Деятельность
советских установок с межконтинентальнымибаллистическимиракетамибыла
засечена"НебеснымиГлазами"прежде,чемихослепилилазерами,и
Президенту стало известно, что русские заметили активность на американских
базах до того, как их собственные спутники-шпионы были ослеплены.
30 июня "грязного лета",какегоокрестилигазеты,туристическое
судносназванием"Тропическаяпанорама",накоторомплылисемьсот
пассажиров с Гавайев вСан-Франциско,радировало,чтооноостановлено
неизвестной подлодкой.
Это было последнее сообщение с "Тропической панорамы".
С того дня американские военные кораблипатрулировалиТихийОкеан,
имея на борту ядерные ракеты, готовые к пуску.
Президент вспомнил фильм"Великолепный"проаэроплан,попавшийв
критическую ситуацию и готовыйразбиться.ЛетчикаигралДжонУэйн,и
Герцог рассказал команде о рубеже, после прохождения котороговозвращение
невозможно, - точке, после которой самолет неможетповернутьназад,а
должен продолжать лететь вперед, чембыэтоникончилось.Воображение
Президентазадержалосьнаэтойточке"невозможноговозвращения",он
представил себе, как управляет самолетом с отказавшим двигателем,летящим
над черным и недружелюбным океаном, пытаясь найти огни земли.Ноприборы
даютнеправильныепоказания,асамолетвсепродолжаетснижатьсяи
снижаться, в то время как крики пассажиров звенят в голове.
Хотел бы я снова стать ребенком, подумал он, в то время каклюдиза
столом смотрели нанего.Божемилостивый,ябольшенехочуправить
страной.
Генерал Шивингтон закончил доклад. Президент сказал:
- Спасибо, - хотя не был уверен в том, о чем точно сказалШивингтон.
Он ощущал на себе взгляды этих людей, ждущих, чтобы онзаговорил,сделал
движение или еще что-нибудь. Ему чуть меньше пятидесяти, онтемноволоси
красивсуровойкрасотой,онисамбыллетчиком,леталнашаттле
"Олимпийский" и был однимизпервых,вышедшихвкосмоссреактивной
установкой. Созерцание с орбиты огромного, подернутого облаками шара Земли
тронуло его до слез, а его эмоциональное высказывание по радио: "Ядумаю,
что знаю, как должен чувствовать себяБог",-большевсегоостального
помогло ему выиграть Президентские выборы.
Но он унаследовал ошибки поколенийПрезидентовдонегоибылдо
смешного наивен в представлениях о мире в канун двадцать первого века.
Экономикапослевсплескасерединывосьмидесятыхвыбиласьиз-под
контроля. Темпы преступности потрясали, тюрьмы были забиты убийцами. Сотни
тысяч бездомных - "нация оборванцев", как назвала их "Нью-ЙоркТаймс",-
скитались по дорогам Америки, неспособнойобеспечитькровилиморально
справиться с напороммирабродяг.
Военнаяпрограмма"Звездныхвойн",
стоившаямиллиардыдолларов,обернуласьнесчастьем,потомучтобыла
освоена слишком поздно и машины могли работать не лучше,чемчеловек,а
сложность орбитальных платформ пугала разум и била по бюджету.Поставщики
оружияподпитывалисырой,неотработаннойядернойтехнологиейстраны
третьегомираипо-собачьибезумныхлидеров,страждущихвластина
соблазнительной и нестабильной глобальной арене. Двадцатикилотонные бомбы,
примерно той же мощности, что и бомба, разрушившая Хиросиму,теперьбыли
столь же обыденными, как и ручныегранаты,иихбыломожноноситьв
"дипломате". За возобновившимсявыступлениямивПольшеистычкамина
варшавских улицах прошлой зимой, остудившими отношения междуСоединенными
ШтатамииСоветамидотемпературыобразованияльда,незамедлительно
последовал упадок духа, выразившийся в национальном позоре - заговореЦРУ
с целью уничтожения лидеров Польского Освободительного движения.
Мы перед рубежом"невозможноговозвращения",подумалПрезиденти
почувствовал ужасный приступ смеха, но заставил себя держатьгубыплотно
сжатыми. Его разум боролся с туманной паутиной докладов и мнений,которые
вели к страшному выводу: Советы подготавливают первый удар, которыйнесет
неслыханные разрушения Соединенным Штатам Америки.
- Сэр? - нарушил тяжелое молчание Хэннен. - Следующий доклад адмирала
Нэрремора. Адмирал?
Распечатана еще одна папка. АдмиралНэрремор,худой,костлявыйна
вид, лет пятидесяти пяти, начал продираться через засекреченные сведения:
-В19часов12минутбританскиевертолетысбортакорабля
противоракетной обороны "Вассал" сбросили в море шумопеленгаторы,которые
подтвердили присутствие шестинеопознанныхподлодоквсемидесятитрех
милях к северу отБермуд,державшихподприцеломтристаградусовпо
окружности. Если эти подлодки нацелены на северо-восточноепобережье,то
онинаходятсяуженарасстоянииракетногоударапоНью-Йорку,
военно-воздушным базам на восточных морях, Белому Дому и Пентагону.
Он взглянул через стол на Президента, глаза у него дымчато-серыепод
густыми седыми бровями. Белый Дом в пятидесяти футах над их головами.
- Если были обнаружены шесть, - сказал он, - можно положиться, чтоу
Ивана там по меньшей мере раза в три больше. Они могутдоставитькцели
несколько сотен боеголовок в течение от пяти до девяти минут после пуска.
Он перевернул страничку:
- По данным часовой давности, двенадцатьсоветскихподлодоккласса
"Дельта-2" все еще находятся на позиции в двухстахшестидесятимиляхна
северо-западе от Сан-Франциско.
Президент почувствовал изумление, как будто все этобылсномперед
пробуждением.
"Думай!" - приказал он себе.