И находимся здесь с разрешения правительства Украины и командования Международных сил
сдерживания ЗАЯ. У нас есть все соответствующие документы.
«Ай да доцент! — возликовал мысленно Плюмбум. — Наш человек, академиком будешь!»
Рослому полузнакомцу ответ ученого тоже понравился.
— Ну вот, давно бы так-то. А то стесняется, как девственница, — сказал он добродушно, и двое
его спутников ответили смешками.
— Итак, — продолжал полузнакомец, посерьезнев. — Что здесь делает ваша группа?
В этот момент Плюмбум наконец
узнал рослого. Перед доцентом стоял Алмас Ханкилдеев — сотник Давида Роте. Вот те на! Откуда здесь патруль «Долга»? Обычно они не ходят к Саркофагу
— лишние рентгены никому не нужны. Хотя, если вдуматься, вся идеология этого сталкерского клана зиждется на концепции радикальной изоляции Зоны от
внешнего мира, а следовательно, любая попытка ученых раскопать нечто новое и принести в мир опасные артефакты, должна вызвать как минимум
пристальное внимание со стороны «Долга», а то и сопротивление. Кто-то настучал Роте о планах «Норд Ривер», и тот решил взять экспедицию под свой
контроль? А может, все еще проще — генерал прослышал, что Ким Райка вернулась в Зону, и хочет встретиться со старой подругой?..
— Мы исследуем
сейсмическую активность горных пород, находящихся под Четвертым энергоблоком, — спокойно объяснил Мышкин. — Вы должны понимать, если здесь
произойдут сдвиги коры и землетрясения…
— Дело доброе, я не спорю, — перебил доцента сотник. — Только вы, господа, выбрали для этого не самое
подходящее время. В Зоне сейчас серьезная заваруха — начинается новая война. Поэтому предлагаю вам гостеприимство «Долга». Приглашаю отправиться с
нами в Припять, где «Долг» обеспечит вам защиту.
— Это очень любезно с вашей стороны… — начал Мышкин.
— Отказа я не приму, — веско сказал
Ханкилдеев.
Плюмбум услышал, как за спиной пыхтит Тропник.
— Тише, Ваня, — осадил Виктор его. — Если не хочешь к «Долгу» в гости, сиди тихо.
— Что я, чокнутый, что ли? — шепотом ответил Тропник. — Все же знают: в «Долг» придешь, из «Долга» уйдешь — все равно в долгу останешься.
2
Перед Алиной и Артуром расстилалось широкое озеро. Если бы не его темная даже в полдень вода, картину открывшуюся перед молодыми людьми можно было
бы назвать красивой и умиротворяющей. Берег обрамляли густые камыши, в стороне от берега цвели огромные, размером с человеческую голову, желтые
кувшинки.
— Есть в графском парке черный пруд… Там лилии цветууууут, — дурачась пропел Артур.
— Шумел камыш, деревья гнулись, а ночка
теееемная была, — подхватила Алина. — Одна возлюююбленная пара… едва копыыыыта унесла…
— Ну ты прямо Ахматова, — одобрил Артур творчество
подруги. — Анна Андреевна.
Алина сморщила нос.
— Не люблю ее, жеманная больно была. Это, надо думать, знаменитое озеро Янтарь?
— Ты просто
завидуешь ее таланту и успеху.
— Физик усмехнулся. — Конечно, Янтарь, что же еще?
— Я его почему-то по-другому представляла. Гнилая лужа, руины и
скелеты по берегам, снорки в камышах, зомби…
— Это только в первые годы так было. С тех пор «Долг» здесь порядок навел. Обрати внимание. Видишь
столбы с указателями? Так «долговцы» места стационарных аномалий помечают. Вон там «трамплин», вон там «карусель», еще один «трамплин»… С такими
указателями здесь гулять можно, как по Арбату.
— Раз это Янтарь, тогда нам надо обходить его с юга. Там выйдем на дорогу и двинемся на север — к
Мастерским «Долга». Те места я получше знаю… Так, давай посмотрим, что у нас на карте…
— А что, «Длань» заработала? — оживился Артур.
— Нет,
просто я вывела старую карту. Она, конечно, уже не актуальна, но для наших целей сойдет. Так-так… на дорогу лучше сегодня не соваться. Жаль. Там
молодые аномалии проявились, а вокруг сплошные «карусели» — намазано им, что ли?.. Без детекторов не пройдем — нечего и пробовать. А вот тут есть
тропка, прямо по берегу озера — она, вроде, чистая. И это логично — на границе земли и воды ни одна приличная аномалия не удержится. Сколько тут?
Пять километров. За час доберемся.
— В Зоне о времени не загадывают, — наставительно сказал Артур.
— Да ну тебя, не каркай. Тоже мне — яманал
выискался! — Алина снова взглянула на экран ПДА. — Смотри-ка, сигнал пробивается! Ай, черт, опять пропало…
— Я думаю, это какая-то местная
флюктуация, — предположил Артур. — Военные наверняка отрубили связь всерьез и надолго. Я бы на их месте именно так и поступил.
Алина с досадой
толкнула его кулаком в плечо.
— Шагай уже, флюктуация!
Кто хоть раз в жизни ходил по болоту, тот знает, как это непросто. А тут еще и обувь.
Разумеется, отправляясь из Киева в Толстый Лес, молодые люди не предполагали, что окажутся в Зоне, а поэтому поехали в ботиночках, которые мгновенно
набрали воды и теперь хлюпали при продвижении вперед. Алина подумала, что если они не доберутся до Мастерских в ближайшие часы, не получат
возможность согреться и выпить чего-нибудь крепкого для профилактики, завтра следует ожидать сильного насморка, кашля и высокой температуры.
Грязная одежда медленно высыхала на теле, покрываясь плотной коркой, с озера отчетливо несло гнилью, а комары и мошкара здесь были ничуть не добрее,
чем по ту сторону Вала. Энтузиазм иссякал на глазах, и чтобы не заистерить на ровном месте, Алина тихонько запела, а Артур сразу подхватил:
Мы шли под грохот канонады,
Мы смерти смотрели в лицо,
Вперед продвигались отряды
Спартаковцев — смелых бойцов.
Вперед
продвигались отряды
Спартаковцев — смелых бойцов.
Идти стало чуть легче — четкий ритм и бодрый мотив прибавляли сил.
Средь нас был юный барабанщик,
В атаках он шел впереди
С веселым другом — барабаном,
С огнем большевистским в груди.