-Этонашипервыебатальонныеучения.Крайне
необходимо, чтобы каждый в роте был на высоте".
Аластэр мало-помалу постигалновыеразновидностиязыка.Существовал
простой язык, с неизменным повторением непристойногоприсловьяприкаждой
фразе, на нем говорили его собратья солдаты. Этот нечегобылоизучать.Но
существовал еще язык, на котором говорили офицеры, и иногдаониобращались
на этом языке к нему. Когда капитан Мейфилдвпервыеспросилего:"Вына
высоте, Трампингтон?" - он решил,чтоимеетсяввидуегоположениена
местности, а он в ту минуту стоял в траншеепоколеновводе,вкаске,
украшенной орляком - так велел ему Смолвуд, их взводный. "Нет, сэр", - браво
ответил он.
Капитан Мейфилд был скорее доволен таким, признанием."Поднимитеэтих
людей на должную высоту, Смолвуд", - сказал он,послечеговзводныйстал
нудно и неубедительно толковать о неспровоцированном нападении Юга наСевер
(который не подписалЖеневскийпротоколозапрещенииприменениябоевых
отравляющих веществ), о том, как надо поддерживать батареи, ББМ, ПКОитак
далее. Аластэр узнал также, что все схемы кончаются так называемой "бойней";
вопреки его опасениям,эта"бойня"неимеланичегообщегоскровавым
побоищем,аозначалавосстановлениенакраткийсрокличнойсвободы
передвижения: все разбредались куда глаза глядят, Смолвуд свистел в свисток,
а капитан Мейфилд кричал:
"Смолвуд, будьте любезны, уберите отсюда ваш взводковсемчертями
постройте его на дороге!"
Вденьбатальоннойсхемыонимаршемвышлиизлагерявсоставе
батальона. Аластэра назначили взводным минометчиком. Разыгрываласьазартная
игра, и шансы ее горячо обсуждались. Минометов у них сейчас не было,иему
дали взамен легкую, удобную в обращении деревянную болванку, которую оннес
на ремне поверх вещевого мешка, избавившись таким образом от винтовки.Пока
что это была выгодная мена, но близился день, о котором говорили: "Вот когда
получим вооружение по форме 1098" - и тогда после этого мрачного события ему
придется маяться хуже любого стрелка. Еще два солдатапопросили,чтобыих
сделали истребителями танков, иэтобылопрометчивыйшаг:вопрекивсем
ожиданиям, Противотанковые ружья вдругприбыли.Одинсолдатблагоразумно
заболел перед учениями, другой заболел после.
Так вот. Наполнили фляги, уложили в котелкинеприкосновенныйзапаси
из-за упрямства Севера в Женевенацепилипротивогазы,сгубившиевкорне
старания тех, кто изобретал снаряжение, сделать все, чтобы солдатскаягрудь
дышала свободно. Через десять минут марша, после команды"вольно!",начали
петь "А ну, кати бочонок", "НаЗигфриданалиниипросушиммыбелье"и
"Квартирмейстерскую". Затем был дан приказ перейтинамаршвпредвидении
встречи с противником.
Что это такое, было досконально известно:тащисьпо
канаве, спотыкаясь на каждом шагу; пениепрекратилось;истребительтанков
заунывно ругался. Потом была подана команда"надетьпротивогазы!",ивсе
надели противогазы; стенанья истребителя танков заглохли под маской.
- Химическая тревога - отбой! Не кладите противогазы сразу вподсумки.
Пусть немного просохнут.
Пройдя около восьми миль, они свернули с большака на проселочную дорогу
и наконец остановились. Было одиннадцать часов.
- Батальон прибыл в район сосредоточения! - выкликнул капитанМейфилд.
- Командир только что ушел вперед на разведку с разведгруппой.
Впечатление было такое, будто онвыкликаетпередтолпойпаломников:
"Это Ватикан! Папа только что прошел в Сикстинскую капеллу!"
- Так гораздо интересней. Когда пытаешься понять, что к чему, - какбы
оправдываясь, сказал Смолвуд. - Да, да, курите, курите.
Рота уселась на обочине и стала уничтожать неприкосновенный запас.
- Послушайте, - сказал Смолвуд. - Для обеда будет привал.
Они продолжали есть. Почти все молчали.
- Скоро командир пришлет за группойнаблюдения!-выкликнулкапитан
Мейфилд.
Немного погодя явился вестовой, со своей вестью явнонеспешивший,и
увел капитана Мейфилда.
- Командир части послал за своей группой наблюдения, - сказалСмолвуд.
- Ротой теперь командует капитан Браун.
- Командир части отдал приказ! - выкликнул капитан Браун. -Сейчасон
размещает первый эшелон штаба. Теперь ротные командиры ведут разведку. Скоро
они пошлют за своими группами наблюдения.
- Ума не приложу, на коймыимтутсдались,-сказалистребитель
танков.
Прошлотричетвертичаса.Затемявилсясвязнойсписьменным
распоряжением для капитана Брауна.
- Вы должны встретить командира роты во втором "А" квадрата "Пасека", -
сказал тот троим взводным. - Я веду роту в "П" того же квадрата.
Смолвуд вместе со своим связным иденщикомпокинуликомандныйпункт
взвода и нерешительно откочевали в кустарники.
- Построить роту, старшина.
Создавшаяся ситуация не сильно радовала капитана Брауна; рота зигзагами
тянулась за ним по пустырю; сделали несколько остановок,вовремякоторых
капитан Браун ломал голову над картой. Наконец он сказал:
- Вот ротный район сосредоточения. Сейчас ротный командир отдает приказ
наблюдательной группе.
Как тольколюдиначалиустраиватьсянапозицию,появилсякапитан
Мейфилд.
- Куда делись взводные командиры, черт побери? - спросил он.-Ичто
делает здесь рота? Я сказал: пункт "П" квадрата "Пасека", а это второе "А".
Завязался спор, до Аластэра долетали только отдельные фразы: "Кольцевой
обвод", "Сопряжение трасс" и то и дело повторяющееся: "Да, ошибка вкарте".