Такой апатии я не ожидал. Вы хотите умереть?
Судя по тому, что мне довелось увидеть за последние несколько дней, это
самое последнее в перечне ваших желаний. И кроме того, я всего лишь
образно выражаюсь, говоря, что собираюсь рисковать своей жизнью на Титане.
Я знаю, какая там гравитация, помню о космофобии и понимаю, что среднему
человеку не выдержать такой экспедиции, но я-то приучен к космосу, я могу
терпеть космофобию гораздо дольше, чем нужно пробыть на Титане, чтобы
убедиться до конца - никакой надежды нет. Я только прошу материалы,
которые нам ни для чего не потребуются. Что со всеми вами происходит?
Почему бы просто не позволить мне заняться постройкой звездолета? Я же
единственный, кто может пострадать, - Каллакс вытер подбородок и помолчал,
дожидаясь реакции. Реакции не последовало. - Нельзя оставлять попыток, -
продолжил он. - Упорство - ценное качество человека. Мы пережили набег, мы
переживем и эту напасть.
- Это последствие набега. Нам только казалось, что мы его пережили -
воскликнул Алмер. Микрофоны усилили его голос, и слова разнеслись по
поляне.
Нарво Велюзи резко встал и принялся высматривать
председательствующего, сидевшего за Каллаксом. Председатель, белокурый
мужчина с песочного цвета усами, встретившись с ним взглядом, кивнул, и
Велюзи поднялся на трибуну, сменив Каллакса.
- Мне кажется, я могу объяснить Бранду Каллаксу, почему мы против
этой экспедиции, - произнес Велюзи. - Мы уже настолько перепутаны, что
боимся надеяться. Мы всегда были рациональны, и наше общество, пожалуй,
по-прежнему является наиболее совершенным в истории, но все же мы ощущаем,
как оно понемногу угасает, и здесь наша логика бессильна. То, что
произошло с нами, затронуло глубины психики - наши инстинкты, если на то
пошло. Мы уже больше не бессмертны, как биологический вид, хотя всегда
были уверены в этом, наше поведение стало теперь иррациональным, и я
опасаюсь, что ситуация станет еще хуже, несмотря на все попытки
предотвратить крах. Мне лично кажется, что Бранду Каллаксу надо позволить
поступать, как он хочет, но я разделяю общее мнение, что спои силы он
потратит впустую.
Спокойные, размеренные слова Велюзи произвели впечатление на
слушателей. Фастина видела, что многие участники собрания кивают головой в
знак согласия. Раздался чей-то голос:
- А нельзя ли послушать, что по этому поводу думает Кловис Марка?
Велюзи взглянул на Марка, но тот продолжал сидеть и лишь с места
сказал:
- Мне нечего добавить к тому, что высказал Нарво Велюзи. Простите.
Казалось, все были разочарованы. Велюзи продолжил:
- У меня не осталось иллюзий, надеяться глупо, и если наша судьба -
умереть, так давайте попытаемся сделать это с достоинством.
Где-то истерично рассмеялась женщина. Все заметили, как она взмыла
вверх на своем гравипоясе, за ней последовало еще несколько человек. На
свои машины вернулась и группа бесполых, безликих людей в темных одеяниях.
Аэроскутеры развернулись и умчались прочь в знойное небо. Бранд Каллакс
снова появился на трибуне:
- И умереть лучше, сражаясь! Даете мне звездолет?
Председательствующий перестал оглаживать песочные усы и поднялся:
- Кто согласен? - спросил он толпу.
Поднялись руки. Председательствующий сосчитал.
- Кто против?
Андрос рядом с Фастиной поднял руку.
Председательствующий снова сосчитал.
- Бранд Каллакс, необходимые тебе ресурсы в твоем распоряжении, -
объявил он официально.
Каллакс кивнул в знак благодарности, коснулся гравипояса и взмыл
вверх.
Фастина увидела, что Кловис Марка встал, явно намереваясь покинуть
собрание. Он что-то говорил, показывая в воздух, где парил белый скутер.
Нарво Велюзи кивнул, очевидно, они решили отправиться на этой машине.
Фастина импульсивно нажала кнопку на гравипоясе и взлетела, направляясь к
белому скутеру. Андрос что-то прокричал ей вслед, но за ней не последовал.
Она добралась до скутера раньше Марка и Велюзи.
Кловис был не первым, кому она предлагала жениться на ней. Однако
сердце ее учащенно забилось, когда он и Велюзи показались из-за крыла.
Кловис узнал ее и улыбнулся.
- Привет, Фастина.
- Привет. Рада тебя видеть. Ну, как себя чувствуешь после своей
загадочной отлучки?
- Сегодня ему лучше, - заметил Велюзи, усаживаясь и поднимая свисток
к губам. - Тебе надо было видеть, каким он был вчера, Фастина!
Марка действительно чувствовал себя лучше, хорошо выспавшись за
время, называемое здесь ночью. К нему вернулась былая уверенность. Он сел
рядом с Фастиной и легонько поцеловал ее в лоб. Они никогда не были
любовниками, но она всегда кокетничала с ним, и он поддерживал эту игру.
Отложив свисток, Велюзи спросил:
- Ты хочешь проехаться с нами, Фастина?
- Да нет, - сказала она. - Я хотела увидеть Кловиса. Если ты занят, я
подожду...
- Все в порядке, - сказал Марка. - Я рад тебя видеть. Заглядывай на
ленч ко мне. Мы будем к твоим услугам.
Она покосилась на него, гадая, насколько ему интересна. Она видела,
что Кловис тянется к ней, но также знала: он не из той породы мужчин,
которые запросто заводят любовную интрижку.
Скутер летел над лесом, время от времени проносясь мимо одиноких
домов. Сейчас, когда не было необходимости в городах, обслуживание
поддерживалось колоссальной подземной компьютеризированной сетью
коммунального хозяйства. Дома были мобильны, и всякий мог передвинуть свое
обиталище в любое место по собственному желанию. В настоящий момент дом
Марка располагался недалеко от озера Тангань-ика. Африка, Европа, Индия,
часть России и Южной Америки располагались под палящими лучами дневного
солнца. Северная Америка, Китай, Япония, Австралия оказались в зоне вечной
ночи.
Вскоре впереди показалось озеро, похожее на лист голубой стали,
окаймленный лесами и холмами. Иногда попадались пасущиеся стада животных.
Пока человечество сокращалось в количестве, животные преумножались.
- "Возможно потому, что их жизненный цикл оказался короче, им удалось
адаптироваться к омега-излучению. В этом есть определенная ирония, " -
думал Марка, пока их скутер планировал над мозаичной крышей его дома. -
"Если бы продолжительность жизни человека не возросла, люди, пожалуй, тоже
бы адаптировались, но теперь слишком поздно предпринимать что-либо".
Когда скутер приземлился, Кловис помог Фастине выбраться. Она
улыбнулась, вдыхая густой насыщенный влагой воздух. Африка располагалась в
центре дневной зоны, и растительность здесь была еще более буйной и
пышной, чем где-либо. Фастина взглянула на Кловиса и собралась было
восхититься природой, но осеклась. Ее остановил странный взгляд Кловиса -
пронзительный, всепонимающий, прони-кающий в душу.
На мгновение он представился ей древним шаманом, таинственным,
всезнающим и даже зловещим. Почувствовав ее волнение, Кловис мягко
улыбнулся и жестом пригласил ее пройти к гравилифту в центре крыши. Может,
решила она, он вглядывался не в ее душу, а в свою собственную. И вдруг
почувствовала глубоко спрятанное, но отчаянное беспокойство, съедающее
Кловиса.