_О_ф_и_ц_е_р_ы_,_л_ю_д_и_и_а_в_т_о_х_т_о_н_ы_,например.
Первые, очевидно, больше, чем люди, вторые - меньше. И как долго здесь, на
Пиа-2, был всего один "офицер"? И кто он был, этот один? Неужеликомандир
Станции отправленсюда...сослан...из-заэтойособенности?Илиего
отношение к людям всегда было таким и лишь здесь выступило на поверхность,
как будто оторванность, изолированность смыла с его лица грим?Вовсяком
случае старик приспособился, был счастлив. Ломар зналлюдейпохуже,чем
командир.
О_ф_и_ц_е_р_ы,_л_ю_д_и_и_а_в_т_о_х_т_о_н_ы_.Глупаяфраза,
типичная фраза официального документа. _Т_о_к_и_. Оскорбительное название,
особенно когда его используют, чтобы отграничить от людей,носамитоки
его приняли. Старуха, которая прибирает его помещение, например.
- Два тока и человек хотят видеть вас, - сказала она ему утром.
Человек - старый "кэп" Кондерс, пришедший показатьему,какойпуть
проделывает кипа листьев краснокрылки всвоеммедленномдвижениичерез
сушильные навесы токи-склада, где он распоряжался. Токи -БольшойТоки
Шорти, так они назвали себя. А вопрос об их настоящих именах вызвал только
недоуменные взгляды и улыбки.
К_р_а_с_н_о_к_р_ы_л_к_а_. Ее лист слегка напоминает крыло. Длинныйи
широкий, он вырастает из мясистого стебля, и Большой Токобрубаетлистья
своей мотыгой. Цвет листьев - красный с различными оттенками, от алогодо
малинового.
- Здесь еще совсем свежие растения, вы можете рассмотреть,-сказал
старик. - Но если оставитьихтокам,растениябудутлежать,покане
сморщатся, высохнут и станут коричневыми,да.Вотдляэтоговы,Ран,
здесь. Чтобы было побольше растений. И чтобы защитить этих бедныхписунов
от рорков. Если бы немы,роркивскореовладелибывсейпланетойи
очистили бы ее, да. О, доброе утро! Мало ли я их стрелял в свое время,а,
Большой Ток?
И Большой Ток, подняв глаза от своих грязных башмаков, сказал:
- О, да, мист кэп, о, да.
Ломар возразил:
- Но зачем, кэп? Я хочу сказать, зачем в них стрелять? Развеонине
безопасны, если не нападать на них первыми?
Нотка недоумения в налитых кровью глазах старика.
- Вы узнаете разницу, - сказал старик. - Вы не первый, кто приходит с
верой в книги, написанные триста лет назад, да. Вы спроситеэтихпарней,
они знают, они вам ответят. Расскажи ему о рорках, Большой Ток. Давай.
Большой Токпересталчесатьподмышками,гдебелаякожарезко
отличалась по цвету от остальной поверхности тела. Онтутжевздрогнул,
трижды плюнул и погрузил носки ботинок в грязь.
- О да, - сказал он низким голосом. - Мы все умерли бы, если былюди
не защитили нас от пауков...
- Пауков?
- Так они называют рорков. Давай, Большой Ток, расскажиемуотом,
как ты был мальчиком...
- Да, мист кэп.
Когда я был мальчиком,мыжиливдомедалекоот
Токитауна. Моя мама пошла занимать огонь, потому что у нас в доме небыло
огня. А огонь был далеко. А у мамы маленькиедети.Уженаступиланочь.
Ночью мы должны спать. А когда пришла домой мама с огнем,одногоребенка
мы не нашли. Потому что вокруг кричали крайбэби. А мынеможемсказать,
кто кричит: крайбэби или настоящий ребенок...
Большой Ток продолжал многословно рассказывать свою историю, аЛомар
молчал. Он внезапно представил себеэтудилемму...Какможноотыскать
плачущего ребенка, человеческого ребенка, когда все деревья, кусты и травы
полны маленькими насекомыми - древесным созданиям, чей крик вовсеммире
был бы принят за плач ребенка?
- Потому что ребенок только научился ходить. Ночью, когда мыуснули,
он, наверное, вышел из дома. Мы и искали, и звали. А потом услышали... ух!
Лицо его исказилось от страха. Шорти задрожал. Кондерспосмотрелна
Ломара, который спросил:
- Что услышали?
- Услышали _п_а_у_к_а_. Близко. Он кричал: "Рорк, рорк!" И мызнали,
что это паук, потому что он роркал. Мы убежали в дом, а на следующийдень
снова искали и нашли немного крови тут, немного крови там. Но мы ненашли
ребенка. Паук взял его и съел. Да.
Наступило молчание. Ломар почувствовал озноб. С трудом верилось,что
это не сказка. Кондерс сказал так же спокойно, как будто обсуждал утреннее
меню или будто они были одни:
- Вот вам и _т_о_к_и_. Убегаютотстрахаиоставляютребенкана
милость рорка. Глупые, трусливые, бесполезные писуны, вот ктоонитакие.
Конечно, девушки, да...
Кондерс заржал.
- Вы скоро испытаете это с однойизтокскихдевушек,ядумаю,-
сказал он. - Они не упираются, вовсе нет. Все наши молодые люди имеютих,
да. За деньги, украшения или просто для развлечения они согласнынавсе.
О, я знаю это - доброго утра! Я перепробовал их сотни. И я здесь несамый
проворный, да. - Его покрасневшие глаза огляделиЛомара,какбыбросая
вызов, губы кривились.
Ломара в данный момент не занимала мысль о девушке, такой же, как эти
- Большой Ток и Шорти. Конечно, эта мысль имела определенный академический
интерес, и на будущее отказываться от нее не стоило.
НеохотновсвоейпостеливкомнатезданияУ-образнойформы
(Гильд-станция имела множествопомещений,таккакбыларассчитанана
гораздо большее количество персонала) он перешел к болеесрочнымместным
задачам.МысльеговернуласькзамечаниювторогоофицераАрланао
возможностиотыскатьзаменительилисинтетическуюформуэкстракта
краснокрылки... не очень реалистическое замечание.Впрочем,Арланвсего
лишь беседовал.
Развевнашиднихотьвкакой-тообластиделаютсяоткрытия?
Никогда... или почти никогда. Никто не ищет ничего нового, никто даже и не
пытался.Никтонехочетбеспокойства.