- Разумеется, требуем. Но мы не заглядываем им через плечо. Вы же понимаете, какие могут быть последствия.
- Да, - вздохнул Барнс. - Они должны обладать некоторой свободой. Им надо дать почувствовать, что во время работы исследования как бы принадлежат лично им.
- Все вы, - вступил Б.Д., - отдаете, разумеется, себе отчет в серьезности положения. При всем моем уважении к Говарду, программа космических исследований - проект долгосрочный, и результаты принесет лет через триста-четыреста. А проект Времени необходимо претворять в жизнь незамедлительно. Ведь он обеспечит нам жизненное пространство, которое может понадобиться уже в следующем веке. Или даже раньше. Как только мы приступим к оживлениям, пространства потребуется больше, чем в состоянии предоставить Земля. И этот день, возможно, близок. Ребята из отдела бессмертия продвигаются очень неплохо - если я правильно понял то, что сообщил мне Энсон.
- Все так, - сказал Энсон Грейвз. - Мы чувствуем, что подобрались вплотную. Я бы так сказал, что максимум через десять лет...
- Через десять лет, - торжественно возвысил голос Б.Д., - мы будем обладать бессмертием...
- Если только не возникнет ничего непредусмотренного, - предупредил Грейвз.
- Будем надеяться, что нет, - Б.Д. оставался непоколебим. - Через десять лет у нас будет бессмертие. Материальные преобразователи разрешили проблему ресурсов. В свой срок будет осуществлена и жилищная программа.
Главное - вопрос пространства. Чтобы заполучить его, и как можно скорее, необходим решающий прорыв во времени.
- А мы не ждем невозможного? - осторожно спросил Лэйн. - Вдруг окажется, что время нельзя расщепить. И тогда мы ничего не получим.
- Не могу с вами согласиться, - возразил Хилтон. - Думаю, Мона Кэмпбел разгадала тайну.
- И сбежала, - съязвил Лэйн.
- Все это сводится к одному, - резюмировал Б.Д. - Мону Кэмпбел нужно разыскать.
Он строго взглянул на Маркуса Эплтона:
- Надеюсь, вы понимаете - Мона Кэмпбел должна быть найдена!
- Разумеется, - ответил Эплтон. - И хотел бы просить о содействии. Мы ее, конечно, отыщем, но можно бы и ускорить, если...
- Не понял, - вмешался Лэйн. - Ведь безопасность, кажется, полностью в ваших руках?
- Что касается общей работы, - кивнул Эплтон, - это так. Но ведь и у казначейства есть свои агенты...
- Но совершенно для иных целей, - взорвался Лэйн. - Не для этого!
- Согласен с вами, - еще раз кивнул Эплтон. - Хотя, возможно, и они могли бы нам помочь. Но я имею в виду другой отдел. Дэн, - он повернулся и в упор посмотрел на Фроста, - вы создали отличную, прекрасно обученную разведку, и она была бы нам весьма полезна. У вас есть агентура, осведомители и...
- Что-что? - переспросил Б.Д.
- Ах да, я запамятовал, - пожал плечами Эплтон. - Вы об этом можете и не знать. Чисто ведомственные дела. Дэн провел хорошую работу по организации такой группы, и она действует весьма эффективно.
Специализируется группа, как я понимаю, на выявлении всяких там криминальных публикаций, доводить которые до общего сведения не обязательно. Ну, конечно, занимается и кое-чем другим.
"Ах ты скотина... - выругался про себя Фрост. Грязная, паршивая скотина..."
- Что?! - закричал Б.Д. - Это правда?
- Да, - ответил Фрост.
- Чистая правда.
- Но почему? - побагровел Б.Д. - Почему же вы?..
- Извините, Б.Д., - вздохнул Фрост. - Если вам действительно интересно, то я готов вам все объяснить. Имеете ли вы представление о том, какое количество статей, могущих нанести ущерб Нетленному Центру, появилось бы в следующем году, если бы не предпринятые нами меры?
- Нет, - почти взвизгнул Б.Д., - меня это не интересует. Мы переживем любые нападки, переживали и раньше.
- Потому и переживали, - усмехнулся Фрост, - что лишь небольшая часть их попадала в печать, причем не самые серьезные. Но были и такие, которые поставили бы нас в трудное положение. Так поступал не только я, но и мои предшественники.
- Послушайте, Б.Д., - вступился Лэйн, - мне кажется, Дэн кое в чем прав. Я полагаю...
- Вам кажется, а мне - нет, - не мог успокоиться Б.Д. - Мы не должны пытаться останавливать и усмирять, мы не должны использовать цензуру. Нас обвинят в намерении управлять миром. Скажут, что...
- Но, Б.Д., - сердито перебил его Фрост, - ведь бессмысленно делать вид, будто Нетленный Центр не управляет планетой. Да, есть еще правительство, но руководим планетой мы. Мы прибрали к рукам инвестиции, мы завладели всеми крупными производствами и...
- Мог бы с вами поспорить, - проворчал Б.Д.
- Конечно, могли бы. Это не наш капитал. Это лишь деньги, которые нам доверены. Но распоряжаемся этими деньгами мы, мы решаем как их использовать, и никто у нас не в праве требовать отчета.
- Кажется, - вмешался Лэйн, - мы ушли от темы.
- Я вовсе не имел намерения, - ответил Эплтон, - растревожить осиное гнездо.
- А по-моему, имели, - спокойно возразил ему Фрост. - Не знаю, что вами движет сейчас, Маркус, только за всю жизнь вы не сделали ничего без расчета.
- Маркус, между прочим, просил помощи, - попытался разрядить атмосферу Лэйн. - Что до меня, то я готов ее предоставить.
- А я - нет, - ответил Фрост. - Я не стану сотрудничать с человеком, который намеренно ставит меня в затруднительное положение. Эта работа велась в отделе задолго до моего вступления в должность и всегда под грифом секретно.
- Не нравится мне все это, Дэн, - упрекнул его Б.Д.
- Конечно, вам это не должно нравиться, - повернулся к нему Фрост. Ведь вы, извините за неловкое выражение, наше лицо, и я вовсе не хотел смутить вас.
- А вы знали? - Б.Д. обратился к Лэйну.
Тот кивнул.
- Да, казначейство выделяет фонды. А Маркус знал потому, что в его обязанности входит знать все. Но нас, посвященных, было только трое. Прошу прощения, сэр.
- С вами троими я поговорю позже, - приосанился Б.Д. - Я по-прежнему считаю, что действовать мы должны только открыто. Не следует забывать, что на нас возложена священная миссия. Наша организация всегда оправдывала это высокое доверие, и мы обязаны поддерживать свой престиж. Придет день, ради которого мы работаем, и тогда, хочу верить, мы сможем открыть людям не только наши книги, но и наши сердца.
Б.Д. сел на своего конька. На эту тему он мог распространяться часами.
Он бубнил и бубнил.
Фрост взглянул на Эплтона. Тот сидел сгорбившись, хмурый и напряженный.
Значит, не вышло, подумал Фрост. Не получилось, как он хотел. Пришел сюда с информацией и выложил ее, а полностью не сработало. В чем тут дело, зачем я ему?
Между ним и Маркусом никогда не было вражды.