Конус яркого света вытянулся вперед и уперся в густую вязкую
темноту. Касарин вместе с дозорными изумленно уставился на четко очерченное лучом неровное световое пятно, пока в какой-то момент не понял, что
темнота впереди осязаема. Все пространство туннеля от дна с проложенными по нему рельсами до арочного полукруглого свода заполняла шевелящаяся
темная масса. Она двигалась и дышала, словно клубящийся туман. Но вздымающиеся темные клубы больше походили на огромные спутанные клубки черной
паутины или шерсти, за которыми... – наконец Касарин сумел это рассмотреть – виднелись очертания пассажирской платформы! И откуда-то из глубины этой
паутины доносились приглушенные чавкающие звуки, словно это нечто продолжало свою неспешную трапезу.
– Матерь божья! – в ужасе воскликнул один из дозорных. – Что это?!
Ему никто не ответил. Все, включая Касарина, как загипнотизированные смотрели на открывшееся перед ними жуткое зрелище. Только было слышно, как
стучат в тишине от ужаса чьи-то зубы.
Прошла секунда или минута – Касарин потерял счет времени, как вдруг черная паутина выбросила в сторону застывших в ужасе людей гигантское щупальце,
сплетенное из множества нитей. Этот бросок вывел его из оцепенения.
– Назад!!! Отходим!!! – оглушительно рявкнул он.
Окрик возымел действие – бойцы бросились вглубь туннеля, прочь от станции, опутанной живой паутиной. Некоторые потеряли голову и неслись вперед, не
разбирая дороги. Кто-то споткнулся на бегу и упал, но пробегающие мимо даже не заметили этого. Людей охватила паника. Только через полчаса Касарину
удалось собрать свой разбежавшийся отряд и восстановить дисциплину.
Но одними приказами нельзя заставить людей избавиться от поселившегося в душе страха, а в глазах своих бойцов и инженеров-ремонтников он видел ужас.
В таком состоянии они не смогут драться, не смогут прикрывать друг друга и вытаскивать раненых – каждый будет сам за себя, и все перемрут, как мухи
– поодиночке.
Нельзя бросать их в бой – нужно перегруппироваться, дать людям прийти в себя, составить план действий... Необходимо вернуться на станцию.
– Стройся! – скомандовал он. – Возвращаемся домой.
Он специально сказал «домой», чтобы хоть немного успокоить перепуганных людей.
– Скорость движения максимально возможная. Вперед!
* * *
Выйдя из камеры, Серега поднялся на платформу. По центральному проходу и между палатками сновали взволнованные люди. Но под впечатлением того, что
рассказала ему арестованная девушка, Касарин-младший обратил внимание на царившее на платформе непривычное оживление, только когда на него налетел
возбужденный Хорь.
– Видел отца, Серый?! Что там на Маршальской?! Чего он говорит?!
– О чем ты? – растерялся Сергей.
Хорь всплеснул руками.
– Ты что, ничего не знаешь?! – и, прочитав ответ по лицу Сергея, залопотал: – Разведчики с монтерами только что вернулись! Бледные, руки трясутся, в
глазах страх! Толком ничего рассказать не могут! Все какую-то живую паутину вспоминают! Ты бы разыскал отца, спросил, что да как.
– А где он?
– Совет собирает. Видно, дело серьезное, раз потребовалось совещание.
Не дослушав Хоря, Сергей направился к шатру.
– Если что узнаешь, расскажи, не тяни! – крикнул Хорь ему в спину.
Когда жизнь в Роще только обустраивалась, Совет Рощи собирался в полном составе чуть ли не каждый день. Для этих целей на станции даже установили на
возвышении круглый шатер. Однако со временем, когда жизнь вошла в накатанную колею, заседания Совета стали проходить все реже и реже, а все
возникающие вопросы решались в рабочем порядке.
Однако со временем, когда жизнь вошла в накатанную колею, заседания Совета стали проходить все реже и реже, а все
возникающие вопросы решались в рабочем порядке. Последний раз Совет собирался, когда обсуждался вопрос о вступлении в Союз и заключении договора о
военно-экономическом сотрудничестве с Маршальской. Это было пять лет назад. Не используемый по прямому назначению шатер превратился в место
проведения торжественных мероприятий. Там регистрировали браки, чествовали ветеранов и награждали отличившихся. В обычное время туда можно было
войти совершенно свободно, но сейчас перед ведущей к шатру лестницей стояли двое вооруженных часовых – те самые патрульные, которые поздравляли
Сергея с поимкой пробравшейся на станцию воровки.
– Полковник-то чернее тучи вернулся. Никогда его таким не видел, – озабоченно сказал Сереге один из них. – Не знаешь, что случилось?
Тот отрицательно покачал головой и кивнул на шатер.
– Он там?
– Там. Все там, – подтвердили патрульные. – Минут пять как собрались.
– Пропустите. Мне надо попасть на заседание, – потребовал Сергей.
Но на этот раз не сработало.
– Извини, Серж. Твой отец лично приказал: никого из посторонних.
– У меня важные сведения об арестованной! Их необходимо сообщить членам суда, – заупрямился Серега, пытаясь протиснуться мимо стражников – но
наталкиваясь на мозолистую ладонь.
– Им сейчас не до нее, – ответил загораживающий проход охранник. – Похоже, у них там покруче дела.
Ничего не оставалось делать. Сергей прошелся из стороны в сторону, обошел вокруг шатра, а когда вернулся ко входу, застал там Хоря и трех его
приятелей.
– Ну что, поговорил с отцом?! – бросился к нему Хорь.
Сергей покачал головой.
Хорь недовольно цыкнул сквозь дырку в зубах, но не ушел – остался на месте. Еще через несколько минут к шатру подошли несколько мужчин и женщин.
Потом люди стали собираться целыми группами – видно, рассказы вернувшихся с Маршальской разведчиков не на шутку всех взволновали. Вскоре вокруг
шатра собралась целая толпа. Сергей заметил среди собравшихся плечистую фигуру Дрона, который что-то настойчиво нашептывал стоящей рядом с ним Лиде.
Девушка пыталась отодвинуться от него, но, зажатая со всех сторон людьми, никак не могла это сделать.
Наконец, отодвинув полог шатра, наружу вышел комендант, а следом за ним и остальные члены Совета. Отец Сергея появился последним. Из-за тусклого
света лампочек дежурного освещения Сергей не смог рассмотреть выражение его лица, но по резким, порывистым движениям понял, что отец чем-то крайне
недоволен. Он и держался в стороне от остальных, из чего можно было заключить, что на своем заседании члены Совета не пришли к единому мнению. Тут
заговорил комендант, и Сергей переключился на него.
– Сограждане, – обратился комендант ко всем присутствующим, и от его тона у Сергея похолодело внутри. – Станция Маршальская заражена неизвестным нам
биологически опасным веществом. Ее жители либо покинули станцию, либо погибли. Пока не будет проведена дезактивация и на Маршальской вновь не
заработают турбины, мы не сможем восстановить подачу электроэнергии в прежнем объеме. Для экономии жизненно важных ресурсов с этой минуты на станции
вводится режим чрезвычайного положения со строго лимитированными нормами выдачи питьевой воды и продуктов питания. Любые нарушения установленных
правил будут сурово наказаны.
Сергею показалось, что комендант чего-то недоговаривает. Услышанное нехорошо удивило его, и Серега даже на какое-то время забыл о томящейся в
темнице девушке и так и не вспомнил о ней, когда к нему, наконец, подошел протиснувшийся сквозь толпу отец.