— Их цель — выдавить нас из Зоны.
Может быть, навсегда. Никита сказал, что за ними стоит Стрелок.
— Стрелок? — вскинулся Гоголь. — Вот так номер! Но Стрелок давно сгинул, погиб…
— Может быть, это кто-то другой, называющий себя Стрелком. Сам знаешь, претендующих на это знаменитое прозвище всегда было предостаточно. Но кто бы
это ни был, он, похоже, существо упертое и целеустремленное…
— Ну что ж, тогда мы уйдем из Зоны, а вы можете оставаться, — равнодушно проронил
Гоголь. — База «Свободы» в вашем полном распоряжении, господа.
Роте ожидал чего-то подобного, и все же не сумел сдержать гнев.
— Сдашься,
координатор? Как только встретил серьезного противника, сразу хвост поджал? Понятное дело, это тебе не пьянствовать по неделе с друзьями-
отморозками. Тут смелость нужна — мужчиной надо быть, а не пижоном…
— Мудрый похож на воду… — невозмутимо отозвался Гоголь. — Вода может течь, а
может крушить. Она отступает, когда приходит срок, и возвращается, когда приходит срок. Она аморфна и неуловима. Стань водой, друг мой.
— Это
отрывок из трактата «Мудрец и стакан»? — ехидно поинтересовался Женя Спец.
— Вообще-то это говорил Брюс Ли! — снисходительно сказал координатор.
— Не знаю никакого Брюса Ли, а «Долг» отсюда не уйдет, — твердо заявил Давид и добавил с видимым равнодушием: — Значит, я могу считать, что вы
сдаете свою территорию без боя?
И понял, что попал в точку — Гоголя аж передернуло.
— Ну зачем же нам воевать? — осторожно спросил
координатор. — Мудрые говорят: «Враг моего врага — мой друг».
— Отлично, — поспешил согласиться Давид. — Так вот, друг Гоголь, мое предложение
такое. Сейчас собираем всех людей и отступаем на север, к Припяти. Там закрепляемся, организуем оборону, связываемся с внешним миром, просим
военсталов подсобить людьми и техникой. Там же планируем следующий этап. Нашествие началось со Свалки. Значит, нам нужно провести рейд до Свалки. На
севере мы формируем боевую группу для осуществления этой задачи — понадобятся опытные крадущиеся, боевики, новая техника. Может быть, сумеем
остановить напасть прямо там, на Свалке. Если не сумеем, то по крайней мере узнаем, что это и откуда. Пойдет?
Гоголь пожал плечами.
— Думаешь
остановить силу силой, генерал?
— Думаю попробовать, — твердо сказал Роте. — Так ты с нами? Или так и будешь в вольного охотника играть, пока до
тебя твари не доберутся?
— С вами, с вами… — пробурчал Гоголь.
Было видно, что перспектива совместного путешествия с бывшими заклятыми врагами
его не радует, но деваться некуда. В этом смысле Гоголь был реалистом.
— Ну а раз с нами, так давай мегафон. Женя, помоги-ка мне встать.
— Рановато еще, командир, — отозвался Женя Спец.
— Главное, чтобы поздно не было, — отрезал Роте.
С помощью Жени он приподнялся и попробовал
наступить на раненую ногу. Та мгновенно отозвалась — стрельнула болью, но, стиснув зубы, генерал «Долга» все же смог на нее опереться.
Та мгновенно отозвалась — стрельнула болью, но, стиснув зубы, генерал «Долга» все же смог на нее опереться. И то хлеб.
— Ребята, поищите в зданиях какую-нибудь арматурину, которая сойдет за костыль, — распорядился он.
— А лучше поищите брезент, который сойдет за
носилки, — поправил Женя. — Мы быстрее вас дотащим, командир, чем вы доковыляете.
Роте не стал возражать — Женя, как обычно, говорил по делу.
Генерал взял у Гоголя мегафон и, опираясь на плечо своего спутника, подошел к окну штабного барака, распахнул его и прокричал:
— Граждане
фримены! Кто хочет жить, присоединяйтесь к нам. Мы в штабе с координатором Гоголем. Даю полчаса на сборы, так что поторопитесь…
Глава
8
Пред королем падайте ниц…
1
— Ты чего, Иван? — осторожно спросил Плюмбум. — Белены объелся?
Иван Тропник опустил винтовку так,
что теперь целил в колено сталкера.
— Команду в походе никто не бросает, — строго ответил он. — Закон такой.
— Да какой закон?! — Плюмбум все
никак не мог поверить, что проводник всерьез решился его задержать. — Я с вами идти не подряжался. Составил компанию по просьбе друзей. Чем мог, тем
помог, а теперь мне пора по своим делам… Мы же это еще в Киеве обговорили. Забыл?
— В Киеве не говорили, что в Зоне чрезвычайный режим введут, —
буркнул Тропник.
— Так кто ж знал? — Плюмбум картинно развел руками. — Вояки погорячились, а они нам не докладывают.
— Это уже неважно, — Иван
набычился. — Главное, что мы сейчас на карантине, и пока его не снимут, обратной дороги нам нет. А ты знаешь, когда его снимут?
— Ну не будут же
век держать!
— Так и есть, не знаешь. А почему его ввели, тоже не знаешь?
— Да глупость какая-нибудь… — Плюмбум продолжал косить под дурачка,
хотя вопрос был более чем серьезный.
— Может, и глупость, — согласился Тропник. — Только в Зоне любая глупость в гроб уложить может, сам знаешь.
А ребята и без того на нервах — дошло до них наконец, что вчера могли всей толпой на ужин уродцам достаться… Так что сейчас у нас каждый опытный
боец на счету.
Плюмбум решил, что сейчас тот самый момент, когда можно — нет, нужно! — перейти в наступление. Пока хотя бы на словах.
— Нервничает как раз твой подручный, — сказал он с усмешкой. — Что ж ты такого нервного в Зону взял? Здесь все-таки Зона, а не два газона… и даже не
три бизона… Нечего здесь нервным делать.
— С Серегой и впрямь оплошка вышла, — признал Тропник. — Он, дурачок, женился, а я этого и не знал.
Теперь только и мыслей у него в голове, что его молодая женка поделывает, пока он в Зоне кувыркается, да что она будет делать, если он здесь костьми
ляжет. А тут еще ему кто-то из доброхотов наплел, что Зона, мол, женатиков не любит, ревнует вроде. А Серега возьми и поверь!
— Да уж, не повезло
парню!
Плюмбум осторожно придвинулся к противнику, готовясь взять его на болевой прием и отобрать оружие.