Найлу повезло,что ему не попались навстречу хищники.Злая и горькая
обидана судьбу жгла его,сжимала горло,слезы застилали глаза,и он не
замечалничеговокругсебя.Появисьсейчаснадорогескорпионили
жук-скакун,юноша лишь скользнул бы по нему презрительным взглядом, словно
упрекая,что поздновато явились.Страха не было,и это ощущение,хоть и
казалось странным, доставляло какое-то особое удовольствие.
Шел онбыстро,двигаясьвдольотметин на песке.Пауки ступали так
легко,что почти не оставляли следов.Невозможнобылодажеопределить,
сколько их.
А вот отпечатки ног Вайга и Сайрис виднелись совершенно четко. Судя по
глубине следа,шли они не налегке - возможно, несли Руну и Мару. Найл то и
дело бросал внимательные взгляды на горизонт, но тот был чист.
Путь лежалчереззападнуюоконечностькаменистойпустынной земли,
примерно между пещерой и страной муравьев.Израстительностичащевсего
встречалисьтерновникитамариск,песокбылравномерноусеян черными
вулканическимикамнями-голышами.Вдалипостепенновырисовывалсягорный
хребет,навостокечернеликонусыпотухшихвулканов.Местностьбыла
неприглядной и угрюмой.Задувающий с запада ветер,перемахнув через голые
раскаленные камни,иссушал пот сразу же,едва тот выступал из пор.Найлу
доставлялоудовольствиеощущатьмрачноеравнодушиековсемэтим
неудобствам.Вспоминаявздувшийся труп Улфа,он зло усмехался:телесные
страдания казались ему пустяком.
Он напрочь утратил чувство времени и слегка удивился,обнаружив,что
солнце, оказывается, уже коснулось окоема.
Под ногами тянулась рыжеватая земля, вдаль уходили скалы, некоторые из
них - узкие обелиски высотой более пятидесяти метров.Пора было подумать о
ночлеге,новсюду,насколькохватало глаз,было пусто и голо.В конце
концов Найл набрел на плоский рыжий камень,вросшийвземлюподуглом,
рядом с которым пристроился терновый куст.
Полчаса ушло на то,чтобы выдернуть растение из земли и утрамбовывать
место,где оно росло. Затем юноша поужинал сушеным мясом и плодом кактуса,
запив еду парой глотков воды, которую прихватил из родной пещеры.
Ее горьковатый вкус неожиданно вызвал такой шквал воспоминаний,что у
Найла защемилосердцеиемувдругмучительнозахотелосьразреветься.
Стиснувзубы,он заставил себя успокоиться и пошел собирать камни,чтобы
ночные хищники не проникли в его убежище.С чего бы,казалось,возводить
укрытиесредисовершеннойголойравнины?Емупростохотелосьчем-то
заняться, дабы не думать о своем неизбывном горе.
Осторожность, однако, себя оправдала. В глухой предрассветный час Найл
пробудился,почувствовав,какзатерновым кустом что-то грузно возится.
Свет луны уже тускнел,и в молочном сумраке смутноразличалисьочертания
какого-то крупного существа, быть может, скорпиона.
Тварь точнознала,чтоНайлздесь:должнобыть,онслучайно
пошевелился или вскрикнул во сне.Вытянув руку,юноша сжалметаллическую
трубку.Былослышно,кактварьсухоударяетсяпанцирем о камни.Вот
затрепетал терновник.Найл,схватившись за него обеими руками, попробовал
удержать.Сообразив, что ему сопротивляются, существо начало огибать куст,
выискивая другой путь. Юноша резко сел и прижался затылком к камню.
Тварь, почуяв движение,заторопилась,пытаясь проделать брешьмежду
нагромождениемкамнейиверхушкой тернового куста,используя защищенные
панцирем плечи как таран. Найл почувствовал, как его ступни коснулся щупик,
и,подавшисьвперед,ссилойнадавилна кончик трубки.Та,щелкнув,
раздвинулась на пару шагов.
Обмирая от ожидания,что на его ноге вот-вот сомкнутся челюсти, юноша
с размаху ткнул копьем в темноту и,судя по всему,попал в цель, Существо
не мешкая развернулось и пустилось наутек.Уж кем бы эта тварь ни была, но
решила,что добыча с таким опасным жалом ей не по зубам.Найл же подтянул
куст на прежнее место и снова улегся, положив оружие возле себя.
Проснулся он уже на рассвете.Подрагивая от утренней прохлады,юноша
лежал и смотрел, как восходит солнце, затем поднялся, съел немного сушеного
мяса, запил завтрак водой и продолжил путь, направляясь к возвышенности.
Чем выше он поднимался,тем прохладнее становилось. Вдали переливчато
дрожал теплый воздух.Земля здесь была очень жесткой, и следы не читались,
но Найл не сомневался, что семья прошла именно тут.
Выщербленная, полуразрушенная тропа была проложена когда-то взабытой
и дорогой его сердцу древности,и,очевидно, по ней пролегал главный путь
через холмы. На одном из участков, в узкой лощине, скопилась пыль, и на ней
явнопроступалиследыСайрис и Вайга,а также виднелись слабые отметины
пауков.
Через несколько миль Найл совершенно неожиданно для себя наткнулсяна
емкость с водой, стоявшую возле дороги.
Она быласделанаизмассивныхгранитныхплит,доставленныхявно
издалека,ширина около двух метров,сверху большой,наполовину сдвинутый
плоскийкамень.Вода оказалась кристально прозрачной,под ней к каменным
стенам лепился зеленый лишайник.
Юноша вынул из мешка кружку (ее когда-то вырезал из дереваДжомар)и
зачерпнул воды, такой холодной, что сводило зубы. Напившись вволю, он облил
себе голову иплечи,громкохохочаотвосторга,азатемвнимательно
осмотрел все вокруг.
Оказывается, здесьостанавливалисьиматьс братом:он узнал след
сандалий,тех самых, которые прислала матери в подарок Сефна. А вот следов
малышей он нигде так и не нашел.
И, вглядываясьв воду,в поросшие мхом камни,он почувствовал,как
снова пробуждается к жизни,будто в душе разгорелся яркий огонь, и впервые
запоследниедвадняюноша ощутил неизъяснимое чувство радости - просто
так,оттого,что дышит и смотритнамир.