Инженер
держал в своих руках фотографию матери, которую недавно неосторожно выронил.
Тогда он оторвался от каменной опоры, выпрямился и снова обрел надежду.
Бегство и убежище
---------------------------------------------------------------
* Пер. изд.: Franke G. W. Flucht und Zuflucht: Der gnine Komet. Wilhelm
Goldmann Verlag, Munchen, 1982.
---------------------------------------------------------------
Космическийкорабльвошелвоблакосветло-коричневоготумана,и
поверхности планеты не стало видно. Толькотуман плыл, колыхалсязаокном
навигацион-ной рубки. Потом-- мгновения тьмы, они чередовались с секундами
зеленоватого света, и вдруг наступила неподвижная тьма.
Кай нажал кнопку, и мягко засветились люминесцентные трубки.
-- Они еще преследуют нас? -- спросил он Бена.
Бен не отрываясь смотрелна экранлокатора. Какстрелка часов, экран
обегал по кругуузенькийлучик.Водном месте он выделилтри светящиеся
точки.
-- Вот они, -- ответил наконец Бен, -- так легко от них не отделаешься.
-- Обитатели этой планеты нас защитят?
-- Они это обещали.
-- А сдержат слово? -- спросил Кай, однако ответа не последовало.
Еще с четверть часа туман стоял заокном коричневой стеной, после чего
коричневыйцветуступилместочернильно-черному.Тольковнизу,у
поверхности, бы-лонемного светлее.Бен уже давноповернул фотоноскоппо
направлениюспуска,ионивидели,чтовнизурасстилаетсянеобозримая
равнина. Разглядеть детали на ней пока еще было невозможно.
-- Мы приближаемся к указанному месту, -- сказал Бен.
Он чуточку скорректировалкурс. Пользуясь радарнымглубиномером, стал
наблюдать за уменьшением высоты. В фотонном конусе все яснее вырисовывались,
деталиповерхности; сначала быстро,потомвсе медленнее они разбегались к
горизонту.
-- Вон там! -- воскликнул Бен.
Он показал на темный прямоугольник на поверхности, который стремительно
увеличивался. Бен предусмотрительно замедлил спуск, и корабль сел мягко, как
перышко. Рядом с местом посадки возвышалось нечто напоминающее здание метров
в двести высотой.Стена, около которой ониопустились, представляласобой
переплетение распорок,трубок, проводов разнойтолщиныи веретенообразных
стержней, в котором зияли кое-где темные дыры.
Надев скафандры, Кай и Бен вышлиизкорабляиподошли ксооружению
вплотную. Нигде вокругне виднобыло ничего живого. Черезодну из дыр они
протиснулисьвнутрь сооружения. Кай, освещая дорогу фонариком, шел впереди,
за ним Бен нес ящичек с рацией и измерительными приборами.
Продвигаться впередоказалосьсовсем нелегко. Между стенами, поломи
потолком не былоникакой разницы,все напоминалостроительные леса, густо
опутанныетрубками, проводами икакими-то непонятными деталями --правда,
без привычного металлического блеска.
-- Силикаты, -- сказал Бен.
Струдомбалансируяна наклонных панелях,Кай иБен протискивались
междунатянутыми проводами,перелезали через рядыкаких-то цилиндрических
предметов.
Они остановились:проход разветвлялся, иответвленияшлинетолько
горизонтально, но ивертикально. Бенпосмотрел настрелкиизмерительного
устройства.
--МинусшестьдесятградусовпоЦельсию,разреженнаягелиевая
атмосфера,радиоактивностьравнанулю,затоестьмедленнодвижущиеся
магнитные поля. Странно, что никого не видно: нас должны бы были встретить!
-- Акуда мы, вообщеговоря, попали? Уменя впечатление,будто мы в
какой-то огромной машине.
Бен снова посмотрел на стрелки измерительного устройства.
--Вон там наш корабль, -- он показал назад и чуть вбок, -- а вон туда
простирается еще на восемьсот шестьдесят метровэто здание, -- и он показал
рукой вперед.
-- Но ведь нам что-то нужно сделать, чтобы нас заметили! -- заявил Кай.
-- Спроси, как нам их найти!
--Тызнаешьсам, как трудно добиться,чтобытебя поняли.Еслии
получается что-нибудь, то толькокогда пользуешься цифрами. Еще раз запрошу
об их точном местонахождении.
Бенсклонилсянадящичкомивключилрацию.Нажимая кнопку,стал
передавать что-то азбукойМорзе, после чего перешел на прием. Ответ был дан
сразу. Бен смотрел навыползшуюиз рации лентуи молчал.Кай нетерпеливо
глянул из-за его плеча.
-- Опять поверхность всего здания! Неужели они не могут указать точнее?
Бен глядел на него моргая.
-- По-моему, нет, -- ответил он.
-- То есть?
--Мыошиблись,--ответилБен.--Мыожидаливстретитьздесь
органическую жизнь. А ее здесьнет.Мне еще раньше следовало бы догадаться
обэтом порезультатаманализов.Здесьвозникла форма разума,нанашу
абсолютноне похожая. Можно даже спорить, правильно ли вообщеназыватьее
жизнью.Это системапроводниковиподдерживающихихопор, управляемая,
по-видимому, магнитными полями. А это означает...
-- ...что мы сейчас внутри живого существа?
--Да, -- подтвердилБен, -- и ты самнавел меня на эту мысль, когда
сказал, что мы, по-твоему, внутри машины. И правда, очень похоже.
-- И что из этого следует? -- спросил Кай.
-- А то,чтомывбезопасности,еслиэтосущество своеобещание
сдержит.
Бен взвалил ящичек с измерительными приборами себе на плечо, они с Каем
повернули назад идошли до дыры, через которую проникли внутрь. Корабль был
таким же, какимони егооставили. Не изменилось ничего. Зато сейчас что-то
произошло в верхней части здания, их глазам недоступной:от нее оторвался
светящийся прозрачный шар и стал подниматься вверх на фоне черного неба, все
времяувеличиваясьвразмерах.