"Думай!" - приказал он себе. - "Думай, черт тебя побери!"
- А где наши подлодки, адмирал? - услышал он свой голос, словно голос
незнакомого человека.
Нэрремор вызвал другую компьютерную карту на настенный экран. Наней
былипоказанымерцающиеточкинарасстоянииоколодвухсотмильна
северо-востоке от советского Мурманска. Следующая карта на экране принесла
Балтийское море и другое скоплениеподлодокнасеверо-западеотРиги.
Третья карта показала восточноерусскоепобережьеилиниюподлодокв
Беринговом море между Аляской и советским материком.
- Мы взяли Ивана в железноекольцо,-сказалНэрремор,-только
скажите слово - и мы потопим все, что только попытается прорваться.
- Думаю, картина весьма ясная, - голос Хэннена был спокоен и тверд, -
мы должны опередить Советы.
Президент молчал, пытаясь выстроить мысли в логическуюцепь.Ладони
покрылись потом. "Что, если они не планируют первый удар?Что,еслиони
верят, что это мы?.. Если мы продемонстрируем силу, не подтолкнетлиэто
их переступить через край?"
Хэннен взял сигарету из серебряного портсигара и закурил ее. Иопять
глаза Президента потянулись к пламени.
- Сэр, - Хэннен отвечал мягко, как будторазговаривалснеразвитым
ребенком, - если Советы что-нибудь уважают, так это силу. Вам это известно
не хуже, чем любому из присутствующихвэтомкабинете,особеннопосле
инцидентавПерсидскомзаливе.Имнужнатерритория,иониготовы
уничтожить нас и понести свою долю потерь,чтобыдобитьсяэтого.Черт,
ведь их экономика слабее, чем наша. Они собираются подталкивать нас,пока
мы не сломаемся или не ударим, а если мы затянем,несломаемся...Боже,
помоги нам!
- Нет, - потряс головой Президент. Они повторяли это много раз, и эта
идея доводила его до тошноты. - Нет, мы не нанесем первого удара.
- Советы, - терпеливо продолжал Хэннен, - понимают дипломатию кулака.
Я не говорю, что считаю, будто мы должны уничтожить Советский Союз. Ноя,
правда, верю - неистово - что сейчас самое время сказать им, и решительно,
что нас не подтолкнешь и мы не позволим их ядерным подлодкам осаждать наши
побережья в ожидании сигнала к пуску.
Президент уставился на свои руки. Галстук казался петлейвисельника,
и пот выступил под мышками и на пояснице.
- Что вы имеете в виду? - спросил он.
- Имею в виду то, что мы должнынемедленноперехватитьихчертовы
подлодки. Мы уничтожим их, если они неуберутся.Мыприведемвбоевую
готовность "ноль" все наши военно-воздушные базы и установки МБР. - Хэннен
быстро оглядел сидящих за столом, чтобы оценить, кто заегопредложение.
Только Вице-президент отвел взгляд, но Хэннен знал, что это слабый человек
и его мнение не имеет веса. - Мы можем перехватить любое советское судно с
ядерным оружием, выходящее из Риги, Мурманска или Владивостока.Мыснова
возьмем моря подконтроль,иеслиэтоозначаетограниченныйядерный
контакт, пусть будет так.
- Блокада... - сказал Президент, - а не заставит ли это их ещеболее
хотеть воевать?
-Сэр?-генералСинклерговорилспросторечныммедлительным
вирджинским выговором. - Я думаю, объяснение таково: Иван должен поверить,
что мы рискнем нашими задницами,чтобыонивзлетелидонебес.Честно
говоря, сэр, я не думаю, что здесь есть хоть один человек,которыйбудет
спокойно сидеть и позволит Ивану спокойно забрасывать насракетно-ядерным
дерьмом, не отвечая ударом на удар,недумаяприэтом,каковуровень
потерь. - Оннаклонилсявперединаправилсвойсверлящийвзглядна
Президента, - ямогупривестистратегическиевоенно-воздушныесилыи
Североамериканскую систему противовоздушной оборонывсостояниенулевой
боевой готовности через две минуты после вашего "добро". Ямогупривести
эскадрилью B-1 прямо к границам Ивана в течение одного часа. Толькодайте
мне слабый намек, вы понимаете...
- Но... они подумают, что мы атакуем!
- Дело в том, что они поймут: мы не боимся, - Хэннен стряхнул столбик
пепла в пепельницу, - даже если это безумие. Но,Богсвидетель,русские
уважают безумие больше, чем страх.Еслимыдадимимподвестиядерные
ракеты, направленные на нашипобережья,иприэтомнепошевельнеми
пальцем, мы подпишем смертный приговор Соединенным Штатам Америки!
Президент закрылглаза.Резкоопятьоткрылих.Емупривиделись
горящиегородаиобуглившиесятемныепредметы,некогдабывшие
человеческими существами. С усилием он произнес:
- Я не хочу быть человеком, начавшим ТретьюМировуювойну.Выэто
можете понять?
- Она уже началась, - заговорил Синклер. - Черт, весь этотпроклятый
мир воюет, и все ждут, чтобы или Иван, или мы нанесли нокаутирующийудар.
Может быть, все будущее мира зависит от того, ктовозьметсястатьсамым
безумным! Я согласен с Гансом, если мы в ближайшее время не сделаемшага,
мощный стальной дождь прольется на нашу жестяную крышу.
- Они будут отброшены, - бесцветным голосомсказалНэрремор.-Их
отбрасывали раньше. Если мы пошлем группы охотников-убийц на те подлодки и
они взлетят на воздух, то русские узнают, где проходит линия. Будем сидеть
и ждать или мы покажем им свои мускулы?
- Сэр? - поддакнул Хэннен. Он глянул на часы,накоторыхбылобез
двух минут одиннадцать. - Думаю, что теперь решение за вами.
Я не хочу принимать его, - чуть незакричалон.Емунужновремя,
нужно уехать в Кэмп-Дэвид или на одну из долгих рыбалок, которые он любил,
будучи сенатором. Но сейчас времени на это не было.Рукиегосцепились.
Лицо так напряглось, что он испугался, что оно сейчас треснет и распадется
на куски, как маска, и ему не придется увидеть, что лежит поднею.Когда
он поднял глаза, рассматривающие его энергичные мужчины все еще былитут,
и ему показалось, что чувства покинули его.