Вверху клубились
тяжелые испарения. Смутно можно было разглядеть какое-то бурление, рябь...
Ученый обратился к собравшимся.
-Мывырастили эмбрионыв питательной средеизатемпродолжили их
эволюциюв инкубаторах. В этом, собственноговоря,ничего необычного нет.
Особымиявляются лишьусловия обитания организмов, которые мы поддерживаем
постоянными: в воздухе содержитсябольшой процент окиси углерода и двуокиси
серы;кроме того, он искусственнообогащенканцерогеннымивеществамииз
выхлопных газов.Водумы используемиз фильтровочистныхустановок. Она
содержит всеобычные загрязнения, но в сверхвысокойконцентрации; особенно
богатвыборпатогенныхбактерий,имеетсятакже несколькоисключительно
токсичных субстанций, уровень содержания которых мы постепенно повышаем. Все
эти ингредиенты, как вы понимаете, должны вызывать смертельныйисход. Ана
деле? Организмыприспособились к ядовитой среде.Вы можете сами убедиться:
младенцы живут, чувствуютсебя хорошо, современем из них вырастут веселые
дети. Они будут здоровее нас!
Министрымолчали, внимательно всматривались, удивлялись. Наихлицах
былозаметноотвращение.Ноонинемоглиотрицатьочевидного:люди,
приспособившиесякповышенномууровнюзагрязненности,ненуждалисьв
дорогостоящихприспособлениях, позволяющих содержать жизненное пространство
в чистоте.
Первым нарушил молчание министр финансов:
-- Оченьвпечатляюще...Но янепонимаюодного: какимобразом это
поможет решить наши финансовые проблемы?
-- Очень просто. -- Премьер-министр положил емуруку на плечо.--Мы
сэкономим не толькона расходахпоохранеокружающей среды, но и обретем
дополнительночрезвычайноважныйисточник доходов:объявим,чтоготовы
принять все отходы у соседних государств. За хорошую плату, разумеется.
-- Ноэто означаетполнейший отказ от старых испытанных принципов, --
возразил министр здравоохранения.
--Затогарантирует решение нашихпроблем,--вескосказалглава
правительства. -- Господа, я полагаю, мы нашли путь в будущее.
Авария
---------------------------------------------------------------
*Пер. изд.: Pranke G. W. Havarie: Der griine Komet. Wilhelm Goldmann Verlag, Munchen, 1982.
---------------------------------------------------------------
Летательныйаппаратбыстротерялвысоту.Корпусеговременами
вибрировал,итогдавалыкратеровнаэкраненакакие-томгновения
увеличивались и становились шире.
Инженер был готов к катапультированию. Парашютная сумка прочно облегала
егоспину, целлулоидныйчехолспортативнымпередатчиком,кислородными
баллончиками и таблетками энергона лежал у люка шлюзовой камеры.
Он неподвижностоялуповоротногостола, склонившисьнадпотертой
фотографией -- портретом матери.
Спешить было некуда.Неуправляемый аппарат
мог еще долгоделатьвитки надпланетой, прежде чем коснется поверхности.
Может,четверть часа,аможет,гораздодольше.Вдругвзглядинженера
случайноупал на экран,и он тут же устремился к нему,в испуге выкрикнув
что-то нечленораздельное.Вполе зренияпоявилсяволнующийся, сверкающий
клин: водная поверхность -- чужое море на этом чужом небесном теле.Инженер
рванул на себя аварийную рукоять, которая одновременно открыла перед ним оба
люкашлюзовойкамеры, истал падатьвбездну.Мешок с неприкосновенным
запасом остался в корабле.
Не раз и не два репетировал инженермоменткатапультирования. Поэтому
емуудалосьсправитьсясшоком отсвободного падения, и онмеханически
положил руку на вытяжной трос.
Онещенаходилсянадповерхностьюморя,заполнявшегополовину
горизонта. Новетер дул с моря, и, когда парашютраскрылся, его неудержимо
погнало к берегу.
Инженерсосредоточился на посадке.Она оказаласьжесткой. Онтотчас
обрезал несущие ремни,ипарашют снованадуло;он затрепетал и,несомый
ветром, заскользил в глубь суши.
Инженер с трудом выпрямился. Сила притяжения этой планеты была необычно
большой --онасловнозадалась цельюпоставить его наколени.И тут он
вздрогнулотужаса. Пальцы его левойруки,державшие фотографиюматери,
разжались, и цветной бумажный квадратик порхнул вниз. Со всех сторон на него
медленно наползали матово поблескивавшие конусообразные кожухи, каждый метра
два высотой, каждый снабжен захватом. Один из этих конусов направлялся прямо
к нему. Он помедлил какое-то мгновение, потом опрометью бросился бежать.
Онспотыкалсяогладкиеобломкикоричнево-красногоматериала,
дробившегося подегоподошвами.Перепрыгивал канавы,покоторымк морю
сочиласьдымящаяся, чернаяжидкость.Уклонялсяоткаменныхвозвышений,
раскиданных вдоль и поперек пустынной местности.
Нодолго выдержать такое напряжение он не смог. Слишком слабы были его
мышцы, привыкшие к иной силепритяжения. Онтои делопадал, собирался с
силамии, наконец, стал ползтина четвереньках. Темное, похожее на повозку
или танк создание бесшумноследовалоза ним,не быстро, но неуклонно, как
машина.
Вконцеконцовинженербольшенемогдвигатьсяотизнеможения.
Прислонившиськ низкой каменной кладке, он смотрел, как чудовищное создание
приближается к нему. И вот высунулся захват и нацелился на верхнюю часть его
туловища.Вплотнуюпередгрудьюостановиласьметаллическаярука-цанга.
Инженер, втиснувшисьв стенку, неотваживался поднятьвзгляд. Однаковсе
было по-прежнему тихо. Постепенно он снова обрелмужество и открыл глаза. В
рейкахзахвата виднелся какой-то броский, цветной предмет.Он инстинктивно
схватил его, итут же наконечники металлических пальцев разошлись.Инженер
держал в своих руках фотографию матери, которую недавно неосторожно выронил.