Средь нас был юный барабанщик,
В атаках он шел впереди
С веселым другом — барабаном,
С огнем большевистским в груди.
С веселым
другом — барабаном,
С огнем большевистским в груди!
— Ты откуда эту песню знаешь? — полюбопытствовала Алина.
— В школе учил. А
ты?
— И я тоже. Урок такой был специальный: «Россия в мире».
— А у нас «Моя страна — Украина».
— Ясно. Ну, запевай.
Однажды
ночью на привале
Он песню веселую пел,
Но пулей вражеской сраженный,
Допеть до конца не успел.
Но пулей вражеской сраженный,
Допеть до конца не успел.
С улыбкой юный барабанщик
На землю сырую упал
И смолк наш юный барабанщик,
Его барабан замолчал.
И смолк наш юный барабанщик,
Его барабан…
— Замолчи! — вдруг одернула спутника Алина, резко останавливаясь.
— А что случилось?
— Слушай! Камыши шуршат. А если там снорк? Или наш псих с мечом?
Артур испуганно затих.
В стороне от заболоченной тропы действительно шуршали
камыши да так, как будто по ним ломился медведь. Алина успела подумать, что это не похоже на их чрезмерно настойчивого преследователя — тот обычно
двигался легко, даже с каким-то изяществом. Но если там снорк, все будет еще хуже. Девушка помнила, что эту агрессивную уродливую тварь, которая так
и не научилась маскироваться под человека, остановить было очень трудно даже с помощью крупнокалиберного пулемета. Лишившись конечностей, прошитая
насквозь, она все равно продолжала ползти к стрелку. Снорк числился среди опаснейших мутантов Зоны, и что могли ему противопоставить двое вымотанных
людей без оружия?
Алина решила, что лучшей тактикой в данном случае будет ускориться, невзирая на последствия. Она схватила Артура за рукав и
потянула его прочь с тропы.
— Что?.. — вскинулся физик.
— Молчи, пригнись, — зашептала девушка. — Иди за мной…
Теперь времени на то, чтобы
выбирать путь, не было — молодые люди просто пошли по жиже, проваливаясь в нее порой по колено. Но все равно двигались слишком медленно — камышовый
увалень также шел без пути, без дороги, пренебрегая всеми правилами безопасности, и явно их нагонял.
Наконец Алина остановилась.
— Нет, —
сказал она. — Это бесполезно. Останемся здесь. Или он пройдет мимо, или встретим его лицом к лицу.
И снова Артур не нашел, что ей возразить.
И снова Артур не нашел, что ей возразить.
— Достань «морского ежа», — посоветовал он. — Он при броске распадается на множество осколков, его можно использовать как гранату.
— Хорошо, —
девушка вытащила «ежа», взвесила его на ладони и коротко выдохнула: — Ты готов?
— Готов.
Ждать пришлось недолго. Через полминуты они смогли
различить между стеблями нечто темное и массивное, приближающееся к ним с громким треском. Вот камыши раздвинулись — из них вынырнул человек в
камуфляжной форме с автоматом на груди. Он шагал тяжело, переваливаясь с ноги на ногу, будто был изрядно пьян. Его руки болтались, как плети, при
каждом шаге. Капюшон камуфляжной куртки давно свалился на спину, и путешественники смогли рассмотреть лицо странного гостя — пустые, лишенные
выражения глаза, приоткрытый рот, полный гнилых зубов, струйку слюны, стекающую по подбородку. Перед молодыми людьми предстал зомби — один из
древнейших обитателей Зоны. Эти бедолаги когда-то были людьми, но в них не осталось ничего человеческого после того, как психотронные генераторы
Радара «выжгли» им мозги, оставив лишь одну программу — разрушение и каннибализм. В двенадцатом году, когда Стрелок отключил Радар, зомби стали
большой редкостью, но их все равно иногда можно было встретить в самых неожиданных местах, поскольку в Зоне естественным путем сформировались новые
«выжигатели мозгов» — стационарные архианомалии типа «рубец». Хотя три из них были давно и точно локализованы, сталкеры периодически все же попадали
под психотронный удар, и на аномальных территориях появлялся очередной монстр.
Увидев молодых людей, зомби остановился и с кривой улыбкой
мертвеца вскинул автомат. Алина и Артур бросились врассыпную, как зайцы. Однако вслед им раздался только сухой щелчок — автомат был давно разряжен.
Артур не пробежал и пяти метров, как его нога соскользнула с кочки, и он по грудь провалился в густую и чавкающую болотную жижу. К счастью, физик
успел раскинул руки и застыл, тем самым избежав быстрого погружения. Но судя по пузырям, которые поднимались снизу, лопаясь у самого носа, и по той
ощутимой силе, которая тянула Артура вниз, долго это продолжаться не могло.
Алина между тем времени не теряла. Отскочив в сторону, она
прицелилась как следует, и когда зомби все с той же дурацкой улыбкой на лице бросился за ней, швырнула «морского ежа» ему под ноги. «Еж», как и
предсказал Артур, разлетелся на множество мелких осколков, одновременно пронзивших тело зомби в десятке мест. Живой человек тут же завыл бы от боли,
но зомби только покачнулся, припал на одно колено и, восстановив равновесие, неуклюже поднялся на ноги и снова двинулся к девушке.
— Млять! —
закричала Алина. — Смотри куда прешь, бацег!
В глазах у девушки потемнело, она побежала прямо на зомби, в шаге от него подпрыгнула и ударила
пятками по коленям чудовища. Тот грузно рухнул на спину, но сразу зашевелился. И тогда Алина, сумевшая удержаться на ногах, выхватила автомат из
покрытых мерзкой слизью рук и ударила зомби плечевым упором по голове. И колотила до тех пор, пока не пробила давно прогнивший череп и не воткнула
свое оружие в мозг. Оттуда ударила такая волна зловония, что Алина невольно отшатнулась, выпустив импровизированное орудие. Зомби дернулся несколько
раз и затих.