Впрочем, надеюсь, что Маркус со мной согласится, может быть, мы сумели бы отчасти управлять ими?
- Мне кажется, - поморщился Лэйн, - что мы могли бы поворачиваться и попроворнее. В последнее время эти лозунги появляются все чаще. У Святых, надо полагать, целый отряд ночных рисовальщиков. И не только здесь повсюду. И в Чикаго, и по всему Западному побережью, и в Европе, и в Африке.
- Когда-нибудь, - парировал Эплтон, - этому придет конец. Это я вам могу обещать. Зачинщиков не очень много, мы поймем их.
- Но только без шума, Маркус, - встревожился Б.Д. - Я настаиваю, чтобы все прошло тихо.
- Очень тихо, - сверкнул улыбкой Эплтон.
- Но ведь не только же лозунги, - не унимался Лэйн. - Еще и слухи!
- Слухи нам не вредят, - успокоил его Б.Д.
- Некоторые не вредят, конечно, - заметил Льюис. - Тем которые придумываются лишь затем, чтобы языки поупражнять. Но есть слухи и не беспочвенные. Я имею в виду те, что касаются деятельности Нетленного Центра. Правда в них искажена до неузнаваемости и уже одно это может нам повредить. Нам и нашему облику. Сильно повредить. Но меня интересует другое: каким образом Святые добираются до подобных сведений? Я опасаюсь, что им удалось создать целую информационную сеть - и здесь, и в других отделениях Центра. Вот этому надо положить конец немедленно.
- Нельзя утверждать, - запротестовал Лэйн, - что все слухи распускаются Святыми. Кажется, мы им приписываем слишком многое. А это просто компания психопатов с дурацкими идеями.
- Если бы психопатов... - вмешался Эплтон. - Психопатов бы мы просто изолировали. Нет, это деятели весьма ловкие. Плохо, если мы их недооценим.
Мой отдел занимается ими постоянно, и знаем о них мы уже довольно много.
Так что вскоре...
- Склонен согласиться с вами, - перебил его Льюис, - в том, что это активная и хорошо организованная оппозиция. Мне представляется, что у них есть определенные связи с Бродягами, и если обстановка для кого-либо из Святых становится критической, то он просто уходит в пустыню и находит убежище у Бродяг...
- Бродяги более-менее являются тем, чем они представляются, - покачал головой Эплтон. - Вы слегка преувеличиваете, Карсон. Толку от Бродяг никакого, это просто патологически неприспособленные люди, которые нигде не могут найти себе места. Да их всего-то что-то около одного процента.
- Меньше, чем полпроцента, - уточнил Лэйн.
- Вот-вот, они составляют менее половины процента населения. Объявили себя свободными от нас, скитаются кучками по пустыне, как-то сводят концы с концами...
- Коллеги, - взял бразды правления в свои руки Б.Д. - Я полагаю, что мы слишком углубились в предмет, который обсуждали уже не раз, без особенных, к тому же результатов. Полагаю, что Святых нам следует оставить на попечение отдела безопасности.
- Благодарю вас, Б.Д., - кивнул Эплтон.
- Итак, вернемся к основной проблеме, - предложил Б.Д.
- Пропала одна из наших сотрудниц, - тихо вступил Чаунси Хилтон, глава отдела по исследованиям Времени. - У меня такое ощущение, что ей удалось найти что-то серьезное.
- Но если она на что-то напала, - взорвался Лэйн, - так что же она...
- Будьте добры, Питер, - успокоил его Б.Д. и оглядел собравшихся. Давайте обсуждать спокойно. Прошу прощения, коллеги, что мы не известили вас немедленно. Не думаю, что это событие следовало замалчивать, но и поднимать особенный шум вокруг него тоже не хотелось, тем более, что Маркус полагал.
..
- То есть, Маркус ее уже ищет? - вмешался Лэйн.
- Шесть дней. Ни малейшей зацепки, - кивнул Эплтон.
- А не может быть так, - спросил Льюис, - что она просто уединилась, чтобы спокойно поработать?
- Мы думали об этом, - вздохнул Эплтон. - Она бы уведомила меня. Мона - работник чрезвычайно сознательный. Да и записи ее исчезли.
- Так если она отправилась работать, - возразил Льюис, - то, наверное, и забрала их с собой?
- Но не все же, - пожал плечами Хилтон, - только связанные с текущей работой, а пропали все. Да изъятия из проекта и не допускаются. В общем, наша безопасность оказалась недостаточно вездесущей.
- А вы проверяли мониторы? - полюбопытствовал Лэйн.
- А какой в этом толк? - удивился Эплтон. - Мониторы не имеют дела с идентификацией личности. Компьютер просто следит за человеком, когда тот в его секторе. Если сигнал изменился, значит человек умер, и туда немедленно высылаются спасатели. Когда люди переходят из сектора в сектор, их сигналы воспринимаются другими компьютерами, вот и все.
- Значит, человек перемещается?..
- Да. Так ведь путешествуют очень многие. А Мона Кэмпбел могла и не трогаясь с места как-то укрыться.
- Наверное, ее похитили, - предположил Льюис.
- Вряд ли, - возразил Хилтон. - Вы забываете, что исчезли записи.
- То есть, вы предполагаете, - вмешался Фрост, - что она намеренно покинула службу?
- Она сбежала, - вздохнул Хилтон.
- Вы действительно уверены, что она совершила открытие? - осведомился глава отдела космических исследований Говард Барнс.
- Похоже на то, - ответил Хилтон. - Она сообщила мне, весьма сдержанно, что приступает к новой серии расчетов. Я еще подумал - как странно, почему она так нервничает и все время оглядывается...
- Она сказала - расчеты? - переспросил Лэйн.
- Да. Потом я выяснил, что она работала с гамалийской математикой, помните, Говард?
- Да, - кивнул Барнс. - Одна из наших экспедиций обнаружила ее лет двадцать назад. На планете, некогда населенной человекоподобными. Чтобы пустить ее в дело, нужно было придавать ей земную форму, а на это ушло бы лет тысячу или больше.
- А из этой математики мы могли что-то использовать? - спросил Льюис.
- Наши парни пытались разобраться, - ответил Барнс. - Ничего у них не вышло. То есть, это была математика, но настолько далекая от привычного представления о предмете, что всерьез взяться за нее никто так и не смог.
Экспедиция обнаружила и другие следы цивилизации, но не столь интересные.
То есть, они представляли интерес для антропологов и культурологов, но практического применения не имели. Математика хоть на что-то годилась. Все материалы были в книге, ну, это можно назвать книгой, притом достаточно сохранившейся, редко когда на планете находят что-то подобное. В общем, мы немного волновались, когда ждали возвращения экспедиции.
- И никто этот орешек не раскусил, - хмыкнул Рейн. - Кроме, быть может, этой вот Моны Кэмпбел.
- Я почти уверен, что так оно и есть, - согласился Хилтон. - Она личность весьма неординарная, и...
- А вы, что же, не требуете от сотрудников регулярных промежуточных отчетов? - перебил его Лэйн.
- Разумеется, требуем. Но мы не заглядываем им через плечо.