Свечи и розы создали непривычную обстановку, чуточку экстравагантную.
Фрост решил не жалеть денег - впервые он ел не в одиночестве, и этот вечен был самым приятным в его жизни.
Энн Харрисон больше не возвращалась к делу Чэпмэна, им хватало тем для разговора: европейская художественная выставка в Метрополитен-музее, как оказалось, оба посетили ее в прошлый уик-энд; новый исторический бестселлер, посвященный героическим дням зарождения космонавтики; вызывающее поведение уличных регулировщиков. Сошлись, что деньги следует вкладывать в вещи, а не в акции Нетленного Центра.
Энн родилась и выросла в Нью-Йорке, выучилась на адвоката в Колумбии, провела один отпуск во Франции, а другой - в Японии, но больше отпусков не брала, потому что не хотела транжирить время и деньги. Кроме того адвокатская практика не дает никакой возможности отдыхать: так получается, что на одного человека работы приходится слишком много, а на двоих слишком мало.
В свою очередь, Фрост рассказал о том, как мальчиком проводил каникулы на дедушкиной ферме в Висконсине. Не на ферме, конечно, ферм уже не существовало, там было что-то вроде кемпинга, куда отправляются на лето.
- Теперь там уже не отдохнешь, - вздохнул он. - Когда дед с бабушкой умерли, поместье продали крупной компании, занимающейся недвижимостью, а деньги обратили в акции Нетленного Центра. Несколько лет назад я был по делам в Чикаго и заехал взглянуть. Это на запад, дорога идет по отвесному берегу в сторону Бриджпорта - есть такой небольшой городок. Ну вот, постройки еще сохранились, но все заброшено, одичало.
- Странно, - тихо промолвила Энн, - что нет больше ферм. Земля приходит в запустение. Вам не кажется, что правительству следовало бы поддержать фермеров? Многим бы это дало работу.
- Мне тоже жаль, - покачал головой Фронт. - В фермах есть что-то прочное. Без них народ словно утрачивает опору. Хотя, конечно, не было никакого смысла сохранять их в прежнем виде. У нас теперь мощные конверторы, которые обеспечат всех, даже когда начнутся оживления.
Фермерам бы новых людей не прокормить. Ну, а что касается занятости...
- Да, знаю, - кивнула она. - Все должно быть наготове. Ряды новостроек, миллионы квартир и все пустые. Не только у нас, во всем мире.
Когда я была в Японии, видела целые города из незаселенных зданий.
- Все это понадобится, - заметил Фрост. - Почти сто миллиардов замороженных, прибавьте сюда живых - половину от этого количества.
- Где мы их всех разместим? - пожала плечами она. - Я слышала, что...
- В небоскребах, хотя бы. Здание Нетленного Центра лишь чуть более мили в высоту. Его и строили как экспериментальное - посмотреть, может ли такая махина вообще стоять, оказалось, может. Сначала была небольшая осадка, но все обошлось. Повсюду такие здания не построишь - все зависит от почвы. Но инженеры утверждают, что если зарыться поглубже то...
- Вы имеете в виду - жить под землей?
- Ну да, и там тоже. Закопаться настолько, чтобы достичь хорошей основы для фундамента, а оттуда строить вверх. Так в один дом можно будет поместить несколько миллионов человек.
- Но есть же предел.
- Конечно, - согласился Фрост. - Через несколько столетий все равно не останется ни одной свободной квартиры.
- И тогда начнутся перемещения во времени?
- Да. Мы рассчитываем на это.
- И вам удалось?..
- Нет, но мы уже близки.
Мы рассчитываем на это.
- И вам удалось?..
- Нет, но мы уже близки.
- А бессмертие?
- Десять лет, - отчеканил Фрост. - В крайнем случае - двадцать.
- Но Дэн, - осторожно осведомилась она. - Разумно ли держать людей замороженными, пока мы не обретем бессмертие? Мы умеем лечить рак, знаем, как восстанавливать сердце и омолаживать стариков. Оживления могли начаться сто лет назад, по мы лишь продолжаем складывать тела. Мы говорим:
"Какая разница, пусть поспят немного дольше. Им же все равно". Может, пора разбудить их - дать им новую жизнь - вот ведь удивятся?
- Не знаю, - рассмеялся Фрост, - не стану спорить. И так слишком много слов было сказано по этому поводу впустую. Но что изменится, если мы начнем?
- Но вы представьте, миллиарды умерших - сколько времени это отнимет!
Каждого надо подвергнуть обработке...
- Да, я знаю. Но готовы тысячи специалистов по оживлению, готовим консультанты.
- Но время!..
- Да, времени потребуется много. Проще, конечно, было поступить так, как вначале и планировалось. Однако вмешалась Служба социальной защиты. И они правы, ждать - единственный честный способ, ведь мы не можем назначать цену за оживление. Все это сильно усложняет дело, и не исключена возможность экономического хаоса.
- Это необходимо уладить, - вздохнула она. - Необходимо... Как вы сказали - единственный честный способ. Да, нельзя давать бессмертие лишь тем, кто в состоянии за него заплатить.
- Но подумайте об Индии, - грустно произнес Фрост. - Подумайте об Африке, о Китае. Люди до сих пор не в состоянии прокормить себя, выручают лишь международные программы помощи. У них нет ни гроша, чтобы отложить. И они придут в мир, в котором будут жить ничуть не лучше, чем теперь. Они опять столкнутся с голодом, снова встанут в очередь за благотворительной похлебкой. Бессмертие - это все, что предоставит им программа социальной защиты.
- Все равно лучше, чем смерть, - возразила она.
- Конечно, - согласился Фрост.
Она взглянула на часы.
- Жаль, мне пора идти. В самом деле - пора, давно уже. Не помню, когда получала такое удовольствие от вечера.
- Я бы хотел, чтобы вы задержались еще ненадолго.
Она покачала головой и встала из-за стола.
- Я вообще не собиралась задерживаться, но рада, что все так обернулось.
- Может быть, в другой раз? - осторожно предложил Фрост. - Я позвоню вам?
- Это было бы мило с вашей стороны, - улыбнулась она.
- Я вас провожу.
- У меня внизу машина.
- Энн, - он помедлил. - Погодите.
Она остановилась в дверях и обернулась к нему.
- Я вот о чем подумал, - нерешительно начал Фрост. - Вы адвокат. Мне может понадобиться адвокат. Не согласуетесь ли вы представлять мои интересы?
Она изумленно взглянула на него.
- С какой стати вам может понадобиться адвокат?
- Не знаю, - пожал плечами Фрост. - Может, и не понадобится. Дело вот в чем - кажется, ко мне попала одна бумага... То есть, у меня целая пачка бумаг и эта, видимо, среди них... У меня такое чувство, что лучше бы я ее в глаза не видел.
- Дэн, о чем вы?
- Я не вполне уверен.