. хуже, чем в день открытия рыболовного сезона, - сказал Нортон. - Все рвутся в городок. Город закрыт, на всех дорогах расставлены патрули и никого не пускают. Хотя им приходится нелегко... В смысле, не пустить всех желающих. Как только новости появились в сводках радио и телевидения...
- Уже поздно делать снимки этой штуки, - с отчаянием сказал Гаррисон.
- Говоришь, она передвинулась?
- Да, уже довольно давно. Через мост и вдоль реки вглубь леса. Но я успел кое-что снять, прежде чем эта коробка начала двигаться.
- О, ты сделал фотографии?! - завопил Гаррисон. - Что же ты молчал до сих пор, черт тебя побери!
- Ладно, Джонни, они не представляют ничего особенного и не идут ни в какое сравнение со снимками профессиональной камерой. У меня маленький туристический аппарат. Я снял две катушки, но не уверен, что получилось что-то стоящее.
- Слушай, Френк, ты можешь каким-нибудь образом переправить мне эти катушки? Ты не хотел бы их продать?
- Продать? Они твои, если нужны тебе, Джонни. Я только хотел бы получить несколько отпечатков.
- Не будь дураком, - сердито сказал Гаррисон. - Эти пленки стоят хороших денег. Очень хороших. Кто-нибудь может доставить их нам? Кто-то, кому ты доверяешь? Я бы хотел, чтобы ты оставался там, пока не появились Кэт и Чет.
- На заправочной станции подрабатывает в свободное время один парнишка. Он мой приятель.
- Ты можешь ему доверять в таком ответственном деле?
- Абсолютно. К тому же, у него есть мотоцикл. Он доставит вам пленки самым быстрым способом, если только не перевернется по дороге.
- Скажи, что он получит сотню, если доставит их мне в редакцию до полуночи. Мы придержим кое-что из утреннего выпуска, чтобы успеть до завтра с твоими снимками.
- Кажется, паренек должен быть сейчас на заправке. Я с ним свяжусь.
Он найдет кого-нибудь, или я найду, подменить его. Если что, я сам этим займусь, черт возьми.
- В городке есть кто-нибудь из агентства новостей? Телеоператоры?
- По-моему, пока никого. Если бы появились люди с телевидения, я бы их увидел. Наверняка кого-то пришлет Даллас, но они свяжутся со мной, когда приедут. Пока что никого. Полиция надежно перекрыла дороги. В сам город успело проникнуть довольно ограниченное количество посторонних.
Кое-кто оставил машину у заставы и добрался сюда пешком. Дороги просто забиты машинами, так что на мотоцикле из города будет выбраться намного легче. Паренек, о котором я говорил, сможет проехать где угодно: по канавам, по бездорожью, везде.
- Тогда постарайся, пожалуйста, устроить все максимально оперативно.
- Займусь немедленно. А если не получится, пошлю другого. Да, Джонни, скажи мне одну вещь: как реагирует на это событие страна?
- Еще рано судить об этом, - вздохнул Гаррисон. - Я послал одного человека, он узнает мнение людей прямо на улицах, в барах, у входа в кинотеатры, узнает, что думают люди. Реакция человека с улицы - такой будет репортаж. А почему ты спрашиваешь?
- Мне звонили из Вашингтона. Начальник штабов, что ли... Какой-то генерал. Фамилию я не запомнил.
- Пока что со стороны правительства никакой реакции не было, - сказал Гаррисон. - Им нужно время, чтобы нащупать почву под ногами. Ты все еще думаешь, что эта штука со звезд?
- Она двигалась, - сказал Нортон, - поползла от реки в сторону леса.
Это может означать, что она живая или, по крайней мере, является очень сложной машиной, которой управляет разум.
В Белом Доме в этом уже не сомневаются. Для них это пришелец из космоса. Если бы ты увидел эту штуку, Джонни, то сразу бы в это поверил.
Дверь кабинета открылась и вошла какая-то женщина. За ней следовал мужчина, нагруженный фотопринадлежностями и камерами.
- Минутку, - сказал в трубку Нортон, - кажется, появились твои люди.
Только что вошли. - Он спросил женщину:
- Вы Кэт Фостер?
Та кивнула:
- А этот вооруженный до зубов парень - Чет Уайт.
- Френк, - сказал Гаррисон.
- Да?
- Дай, пожалуйста, трубку Кэт.
- Хорошо, - ответил Нортон. - Я пойду узнаю насчет парня и мотоцикла.
Пусть везет пленки. - Он вручил трубку Кэт. - На другом конце Джонни, - пояснил он ей.
- Вы кажется сказали - пленки? - спросил Чет.
- Да, я снял две катушки до того, как эта штука уползла в лес. Пока еще было светло.
- Так ее нет там?! - взвыл Чет.
- Да, она передвинулась вдоль дороги в глубину леса. А сейчас темно и ее не видно. Со снимками ничего не получится.
- Ты посылаешь пленки Джонни?
- Да, у меня тут один парень на мотоцикле, он отвезет.
- Хорошо, - сказал Чет, немного успокоившись. - На машине там не пробиться. Черт бы побрал эти ваши двухрядные дороги. Я такой пробки еще не видел. Мы шли около двух миль пешком, а машина осталась там.
- Еще увидимся, - сказал Нортон и выскочил за дверь.
Кэт в это время разговаривала с Гаррисоном по телефону.
- Это кошмар, Джонни! Сюда пытается пробиться уйма народу. Полиция никого не пропускает. Машины образовали чудовищную пробку.
- Ну, вы-то уже на месте, - довольно сказал Гаррисон. - Не упустите свой шанс. Дайте нам все, что можно. Поговорите с народом, узнайте его реакцию, что они думают об этой штуке. В общем, ты же знаешь, что делать.
- Джонни, Джерри не звонил?
- Джерри?
- Черт побери, Джонни, я же говорила перед отъездом. Джерри Конклин, мой парень. Я же тебе объяснила.
- Вспомнил, сейчас узнаю. Минутку... - Она услышала, как он заревел на другом конце линии:
- Кто-нибудь слышал, звонил сюда парень по имени Джерри Конклин? Да, о котором Кэт говорила, что у нее с ним свидание?
Ему ответило неразборчивое бормотание голосов.
Кэт терпеливо ждала.
Снова заговорил Гаррисон:
- Нет, Кэт, никто не звонил.
- Черт побери, - только и смогла сказать Кэт.
- Так, посмотрим, - продолжал Гаррисон, уже забыв о существовании Джерри Конклина. - Сейчас четверть восьмого. Первую прессу дадим о том, что имеем. Нас держал в курсе Френк. Мы знаем, что черная коробка уползла за реку. Позвони мне через пару часов. Очень жаль, что вы застряли в пути.
Но я очень рад, что вам все же удалось добраться.
- Джонни, что еще произошло? Просвети меня.
- Губернатор умудрился стянуть в Одинокую Сосну половину дорожных патрулей. Перекрыты все дороги. Национальная Гвардия приведена в состояние боевой готовности. Понятия о том, что происходит на самом деле, пока не имеет никто. Есть идея, что это корабль из космоса, но утверждать наверняка пока никто не решается.