Это имя глубоко запало в девичью душу.
А Безил, все еще стоя, перерывал свою память. Мэри Никольс? Копенгаген?
Нет, это не говорило ему ни о чем. Какое утешение,думалон:доброедело
всплывает из толщи времени, чтобы облагодетельствовать благодетеля.Человек
закатывает кутеж с девчонкой на пароходе. Потом она уходит своимпутем,он
своим. Он про все забывает: благодеяния подобногородабылидлянегоне
редкость. Но она помнит, ив один прекрасныйдень,когдаонменьшевсего
этого ожидает, Фортуна бросает ему наколениспелыйплоднаграды-это
сладостное создание, в полном неведении дожидающееся его здесь, вСолодовом
Доме в Грэнтли Грин.
- Вы не предложите мне выпить? С разрешения Мэри Никольс?
- Боюсь, в доме ничего не найдется. Как видите, Билланет.Онхранит
кое-какой запас внизу, в погребе, но дверь заперта.
- Я думаю, мы сумеем открыть ее.
- О нет! Я на это не решусь. Билл будет рвать и метать.
- Ну, едва ли он сильно обрадуется, когда вернется на побывку и увидит,
как Конноли разносят дом на куски. Между прочим, вы их ещеневидели.Они
там, в машине. Я приведу их.
- Ради бога, не надо!
Голубые коровьи глаза гляделинанегоснеподдельнымстраданиеми
мольбой.
- Ну, хотя бы взгляните на них в окно.
Она пошла и взглянула.
- Боже милостивый, - сказала она, -МиссисХаркнессбыласовершенно
права. Я думала, она преувеличивает.
- Ей стоило тридцати фунтов избавиться от них.
- Ах господи, у меня нет столько. - Опять страдание и мольба вбольших
голубых глазах. - Билл присылает мне часть своего жалованья. Деньги приходят
раз в месяц. Это фактически все, что у меня есть.
- Я согласен на оплату натурой, - сказал Безил.
- Вы имеет в виду херес?
- Рюмка хереса мне бы не помешала, - сказал Безил. Когда они приступили
с ломом к двери погреба, стало ясно, что отважная молодаяженщинаидетна
это с большой охотой.Погребококазалсятрогательномал-сокровищница
бедного человека. Тут было с полдюжины бутылок рейнвейна, целая загородкас
портвейном, дюжины две кларета. "Почти все - свадебные подарки", - объяснила
хозяйка. Беэил нашел херес, и они посмотрели его на свет.
- У меня сейчас нет прислуги, - объяснила она. - Женщина приходит раз в
неделю.
В буфетной они нашли рюмки и штопор в столовой.
- Ну как, сойдет? - с тревогой спросила хозяйка, когда Безил попробовал
вино.
- Превосходный херес.
- Я так рада. Билл знает толк в винах. Я - нет. Они началиговоритьо
Билле. Он женился на этом милом создании в июле, унегохорошаяработав
архитектурном бюро в соседнем городе, он поселился в Грэнтли Грин в августе,
а в сентябре зачислился рядовым кавалеристом в йоменскую часть...
Через два часа Безилвышелиздомаивернулсякмашине.КОнноли
послушно сидели на своихместахживымисвидетельстваминеотразимойсилы
любви.
КОнноли
послушно сидели на своихместахживымисвидетельстваминеотразимойсилы
любви.
- Ну и долго же вы, мистер, - сказала Дорис. - Мы совсем заледенели. Мы
выходим?
- Нет.
- Мы не будем уродовать этот дом?
- Нет, Дорис, этот нет. Я везу вас обратно.
Дорис блаженно вздохнула.
- Тогда ничего, что мы так замерзли, раз нам можно вернуться с вами.
КогдаонивернулисьвМэлфрииБарбарасноваувиделадетейв
холостяцком крыле, ее лицо вытянулось.
- Ах, Безил, - сказала она, - ты подвел меня.
- Не совсем так. Преттимэн-Партриджи умерли.
- Я знала, что с ними что-то случилось. Но как же долго ты ездил!
- Я встретил подругу. Точнее, подругу одной моей подруги. Очень славная
девушка. Думаю, ты должна что-нибудь для нее сделать.
- Как ее зовут.
- Мм... видишь ли, я так и не узнал. Но вотеемужазовутБилл.Он
кавалеристом в одном полку с Фредди.
- Чья же она подруга?
- Мэри Никольс.
- Никогда не слыхала.
- Это моя старая любовь. Нет, честное слово, Бэб, она тебе понравится.
- Ну что ж, пригласи ее на обед. - Барбара была отнюдь неввосторге.
Слишком многих приятельниц Безила она знала.
- Уже пригласил. Беда только, у нее нет машины. Ты не будешь возражать,
если я за ней съезжу?
- Милый, у нас просто нет на это бензина.
- Можно воспользоваться дополнительным.
- Милый, я так не могу. Это же не имеет никакого отношения к устройству
эвакуированных.
- Хочешь верь, хочешь не верь, Бэб, - имеет.
Х
Морозы отпустили, снег сходил. Колони-бог, Бэгшот-хит, Чог бем-коммон и
прочие небольшие, поросшие утесником и кустарником полигоны между шоссейными
дорогами Суррея, - клочки дикой земли, обозначенные науказательныхзнаках
буквами "В. в.", а на географических картах "учебное поле номер такой-то", -
вновь вылезли на свет божий после краткого периода заснеженной красоты.
- Можно двигать дальше с тактическойподготовкой,-сказалкомандир
части.
Три недели подряд они чертили взводные схемы иротныесхемы.Капитан
Мейфилд лишал себя досуга, изыскивая способыпревращениявполебоятех
немногочисленных акров закрытой болотистой местности, которыенаходилисьв
его распоряжении. С точки зрения солдат все схемы отличались одна отдругой
лишьрасстояниемотлагерядоучебногополяирасстоянием,которое
приходилось преодолевать передпрекращениемогня.Потомтридняподряд
командир части выезжал с начальником штаба в броневике; каждый имел при себе
палетку. "Организуем батальонные учения, - говаривалкапитанМейфилд.Его
солдатам было все равно.-Этонашипервыебатальонныеучения.Крайне
необходимо, чтобы каждый в роте был на высоте".