— Что? Артур, что случилось? Больно? — встревожилась Алина.
— Да, блин, жжется! Трубу почуяла — сразу
нагрелась. Одно хорошо, работает.
— Да уж. Только давай-ка пока ее разберем.
Алина рукавами подхватила банку и вытрясла «вспышку» на траву.
— Пока понесем отдельно, потом соединим. Давай руку обработаю.
— Да ладно…
— Вот именно что ладно. Это же одна минута.
Девушка достала из
аптечки противоожоговую мазь, смазала пальцы Артура. При этом мрачно подумала, что в Зоне им сильно пригодился бы полевой медицинский комплекс, но
такое удовольствие было по карману только хорошо оснащенным экспедициям с бюджетом выше среднего.
— Ну что? Готово? Пошли?
— Пошли!
И,
согнувшись, они нырнули в трубу.
— Вниз по кроличьей норе… — пробормотала Алина, вылезая на свет.
В Зоне осень была полновластной хозяйкой.
Перед ними простиралась холмистая равнина, покрытая желтой пожухшей травой. Отдельные деревья, росшие на холмах, давно лишились листьев. Даже небо
здесь было другим — низким и свинцово-серым. Плотная пелена облаков, едва пропускавшая тусклый свет солнца, казалось, спустилась до самой земли.
Облака ползли медленно, задевая за ветви деревьев.
Вал и Зону разделяла полоса сплошной грязи шириной около полукилометра. Под грязью прятались
противопехотные мины в пластиковых корпусах.
Алина зябко передернула плечами.
— Все страньше и страньше, — тихо произнесла она, сама не
понимая, что хочет этим сказать.
— Что? — спросил Артур.
— Да так, ерунда. Я правильно твой миноискатель собираю? — девушка вставила «вспышку»
в банку с прикрученной к ней «зажигалкой».
— Правильно, только отдай ее мне.
Алина хмыкнула, но устройство отдала.
— Что ж, — сказал
молодой физик, — посмотрим, на что годится академическая наука. — Наклонившись к земле, он повел банкой впереди себя. — Вроде, все спокойно. Можно
идти.
И Артур шагнул в грязь.
Алина последовала за ним. Очевидно, сила сигналов была небольшой — Артуру приходилось часто нагибаться, чтобы
держать «артефактный комплекс» у самой земли. Иногда он останавливался, менял направление, потом снова сворачивал, возвращаясь на старый путь.
Алина заскучала, начала озираться и увидела в грязи глубокие отпечатки подошв — очевидно, их оставила троица сталкеров, убегавшая от «архаровцев».
«Ну мы и дураки, — подумала девушка. — Академики! Всего-то и надо было идти по чужим следам».
Поскольку Артур, сам того не замечая,
придерживался того же пути, что и прошедшие здесь сталкеры, Алина не стала говорить ему о своих наблюдениях. Потому что признайся она в своей
ошибке, то выглядела бы не умнее этого кретина с артефактами.
Молодые люди продвигались медленно, но верно и уже прошли почти полдороги без
всяких эксцессов. Только Артур явно стал уставать от ходьбы согбенным. То и дело он останавливался, хватался за поясницу и с усилием потягивался,
пытаясь поставить на место позвонки.
То и дело он останавливался, хватался за поясницу и с усилием потягивался,
пытаясь поставить на место позвонки. Но когда Алина предложила ему поменяться местами, наотрез отказался:
— Не нужно это. Я пойду первым. Лучше
за окрестностями следи.
Алина фыркнула — тоже мне пионер нашелся! Но, непроизвольно выполняя его просьбу, оглянулась и с трудом сдержала крик.
После чего шлепнулась в грязь, ухватив и потащив за собой Артура.
— Ты чего? — Физик попытался освободиться. — Что случилось?
— Тихо ты, —
зашипела Алина. — Обернись, только головы не поднимай.
— Как ты это себе представляешь? — раздраженным шепотом поинтересовался Артур.
Но
стоило физику обернуться, как и он, тихо ойкнув, попытался вдавиться всем телом в грязь. На вершине Вала стоял печально знакомый им «псих» в
«долговском» комбинезоне и с коротким мечом в ножнах на поясе.
3
— В затылок уложил, — хвастался координатор Гоголь, поглаживая цевье своей
винтовки. — Прямо в подзатылочную ямку. Вот так-то, господа! Богатая охота нынче.
— Молодец, камрад, — пробурчал сквозь зубы Давид Роте. — Гуте
арбайт!
Нога болела дико, хоть Женя про прозвищу Спец уже ввел анестетик. Потом Женя начал разрезать сапог, но особенно трудиться ему тут не
пришлось — клешни ракопаука и так сделали всю работу. Спец только перекусил чудом уцелевшие нити, и сапог сам упал с ноги.
— Придется потерпеть,
командир, — предупредил он.
Роте стиснул челюсти. Женя полил рану перекисью водорода и осторожно удалил лоскутки покромсанного носка.
— Ну что
там? — выдавил из себя Роте.
Женя поморщился.
— Вся стопа в кашу. Но будем надеяться на лучшее.
Он достал из сумки «ломоть мяса» —
стандартизованный артефакт в виде тонкого листка, который был известен своей способностью к стимуляции регенеративных процессов в живых тканях.
Надрезал защитную оболочку и аккуратно приладил артефакт к ноге Давида. Ломоть тут же принялся растворяться, всасываясь в поврежденные ткани. Боль
понемногу проходила, скоро осталось только слабое покалывание. Когда ломоть полностью растворился, кровотечение прекратилось, и страшные раны начали
затягиваться. Давид почувствовал, что его клонит в сон — верный признак, что артефакт успешно мобилизовал силы организма на борьбу с повреждением.
Однако Роте усилием воли отогнал сонливость — не то место и не то время.
— Что делать будем, координатор? — обратился он к Гоголю.
Тот пожал
плечами.
— А что тут сделаешь, господин генерал? Отстреливаться и уходить. Других вариантов не существует.
— И далеко ты намереваешься уйти?
— Туда, где эти твари не достанут, понятное дело.
— Боюсь, они попытаются достать нас везде, где бы мы не прятались.
И Давид коротко
пересказал Гоголю свой разговор по телефону с Никитой, которого послал приглядывать за Ковшом на Свалке, а также те выводы, к которым пришел сам,
наблюдая за тактикой чудовищ.
— По-моему, они действуют целенаправленно, — так закончил генерал свой рассказ.