Никтонехочетбеспокойства.Еслитакбудетпродолжаться,
возможно, все человечество придет к тому, к чему пришли токи.
Прирученные токи... заброшенные здесь, на клочкетерриториинаверху
континента.БродящиепоСеверномуТокленду,землетоков,собирающие
краснокрылку, перетаскивающие кипы растенийксвоимзловоннымлачугам,
здесь обрубающие листья и отдающие их гильдсменам взамен нарасписки,за
которые можно купить изношенную одежду или недоброкачественные продукты со
складов Станции. Выращивающие жалкие посевы. Действующие как самая дешевая
рабочая сила на Станции и у ее персонала. Замешивающие горшкитокиротаи
пожирающие его, не дожидаясь, пока онперебродитполностью...Пьянство,
драки,оргаистическиесношения.Лежащиецелымиднямииспящие.
Развратничающие. Дремлющие на солнце.
- Болен. Да. Болен. Болен. Не могу сегодня работать. Болен...
Казалось, его задание провалилось ещедотого,каконначалего
выполнять.
Стоя на покрытой высохшей травойплощадкеунавесов,охватываемый
тяжелым мускусным запахом, время от времени отбрасываемым соленымморским
ветром, Ломар сделал первую попытку.
- Послушайте... Почему бы вам не приносить больший груз краснокрылки,
а, токи?
- Не можем, мист Ран. Слишком тяжело.
- Да, но слушайте дальше. Вы видите эту краснокрылку. Вытаскиваете ее
вместе скорнями.Грузите.Тащитееесюда;затемобрубаетекорень,
стебель. И продаете лишь листья. Ну, неужели неясно?Есливыобрубите
корни и стебель на месте, вы сможете принести гораздо больше листьев.
Тупые взгляды, почесывание.
- Понимаете... половина вашейработы,может,ибольшеуходитна
перетаскивание корней и стеблей, именно тех частей растения,которыенам
не нужны. Зачем же ихтащить?Есливыбудетепоступатьпо-моему,то
принесете груз, который весь пользуется спросом. Не делая большойработы,
вы сможете получить больше денег... понятно?
Нет, им небылопонятно.Таквсегдаделали.Такнужноделать.
По-другому никогда не делали. Делают так, как делают. Не делаюттак,как
не делают. В этом токи. Но... Но _н_у_ж_н_ы _л_и _с_а_м_и _т_о_к_и_?
Офицерпоторговлесиделвсвейконторе,глядянабутылку,
поставленную точно в центрестола.Утропрошлотольконаполовину.Он
провел час перед зеркалом, ухаживая за своими длинными рыжими усами. Когда
вошел Ломар, Релдон медленно оторвал взгляд отбутылки.Наегодлинном
бледном лице начала расплываться широкая улыбка.
- Релдон! Я...
- Посмотрим, что эти дьяволы прислали мне в подарок, - сказал Релдон.
- Выпьем. - Он уперся ладонямивстол,собираясьподняться,ноЛомар
попросил его не вставать.
- Релдон, я пришел, чтобы сказать вам...
- Скажете - за выпивкой.
..
- Скажете - за выпивкой. Поверьте, тогда я расслышу гораздо лучше.-
На светло-коричневойстененаклонновиселаединственнаяфотокарточка.
Молодые люди в мундирах. КлассРелдонавАкадемии.Фотографияпокрыта
пылью. Кроме нее, в комнате ничего небыло:нисемейныхпортретов,ни
картин, ни сувениров, ни катушек с записями -ничего,кромебутылкина
столе.
- Спасибо, спасибо, для меняслишкомрано.Менязанимаетвопрос,
который...
Улыбка Релдона увяла.
- Для меня это _н_е _с_л_и_ш_к_о_м_ рано. Если толькоестьзаконный
повод. В одиночку действительно пить рановато. Поэтомуяиждал.Нов
компании почему бы не выпить? А? Конечно.
Во время разговора его бледныерукисвыступающимисинимивенами
дергались. Лицо Ломара выразило неохотное согласие,Релдонподпрыгнули
так резко открыл стенной шкаф с надписью "Особой важности",чтостоявшие
там стаканы зазвенели.
- Смерть роркам! - приветливо сказал Релдон. Он налилсебенемного,
вопросительно взглянул на Ломара, налил еще... - И смерть роркам!
- А что такое эти рорки?-Ломаросторожнопригубил.Жидкостьв
стакане оказалась крепкой.
Лицо Релдона исказилось:
- Вы никогда их не видели?
- А вы?
Размахивая стаканом, Релдон выпятил губы.
- Да. Ужасные создания. Кончайте свою порцию. Выпьем еще?
Но Ран не хотел.
- Нет, я хочу рассказать вам освоейидее...-словавыходилис
трудом.-Токи...напрасныйтруд...напраснозатраченноевремя...
невозможность внести в их работу даже незначительные изменения...
- Послушайте. Нужны ли вам токи? Зачем они нам?
Релдон косо взглянул на него, необычная мысль струдомдоходиладо
него.
- Но, во имя ада, кто же будет собирать эти вонючие мускусные семена?
Сверкая глазами, облизывая губы, Ломар положил руку наплечосвоего
собеседника.
- Будем выращивать их! - Вот оно! Слово сказано. -Высаживатьихи
выращивать! В качестве эксперимента, но это делалось. И об этом написано в
старых книгах. Перед Первой войной около пяти квадратных километровздесь
были засажены краснокрылкой. Вы разве этого не знали?
- Ммм. Нет. Не знал. Кончайте вашу...
Но Ломар пытался убедить его. Разве онневидит?РазвеРелдонне
понимает? Гильдия хочет, чтобы производство краснокрылки возросло - ивот
путь для этого. Правда, тут нет под рукой агротехнического оборудования-
н_о _е_г_о _м_о_ж_н_о _и _с_д_е_л_а_т_ь_!
- Сделать? - похоже, Релдон никогда не слышал этого слова. - Какэто
сделать?
- Импровизированно. Взять, например, эти скиммеры...
Скиммеры.Выражениеслабогоинтересасовершенноисчезлослица
Релдона.