ПРОЛОГ
Была ночь на Земле и сумеречный рассвет на Венере.
Все люди знали о сияющей тьме,чтопревратилаЗемлювзвездуна
облачном небе. Но мало кто понимал,чтовенерианскийрассветнезаметно
сменяется тьмой. Подводные огни горели все ярче и ярче, превращая огромные
башни в зачарованные крепости под поверхностью мелкого моря.
700 лет назад эти огни горели ещеярче.600летпрошлосгибели
Земли. Шло 27-е столетие.
Время замедлилось. Вначалеонодвигалосьгораздобыстрее.Многое
предстояло сделать.Венераоказаласьнепригоднойдляжизни,нолюди
вынуждены были жить на Венере.
На Земле Юрский период миновал до того, как человечество превратилось
в разумную расу. Человек одновременно прочен и хрупок.Насколькохрупок,
он сознаетлишьприизвержениивулканаилиземлетрясении.Насколько
прочен, можно понять, если учесть, что колонии существовали не менеедвух
месяцев на континентах Венеры.
Человек никогда не знал ярости Юрского периода - на Земле. НаВенере
он гораздо хуже. У человека не было оружиядляповерхностиВенеры.Его
оружиелибослишкоммощное,либослишкомслабое.Онмогполностью
уничтожить или легко ранить, но не могжитьнаповерхностиВенеры.Он
встретился с противником, какого раньше никогда не встречал.
Он встретился с яростью... И бежал.
Безопасностьждалаегоподводой.Наукаусовершенствовала
межпланетныепутешествияиуничтожилаЗемлю;наукасмогласоздать
искусственную среду на дне океана. Были построены купола из империума. Под
ними поднялись города.
Города были завершены... Икактолькоэтослучилось,рассветна
Венере сменился сумерками. Человек вернулся в море, изкоторогокогда-то
вышел.
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
Забудь заклятья.
Пусть дьявол, чьим слугой ты был доныне,
Тебе шепнет, что вырезан до срока
Ножом из чрева матери Макдуф.
Шекспир
Рождение Сэма Харкера явилось двойным пророчеством.
Онопоказывало,
что происходит в огромных башнях, где все еще горели огницивилизации,и
предсказывало жизнь Сэма в этих подводных крепостях ивнеих.Егомать
Бесси, хрупкой хорошенькой женщине, не следовало иметь детей. Унеебыли
узкие бедра, и она умерла при кесаревом сечении, выпустившем Сэмавэтот
мир, который он должен был сокрушить, чтобы тот не сокрушил его самого.
Именно поэтомуБлейзХаркерненавиделсвоегосынатакойслепой
злобной ненавистью. Блейз никогда не мог подумать о мальчике, невспомнив
происшедшего той ночью.ОннемогслышатьголосСэма,невспоминая
жалобных испуганных стоновБесси.Местнаяанестезиянемоглапомочь,
поскольку Бесси и психологически, а не только физическинегодиласьдля
материнства.
Блейз и Бесси - это история Ромео и Джульетты со счастливым концомк
тому времени, когда был зачатСэм.Онибылибеззаботными,бесцельными
гедонистами. В башнях приходилось выбирать. Либо вы находили побуждение-
бытьтехникомилихудожником,либовымоглиоставатьсяпассивным.
Технология предоставляла широкие возможности - от таласополитики до строго
ограниченной ядерной физики. Но быть пассивным так легко, есливыможете
выдержать это. Даже если не можете, лотос дешев в башнях. Втакомслучае
вы просто не предаетесь дорогим развлечениям, таким, как олимпийскиезалы
или арены.
Но Блейз и Бесси могли позволить себе все самоелучшее.Ихидиллия
могла превратиться в сагу гедонизма.Казалось,унеебудетсчастливый
конец, потому что в башнях платят не индивидуумы. Платит вся раса.
После смерти Бесси у Блейза не осталось ничего, кроме ненависти.
Существовали поколения Харкеров: ДжеффриродилРауля,Раульродил
Захарию, Захария родил Блейза, Блейз родил Сэма.
Блейз, раскинувшись на удобном диване, смотрел на своего прадеда.
- Можете убираться к дьяволу, - сказал он. - Вы все.
Джеффрибылвысокиммускулистымсветловолосымчеловеком,с
удивительно большими ушами и ногами. Он сказал:
- Ты говоришь там, потому что ты молод, вот и все. Сколько тебелет?
Ведь не двадцать!
- Это мое дело, - сказал Блейз.
- Через 20 лет мне исполнится двести, -сказалДжеффри.-Уменя
хватило разума подождать до пятидесяти, прежде чем заводить сына. И у меня
хватило бы разума не использовать для этогозаконнуюжену.Чемвиноват
ребенок?
Блейз упрямо смотрел на свои пальцы.
Его отец Захария, который до этого смотрел молча, вскочил наногии
заговорил:
- Он больной! Его местовсумасшедшемдоме.Тамунеговытянут
правду.
Блейз улыбнулся.
- Я принял предосторожности, отец, - спокойно сказал он. - Прежде чем
прийтисюдасегодня,япрошелчерезмножествотестовииспытаний.