Он всматривалсяв
какую-то точкуслева отних, нополучалось так, что чем больше они к нему
приглядывались, тем менее ясным становилось все вокруг, за исключением того,
что мужчина этот находился там на самом деле. Неожиданно он исчез.
-- Это был дух?
Гвенна вздрогнула.
Сжимаяпарализатор в руке, Комплейн двинулсявперед. Он был уже почти
уверен,чтоподдалсяиллюзииотигрытеней,такоеощущениевызывала
скорость, с которой наблюдающий исчез.
Мгновениеспустяотнегонеосталосьдаженикакогоследа,за
исключениемнесколькихсмятых растенийнатом месте, гдеонтолько что
стоял.
-- Не пойдем дальше, -- нервно зашептала Гвенна. -- Это мог быть Носарь
или Чужак.
-- Не придуривайся, -- ответил Комплейн, -- ты хорошо знаешь, что порой
встречаютсядикие люди,охваченные безумием,которые поодиночке живут в
зарослях.Оннепричинитнамникакогозла,еслибыон захотел в нас
выстрелить, он давно бы это сделал.
Несмотрянаэтислова,мороз прошел и поего кожепримысли, что
бродяга могв эту минуту следить заними,готовянеминуемую, как зараза,
гибель.
-- Но у него было такое белое лицо, -- возразила Гвенна.
Он резко взял ее под руку идвинулся вперед. Чем скорее они уберутся с
этого места, тем лучше.
Они быстро пошли,пересекая дорожку, протоптаннуюдикимисвиньями, и
свернули вбоковойкоридор.Здесь Комплейнприжалсяспинойкстенеи
заставил Гвенну сделать то же.
--Слушай внимательно и смотри, не идет ликто за нами, --прошептал
он.
Водоросли шумели и шелестели, и бесчисленные мухи тоже нарушали тишину.
Внезапновсеэтизвукивырослидошума,откоторого, какпоказалось
Комплейну, его головасейчаслопнет. Средиэтойгаммы звуковможно было
выделить один, которого здесь не должно было быть.
Гвенна тоже услышала его.
-- Приближаемсяк другомуплемени, -- прошептала она. -- Вон там оно,
впереди.
Звук,которыйониуслышали,былплачемиревомребенка,звук,
выдававший близостьплемени задолго дотого, как они достигли бы баррикад,
задолго до того, как почувствовали бы запах. Еще несколько днейназадэтот
районзаселялиисключительносвиньи,аэтосвидетельствовало,что
приближается какое-то другое племя, и чтоонопришло с другойпалубы, что
оно вторглось на охотничьи территории Грина.
-- Мы доложим об этом по возвращении, -- сказал Комплейн.
ОнувелГвеннувпротивоположномнаправлении.Онибезтруда
продвигалисьвперед, считаяпо дорогеповороты,придерживаясьотчетливо
видныхследов свиней.
Район этотбылизвестен, как лестницанакорму, и
здесь с более высоких уровней можно былоспускаться на нижние палубы. Из-за
поворота до них доносился звук ломающихся стеблей и отчетливое хрюканье. Там
наверняка паслись свиньи.
ПриказавГвенне, чтобы она оставаласьнаверху, Комплейн скинул лукс
правогоплеча,наложил стрелуи начал осторожноспускатьсявниз.Кровь
охотника кипела в его жилах, он забыл обо всех хлопотах, двигаяськак тень.
Глаза Гвенны следили заним снемым восхищением. Отыскав наконец-то место,
гдеможно достичь своих истинных размеров, водоросли рослиздесь снижних
палуб наподобие гибких деревьев, и их кроныобразовывали наверху монолитную
поверхность. Комплейн подкрался к самому краю и заглянул вниз: среди высоких
зарослей,похрюкиваяот удовольствия, паслисьживотные. Комплейннемог
заметить приплод, хотя повизгивание и выдавало малышей.
Осторожно спускаясь вниз поступенькам и пробираясьмежду вездесущими
растениями, он неожиданно ощутилмгновенное сожаление отой жизни, которую
он сейчас долженпрервать. Казнь свиньи!Он сразуже подавилвсебе это
чувство. Наука не одобряла жалости.
Возлематери вертелосьтрипоросенка,двачерных и один бронзового
цвета.Былиэто косматые,длинноногие,напоминающиеволковсозданияс
подвижныминоздрямиивытянутымимордами.Самкаповернулась,удобно
подставляяширокийбок,подсознательноприподнялаголовуикрохотными
глазками шарила вокруг.
-- Рой, на помощь! -- послышался внизу пронзительный крик.
Это был полный испуга голос Гвенны.
Свиноесемействобросилосьбежатьсогромнойскоростью,поросята
продирались сквозь чащу вслед за матерью. Шум,которыйони производили, не
мог заглушить звуков борьбы, доносившихся снизу.
Комплейн не колебался ни минуты. Растерявшись при первом крикеГвенны,
онвыпустил стрелу и,непопытавшись дажезакинуть лукна правое плечо,
выхватил парализатор и помчался поКормовой Лестнице наверх, но растущие на
ступеньках водоросли замедлялиегобеги, когда оноказалсянаверхней
площадке, Гвенны уже там не было.
Слеваон услышалкакой-то треск и побежал в том направлении. Бежал он
пригнувшись, чтобы являть собой меньшую цель, и через несколько минут увидел
двух бородатых мужчин, несущих Гвенну.
Она не сопротивлялась, казалось, что ее оглушили.
Чуть-чутьнехватило, чтобыоноказалсяжертвойтретьего мужчины,
которогоон заметилдоэтого. Мужчинаэтот держался несколькосзадии,
притаившисьсредиводорослей,прикрывалотходтоварищей. Теперьжеон
выпустил вдоль коридора стрелу, просвистевшуюмимо ухаКомплейна. Комплейн
бросился на землю, избегнувтем самым второй стрелы, и быстро отполз назад.
Никому не пойдет на пользу, если он погибнет.
Наступилатишина,нарушаемаялишьпривычнымпотрескиванием
неестественно быстро растущих водорослей.