— Ладно, кончай базар.
Шведский астробиолог — раз.
— Виктор.
— Два.
— Трое проводников.
— Три, четыре, пять, шесть.
— Почему шесть?
— Потому что ты забыл
консультанта из лаборатории Серебрякова.
— Ах да… Пять рабочих, пять охранников.
— Шестнадцать. Запиши еще: врач и повар. Если найдутся такие,
кто готов совмещать одно с другим — хорошо. Не найдутся, наймем дополнительно.
— Повар со знанием скандинавской кухни?
— Ага, способный
превратить Припять-крокодила в маринованную селедку.
— Или сварганить кровяную колбасу из снорка! Теперь о тебе, Виктор. По нашим данным, молодая
«воронка» открылась в районе сгоревшего хутора на севере Затона. Вчера я консультировался с Харьковом. Ребята из группы «Зорич» говорят, что
энергетическая констелляция вокруг «воронки» благоприятна. У тебя большие шансы проскочить в Стоунхендж, как по намазанному.
— Это близко от
Саркофага?
— Довольно-таки. Смотри, тут обозначена прямая дорога от Саркофага на юг до лесопилки, а оттуда надо пройти метров пятьдесят на
восток, перейти протоку по мосту — и будет тебе хутор.
— Ага, есть! — Виктор внимательно посмотрел на карту, отпечатывая ее в своей памяти.
Конечно, с ним будет ПДА, подключенный по выделенному каналу к системе «Длань», но все же, все же…
— Правда, в Зоне прямых дорог не бывает, ты же
знаешь. — Борис словно прочел его мысли. — «Звезду Полынь» и кольцо не потерял?
— Спрашиваешь.
— Кончайте шептаться, заговорщики. — Алекс
отошел к окну. — Соня приехала.
У входа в здание остановился «Патриот» седьмой модели. Виктор, любопытствующий насчет секретарши-хипушки и
шведского профессора, тоже подошел к окну, но увидеть прибывших не успел. Алекс и Борис одинаковыми движениями пригладили волосы и одернули пиджаки
своих деловых костюмов.
Дверь в кабинет отворилась, и в проеме Виктор увидел двух массивных женщин. Одна из них — одетая в пестрый домашней вязки
свитер — носила короткую стрижку ежиком; темные волосы были частично выкрашены в зеленый цвет. «И вовсе не хипушка, а панкушка, — подумал Виктор. —
Вечно молодежь все перепутает. Хотя… кто этих женщин разберет?» Вторая женщина предпочитала черное — джинсы и облегающий свитер. Ее светлая богатая
шевелюра были заплетена во множество тонких «африканских» косичек. На внушительной груди красовался кулон из тускло-зеленого полудрагоценного камня.
— Разрешите вам представить, профессор! — начала «хипушка-панкушка» Соня. — Алексей Румянцев и Борис Витицкий, исполнительные директора «GSC
World: Thunder». Виктор Свинцов, бизнесмен.
— Здхаствуйте, хаспада! — приветствовала собравшихся профессор Райка.
2
Александр Пыхало был
прав. Это Алина поняла буквально сразу после того, как вошла в Сеть и принялась шерстить сталкерские сайты. Нужное кольцо с печаткой в виде льва,
сидящего внутри стилизованного сердечка, нашлось по одиннадцатой ссылке.
Нужное кольцо с печаткой в виде льва,
сидящего внутри стилизованного сердечка, нашлось по одиннадцатой ссылке. И что особенно приятно: все остальные кольца, мелькнувшие в поисковой
системе, явно не имели никакого отношения к тому, которое искала Алина.
Объявление гласило, что некий сталкер Флибуста продает набор артефактов,
включающий: «кровь камня», две «зажигалки», две «вспышки», две «медузы», «морского ежа», а самое главное — вожделенное кольцо. Хочет за все три
тысячи долларов. На продажу в розницу не согласен. Желающие могут оставить заявку — свой код на сайте, а потом подъехать на станцию Толстый Лес в
Предзоннике и найти Флибусту на площади у памятника Неизвестному Солдату. Опознавательный знак: кортик с рукоятью в виде орла — ну и безвкусица!
Алина с улыбкой потерла руки. Все складывается удачно. И особенно удачно, что мама в кои-то веки взяла отпуск и уехала на две недели к подруге в
Санкт-Петербург. Первые три дня она звонила утром и вечером, в следующие три — один раз перед сном, теперь перешла на звонки через день. Похоже,
подруга действует на нее позитивно.
Алина быстро оформила заявку на предложение Флибусты, заказала билет на скоростной поезд Москва-Киев и через
чат связалась с Артуром.
Артур был студентом-дипломником физмата МГУ и подрабатывал в Физическом институте. При других обстоятельствах Алина не
одарила бы субтильного юнца из провинции и толикой своего внимания, но нынче тот был… «официально влюблен» в нее. И не только «официально», но и
всерьез — до такой степени, что в прошлом году навязался дяде Вите в спутники и отправился в Зону спасать экспедицию профессора Серебрякова, в
которой участвовала Алина. И, как водится, сделал ставку не на ту «лошадь». Экспедиция в спасении вовсе не нуждалась, а вот ограниченный контингент
озабоченных «родственников» по дороге умудрился влипнуть во все неприятности, в какие только было можно. Виктор, даром что опытный сталкер,
поссорился и с «Долгом», и со «Свободой». Его группа чуть не погибла в засаде бюреров, едва не была затоптана псевдогигантом и угодила в ловушку,
подготовленную древним мощным контролером. В довершение ко всему, активировав наудачу артефактный комплекс со «Звездой Полынь», эти дилетанты чуть
не отправились скопом на тот свет. В общем, Артур со своей любовью ничего не мог дать Алине, однако все вокруг, включая профессора Серебрякова,
почему-то считали, что она обязана студенту и должна теперь отыгрывать роль в «лав-стори». С другой стороны, у Алины не было никаких личных мотивов
отказываться от этой роли — ей и вправду стал интересен человек, который рискнул жизнью ради любви. Да, не красавец. Да, неказистый. Да,
закомплексованный. Возможно, еще и девственник. Ну и что? Много ли на планете найдется девушек, которые могут честно похвастаться, что ее бой-френд
рискнул здоровьем и жизнью ради нее, бегал под пулями ради нее, едва не сложил голову в схватке с монстрами Зоны ради нее, сиганул отчаянно в чуждое
пространство ради нее — и не в вирт-кресле, не в подключке к «Машине желаний», а в реальности? Многие ли? То-то и оно. Артур, несмотря на свою
неказистость, заслужил гораздо большего, чем просто хорошее отношение. И при этом оставался милым парнем, который не задавал ей идиотских вопросов
типа: «Зачем такой красавице интересоваться физикой?» и не советовал «не зазнаваться и не воображать себя самой умной», как некоторые.