибудь на замену, пока джинсы будут сохнуть. Можно, конечно, и в трусах подежурить, но мало ли что случится…
Случится? Так уже…
«Спокойно, Артур Юрьевич… Это от перенапряжения. Неделька выдалась хлопотливая, вот и переутомился… Сейчас покурю, полежу на диванчике, и все нормализуется. Надо, кстати, врачам показаться, давление померить, анализы сдать, томографию сделать. Может, сосудик какой пережало, мозгу не хватает кислорода, из-за чего возникают галлюцинации, панический страх перед смертью и прочая мультипликация…»
Выбор одежды в шкафу оказался невелик. Чьи-то мятые шорты-бермуды с фруктовым рисунком - бананы, ананасы, киви. Артур придирчиво осмотрел их и, не найдя очагов опасных инфекций и неприличных следов, натянул. Почти его размер. Кому принадлежат шорты и что они делают в шкафу, его интересовало мало.
Видок у него, наверное, еще тот. Футболка с черепом и надписью «BORN TO KILL» [1] , шорты. Не хватает загара, магнитолы на плече, заковыристой татуировки и бутылки пива в руке. И был бы великовозрастным пляжным мачо.
Когда он повернулся, чтобы все-таки добраться до пачки сигарет, опытный глаз автоматически заметил небольшое изменение обстановки в комнате. Вернее, что значит небольшое… Еще какое большое!
Прямо напротив шкафа, рядом с плакатом с репродукцией картины «Страшный суд присяжных», появилась вторая дверь. Внешне она ничем не отличалась от первой. Обычная глухая офисная дверь серого цвета. Только новенькая. Без царапин и следов ног в нижней части. То что ее не было раньше, Артур Юрьевич мог поклясться здоровьем начальника!
«Срочно, срочно анализы! Моча, кровь, флюорография, реакция Вассермана, не знаю что там еще… Все сдам! В госпиталь готов лечь - лишь бы отпустило!.