Кроме того, слугам не разрешается задавать вопросы.
- Прошу прощения.
Извинение Одину вроде бы смягчило.Она повелительно махнула возницам,
устроившимся рядком на окаймляющей площадь невысокой стене.Всекакодин
вскочили и замерли.
- В женский квартал нас!
Четверо мужчинподтянулиповозкуи,покаседокивлезалии
рассаживались, стояли навытяжку.
Четверым в повозке места было явно маловато,и братьям пришлось тесно
прижатьсякОдине.Найлунепривычнобылоощущать жаркое прикосновение
женского тела, да и Одина залилась ярким румянцем, проступившим даже сквозь
бронзовый загар.
С площадиколесничиесвернуливоднуизбоковых улиц.Где-то на
огромной высоте, заслоняя солнце, терялись вершины зданий.
- Спрашивайте,если васчто-тоинтересует,-великодушнопозволила
Одина. Вайг едко заметил:
- Ты же сама сказала, нам нельзя задавать вопросы.
-Если я разрешаю, это совсем другое дело,- отрезала она.
Пока раздумывали,что да и как спросить,стояла тишина. Первой голос
подала Сайрис:
- Кто построил этот город?
- Не могу сказать.
- Почему запрещено разговаривать со слугами жуков? - спросил Вайг.
- Не могу сказать.
- Где находится большой счастливый край?
- поинтересовался Найл.
- Не могу сказать.
- Просто не знаешь ответа,или тебе нельзяговорить?-осведомился
Вайг.
- Не знаю ответа.
- Тогда что такое большой счастливый край? - не унимался Найл.
- Этотакаяземлязаморем,куда уходят с миром жить верные слуги
хозяев.
- Тогда можно еще вопрос?
- Давай.
- Вчера вечером,когда я назвал хозяев пауками,ты посоветоваламне
забыть это слово,а не то, мол, быть мне в большом счастливом крае. Что ты
имела в виду?
Одина улыбнулась:
- Это название у нас в ходу,когда мы говорим оземле,кудауходят
духи умерших. Вайг попробовал уточнить:
- А слуга что, непременно должен умереть, прежде чем отправиться туда?
Одина слегка растерялась:
- Вовсе нет. Они отправляются туда в награду за верную службу.
Повозка преодолела два широких проезда.
Впереди улицу перегораживала широкаястена.Когдаподъехалиближе,
выяснилось, что стена идет по всему проезду.
Вблизи она выглядела внушительно - огромные блоки,каждый длиной метр
с лишним, выложенные так аккуратно, что никакой раствор был не нужен, чтобы
скрепитьих.Поверху шел ряд железных шипов.Еще несколько сот шагов,и
показались небольшие окованные железом ворота.
Они оказались закрыты,по бокам стояли двабойцовыхпаука.Повозка
подъехалаеще ближе,и из небольшой каменной будки вышла женщина в черном
одеянии.
Повозка
подъехалаеще ближе,и из небольшой каменной будки вышла женщина в черном
одеянии. Одина доложила:
- Пленники, вновь прибывшие. Женщину я сопровождаю в квартал.
Служительница посмотрела на них с плохо скрытой неприязнью:
- А мужчины с ней зачем?
- Это ее сыновья. Им разрешено навестить своих сестер в детской.
Пожав плечами,служительница большим железным ключом отперла ворота и
посторонилась,пропускаяповозку.Братья потупились под ее презрительным
взглядом.
- Почему она такая суровая? - спросил Найл у Одины.
- Мужчинам запрещается приходить в эту частьгорода.Попадаетсякто
без разрешения - сразу смерть.
Здесь было на редкость пусто и безлюдно.Ни колонн рабов, ни бойцовых
пауков, ни возниц, дожидающихся пассажиров.
Даже протянутые через улицу тенета казались пыльными и слабыми, словно
о них давно уже забыли.Стекла большей частью выбиты, через оконные проемы
видны пустые комнаты, стены во многих из них растрескались и покосились.
Длинная узкая улица неожиданно вывела на большую площадь,всередине
которой возвышалась колонна, вокруг были разбиты газоны и цветочные клумбы.
После монотонности блеклых зданий трава и цветы казались особенно яркими.
-Вот здесь и живут женщины,- пояснила Одина.
Вокруг площади стояли превосходносохранившиесяздания,наоконных
стеклах которых весело играло солнце.
Почти передкаждымдомомстоялавысокаяколонна.Надругом краю
площади группа женщин выполняла какие-то команды,которые зычновыкликала
служительница в черном.Другие,одетые в одинаковые белые платья, стоя на
коленях,работали на клумбах или катили перед собой изящные тележки. Одина
указала на здание с розовым фасадом:
- Воттутприют для вновь прибывших пленниц.- Она похлопала по плечу
одного из возниц:
- Останови здесь.- Братьям же она пояснила:
- Мужчинам под страхом смерти не разрешается подходитьближечемна
сотню шагов.
Повозка остановилась,и женщины вышли из нее.Найл смотрел, как они,
пройдя через площадь, заходят в розовое здание.
Возницы замерли,не выпуская при этом оглобли из рук.Братья маялись
на солнцепеке, разглядывая клумбы.
Найл никогда еще не видел вблизи такого разнообразия цветов:красные,
лиловые,синие и желтые,все в обрамлении ласкающей взорзеленилужаек.
Былиещекусты,восновномвмелкихкрасныхцветочках или величавых
пурпурных соцветиях.
Вскоре братья сообразили,что многие смотрят нанихснескрываемым
интересом.Многиеженщины,вообщебросивработу,беззастенчивоих
разглядывали.Вот одна,высокая, светловолосая, отложив маленький серпик,
которым подравнивала траву на клумбе, направилась к повозке.
Найл приветливо улыбнулся,но женщина на него даже не посмотрела.Ее
явно заинтересовал Вайг-
Вот, потянувшись,она пощупала пальцами его бицепс.