- В конце-концов - какая разница.
Фросту удалось повернуться и привалиться к спинке стула боком. Он увидел приглушенный свет чуть выше уровня глаз и там, под лампой, наполовину освещенное лицо какого-то призрака.
- Дэниэл Фрост, - обратилось к нему лицо. - Вы меня видите?
- Да, вижу, - выдавил Фрост.
- В состоянии ли вы слушать и понимать мои слова?
- Не знаю, - пробормотал Фрост. - Кажется, я спал... я не могу встать...
- Слишком много болтаете, - сказал первый голос.
- Оставьте его, - произнес призрак. - Дайте ему время. Он, похоже, в шоке.
Фрост безвольно сидел на стуле, а эти двое чего-то ждали.
Он, помнится, шел по улице, от стены отделился человек и заговорил с ним. Что-то ужалило в шею, он хотел поймать, но не дотянулся. Потом он падал, очень долго, но как упал - не помнил. Да, там были два человека, два - не один, и они безмолвно глядели, как он оседает на тротуар.
"Ваша честь", - сказали из темноты, то есть - обращались к судье, значит этот агрегат - Присяжные, и тогда выходит, что призрак сидит на судейском месте.
Что за бред. Как он мог попасть в суд?
- Вам лучше? - осведомился судья.
- Кажется, да, - медленно ответил Фрост. - Но я не понимаю. Это что, суд?
- Да, - сказал голос из темноты, -Именно.
- А почему я здесь?
- Заткнитесь, - сказал тот же голос, - и вам объяснят.
Тот, в темноте, произнес это и захихикал. Смешки разбежались по комнате, как тараканы.
- Послушайте, пристав, - сказало лицо, нависшее над судейским местом, - успокойтесь. Это хоть и преступник, но я не вижу повода для насмешек.
Тот, в темноте, ничего не ответил.
Фрост, опираясь на спинку, попытался встать на ноги.
- Не понимаю, что происходит, - он сделал попытку повысить голос. - Я имею право знать. Я требую...
Ладонь призрака, вынырнув из темноты, пресекла дальнейшие вопросы.
- Вы имеете право, - пошевелило губами лицо. - Если вы будете слушать, то я вам объясню.
Две руки подхватили Фроста под мышки, поставили на ноги и не отпускали. Фросту наконец удалось схватиться за спинку стула и опереться на нее.
- Со мной все в порядке, - сказал он стоящему сзади.
Руки отпустили его, он остался стоять.
- Дэниэл Фрост, - начал судья. - Я изложу дело кратко и по существу.
Вас доставили в суд и подвергли допросу под наркозом. Вы признаны виновным, приговор вам уже вынесен и приведен в исполнение - в полном соответствии с законом.
- Что такое? - вскричал Фрост. - Какой приговор? В чем я обвиняюсь?
- В измене, - сообщил судья.
- Какая измена? Ваша честь, вы, должно быть, сошли с ума...
- Не государственная... Измена человечеству.
Фрост до боли в пальцах сжал спинку стула. На него нахлынул ужас, мозг оцепенел. Слова переполняли его, но он крепко сжал губы и молчал.
Не время, осознал он каким-то краешком ума, еще оставшимся ясным, не надо говорить наспех, не надо эмоций. Он, возможно, и так уже сказал больше, чем следовало. Слова - это инструмент, ими надо пользоваться умело.
Слова - это инструмент, ими надо пользоваться умело.
- Ваша честь, - наконец решился Фрост. - Я протестую. У вас нет оснований для...
- Есть, - прервал его судья. - Поразмыслите и поймете, что основания есть. Следует пресекать деятельность, ставящую под угрозу план продления человеческой жизни. Я вам процитирую...
- Нет надобности, - покачал головой Фрост. - Хотя я и не знаю, что вы имеете в виду. Впрочем, никакой измены с моей стороны быть не могло - я работаю именно ради продления жизни. Я - заведующий отделом в Нетленном Центре...
- При допросе под наркозом, - перебил его судья, - вы согласились с тем, что использовали свое положение, дабы попустительствовать разного рода издателям - очевидно, желая нанести ущерб этому плану.
- Ложь! - вскричал Фрост. - Все не так!
Призрак грустно покачал головой.
- Увы, именно так. Вы признались в этом. С чего бы вы стали наговаривать на себя?
- Суд... - горько произнес Фрост. - Среди ночи. Хватают на улице и насильно привозят сюда. Без официального ареста. Без адвоката. И, полагаю, без права на апелляцию.
- Вы абсолютно правы, - кивнул судья. - Без права на апелляцию. В соответствии с законом, результат подобной экспертизы, вкупе с решением суда, является окончательным. Согласитесь, это самый надежный способ достичь правосудия.
- Правосудиям?!
- Мистер Фрост, - укоризненно взглянул на него судья. - Я проявлял терпение. Учитывая ваше прежнее служебное положение, я был крайне снисходителен к вашим репликам - вряд ли уместным в суде. Могу уверить вас, что разбирательство велось должным образом и в полном соответствии с законом. Вы признаны виновным по обвинению в измене, приговор я вам сейчас зачитаю.
Призрачная рука ушла в темноту, извлекла оттуда очки и водрузила их на нос. Потом - все еще продолжая жить отдельно - рука подняла стопку шелестящих бумаг.
- Дэниэл Фрост, - начал судья, - решением суда вы признаны виновным по обвинению в измене человечеству. Факт измены составляет сознательный саботаж программы достижения бессмертия - не только для лиц, находящихся в данный момент в дееспособном состоянии, но и для тех, чьи тела находятся на сохранении. По приговору суда, в полном соответствии с законом вы, Дэниэл Фрост, изгоняетесь из общества, вследствие чего вам запрещено...
- Нет! - закричал Фрост. - Вы по можете так поступить! Это...
- Пристав! - крикнул судья.
Цепкие пальцы схватили Фроста за плечо.
- Заткнись, ты! И слушай, что тебе говорят.
- Вам запрещается общение, - продолжал судья, - и любого рода контакты с людьми, которым, в свою очередь, под угрозой аналогичного наказания, запрещается вступать в какие-либо связи с вами. Вы лишаетесь личного имущества, кроме - в целях соблюдения приличий - той одежды, которая находится на вас. Остальное имущество конфискуется. Вы также лишаетесь всех прав, кроме права на сохранение тела после смерти. Кроме того, чтобы окружающие люди осведомлены о вашем положении изгнанника и могли бы избежать контакта с вами, у вас на щеках и лбу будет вытатуирована буква "О" красного света.
Судья отложил бумаги и снял очки.
- Хочу добавить еще вот что, - сказал он. - Из милосердия татуировка была нанесена, пока вы находились под действием наркотика. Процедура эта весьма болезненная, а в задачу суда не входило причинить вам дополнительные страдания или унижения. Но должен вас предостеречь. Суд понимает, что применением различных средств татуировка может быть сокрыта или даже сведена.