Гране Дэвидсон и Дэймону Найту за помощь
в издании этой книги.
1
Рэнго, прирученный ток, обильно потел,работаявмаленькойдолине
между Блики-Гот-Кот и Ласт Ридж. Долина лежала немного южнее,чемобычно
осмеливались работать токи - намного южнее,чемработалРэнго,ноего
вдохновляло удвоенное честолюбие. Никто еще не посещал эту долину,иона
вся краснела откраснокрылок.Легчеидтиивыдергиватьрастения,не
распрямляясь, пока он может, хотя позжеемупридетсярасплачиватьсяза
это. Но спина его все равно будет болеть,поэтомунужноуспетьсделать
побольше. Бутылка воды и несколькопеченыхтэйтовлежаливзатененной
ямке, там же находилась связка длиннойтравы.Почувствовав,чтоонне
может больше наклоняться, Рэнго принялся перевязывать краснокрылки длинной
травой. Поел. Отдохнул. Когда солнце начало свой долгийзакат,наступило
время уходить, идти домой, раньше чемзаходсолнцаибесконечныйкрик
ночных крайбэби не обозначат конец безопасности. Завтра этикраснокрылки,
сваленные у его дома, отправятсянатоки-складгильдейскойстанции,и
вместо них будут получены расписки. Некоторые из этих расписокпойдутна
покупку вещей и на добрую выпивку. Рэнго давно не выпивал и очень нуждался
в выпивке.
Но другие расписки уйдут, как ушлидонихмногие,кэтойхитрой
ведьме, знахарке Исте. И когда - о! - скоро, ужескороихбудетсотня,
Иста даст ему амулет, который он будет носить на длинной нитке вокруг шеи.
С ним он будет в безопасности, в полной безопасности,здесь,наюге,и
даже южнее, если посмеет, - в безопасности от рорков.
ЭтобылотретьепоколениепослетретьейГалактическойвойны.
Произошло всего лишь "крушение цивилизации", но человеческая раса-даже
небольшая часть ее, окруженная негуманоидамииизвестнаяподназванием
"Свободные Миры", - человеческая раса устала. Ивсееще,трипоколения
спустя,оставаласьуставшей.Говорят,древниенаполеоновскиевойны
уменьшили средний рост французов на дюймы; война Плато в томжестолетии
уничтожила 80% взрослого мужскогонаселениявзабытомПарагвае-оно
больше никогда не восстановилось. Что-то в этом родепроизошлоиздесь.
Цена - в жизнях, энергии, деньгах, материалах - была слишком велика, чтобы
усталое человечество позволило кому-то нарушать статус кво. Выисполняете
свою работу с минимумом усилий и делаете это осторожно,сбережливостью,
ибо платят вам немного. "Сотня миров" - это обычное выражение, и никтоне
позволял напоминать, что до той Первойвойнымировбыло131,апосле
Третьей число их сократилось до 74.
Из этих 74 миров самым отдаленным былаПиаЗет.Сдолгим"и".В
шутливом настроении ее называют Пиатьюд, официально же -СотерПтоломея.
Так вы назовете ее, если когда-нибудь онейслышали;но,вероятно,не
слышали никогда.
Эдран Ломар слышал, как слышали все на борту Ку-корабля, прилетавшего
сюда каждые пять лет; но, вероятно,Ломарибылединственным,который
радовался прибытию. Что касается остальных, то для них этобылещеодин
отчаянно скучный полет к отчаянно скучной отдаленной колонии.ДляЛомара
же - спасение, сны сбывались наяву. Наконец-то. Теперь долгоепутешествие
от Трансфера-10 (а ему предшествовало долгое путешествие от СтаройЗемли)
подходило к концу.
- ВЫ ПРОСИЛИСЬ СЮДА? - Как устал он слышать этот вопрос все в томже
тоне крайнего недоверия. Даже больше устал,чемотспертоговоздухаи
тяжелого гудения в корабле.
Никто неотправлялсядобровольнонаПиа-2,этонеколониядля
ссыльных, как Трисмегистус, и не Адский мир. Но она бедна и очень далека -
и не только в пространстве. Есть ещенесколькоболееудаленныхпланет.
Туле. Уск. Гипертуле.. Комфорт Конвея,однасторонакоторогопостоянно
купалась в кроваво-красном свете его большого умирающего солнца, а другая,
как слепой глаз, смотрела в мертвое черное небо, в котором видно неболее
трех звезд. Люки. Горго. И одинокий Гермес Трисмегистус.
Но даже самые дальние изнихимелиежегодныйтранспорт.КПиа-2
транспорт - один корабль, всего один - приходил раз впятьлет.Вэтом
веке наименьших усилий и наименьшего сопротивления ничто незаставилобы
организоватьболеечастоесообщение.Гильдсменынелеталитуда,их
о_т_п_р_а_в_л_я_л_и_... И вовсе не лучшие гильдсмены - это былонапрасной
тратой. Легкомысленные, неисправимые, хотя и не преступники. Те, кто плохо
проявил себя в более молодые годы. Это не ЗемляВанДайманаилиМогила
Белого Человека.
Однакосходствоснимиесть.Есливыхотитеуйтипрочь,не
окончательно, но так далеко, чтобыниктонемогпоследоватьзавами,
трудно найти (так казалось Ломару), трудно найти лучшее место.
Он мечтал об этом с шестнадцати лет. И теперь, когда он сидел в Овале
-помещенииКу-корабля,служившемодновременнобиблиотекой,
кают-компанией, комнатой тихих игр, а иногда и часовней, -этимечтыне
казались емутакимияркимииубедительными.Онпыталсянеобращать
внимания на болтовню сидевшего рядом свободного от дежурства инженера,на
спертый, слишком много раз отфильтрованный воздуха и дребезжание др-др-др,
как больной зуб, древних машин Ку-корабля.