Так писал Экзюпери. Еще он, мигая бортовыми огнями,слаллюдямвнизу
привет. Кому сейчас в голову придет такое?
Уолту вдруг страстно захотелось сделать это.
"Сеть манящихогней..."Сетьли?Скорейроссыпи.Золотыероссыпи
Калифорнии, самой богатой, технизированной, динамичной земли Америки.
И все же не россыпи. Внихестьскрытаягеометрия.Точкифонарей,
пунктиры, полуокружности; сложная, рыхлая, светоносная, вытянутаяпооси
главных улиц структура. В предместьях больших городов - это уже скопления,
сияющиесросткиструктур.Точноколонииискрящихсяорганизмов.Они
переливаютсявмерцающемвоздухе,пульсируют,живут,колышутся,как
морские ночесветки.
Даже не так. Полузабытый рисунок вучебнике.Нервнаяклетка.Аксон,
кажется?Тажевытянутаяпоосям,неправильнаяструктура,теже
прихотливыесростки,тольконетэтогобегучего,искристогосияния.
Лучистый срез нервного соузлия - вот что такое город сверху...
А ведь этого нет у Экзюпери, внезапно сообразил Уолт. Нигде яобэтом
не читал.
Онприкрылглаза.Теснядругдруга,промелькнулипейзажиночных
городов, над которыми он пролетал, которые видел. Все было так.Всебыло
именно так, никакой фантазии. Неужели это видитонодин?Одинвцелом
мире?
Ну, ну, не преувеличивай, успокоил он себя. Писателям, должно быть,на
это и бумагу тратить неохота. Для них все это само собой разумеется.
А если даже не само собой, так что? Ничего. Сам тыникогданичегоне
напишешь.
А все-таки, когда думаешь о ночномгороденепростокакоскопище
огней, а видишь его живым, трепетным, сияющим, средоточием мысли, то такой
город прекрасен. Прекрасен своей неразгаданностью. Тем, что онсложен.И
тем, что нет на земле ничего похожего. Не россыпь огней,немерцающийв
ночи кристаллик, не скопление ночесветок - Город.
Огоньки поодаль, за которыми Уолт наблюдал, внезапно затмились,словно
их прикрыла незримая рука.
Облако? Хотя воздух всевремяполетаоставалсяпрозрачным,облачко
могло притаиться в темноте ночи. Но это насторожило Уолта. Подсознательно,
по привычке его мозг мгновенно проделал чудовищную, если перевестиеена
язык математики, работу - рассчитал, за какой моментвремениприданном
положении самолета практическинеподвижнаятеньоблакамоглавоттак
накрыть огни поселка. Получалосьчто-тонесуразное.Выходилотак,что
облако двигалось - и очень быстро.
Вывод не был четким и вполне осознанным. Летчик ощутил то же самое, что
ощутил бы пешеход, который, машинально оценив движение транспорта,ступил
на переход и вдруг обнаружил у себя подносомневестьоткудавзявшийся
грузовик.
Огоньки снова открылись. Посторонняя тень - опять же слишкомбыстро-
ушла куда-то вправо. Такой скоростью, конечно, могобладатьсамолет.Но
никакой самолет не мог вот так закрыть собой скопление огней на земле.
Уолт продолжал напряженновглядыватьсявтемноту,какэтонекогда
делали его предки. В стороне горела одинокая точка. Если ему не мерещится,
если он правильно определил курс и скорость "пятна",оновот-вотдолжно
заслонить этот огонек.
Оно его заслонило.
А какое, собственно ему, Уолту, до всего этогодело?Онотвечаетза
безопасность самолета, за выполнение задания, все прочее его некасается.
"Пятно"небылосамолетом,ионоуходилопрочь,запределытого
"воздушногопузыря",которыйсоставлялзонубезопасностиРВ-91.
Следовательно...
- Вальтер, как у тебя там - ничего не наблюдается?
- В каком смысле, капитан?
- В любом. По курсу...
- Ничего нет, - ответил Тухшерер. И тут же добавил: - Сейчас проверю.
Добавил он только потому, что его томила скука. Кроме того, его удивила
необычная нотка в голосе капитана. Вальтер забыл онедавнемсигнале,но
поиск в эфире машинально начал вблизи частоты 3000 мегагерц.
И сразу был вознагражден.
- Сигнал с пеленга шестьдесят градусов!-ликующевоскликнулон.-
Параметры...
Да, именно там сейчас находилось "пятно". Уолтготовбылпоклясться,
что видит, хотя как он мог различить его в темноте?
- Странный сигнал, - подытожил Вальтер свое сообщение.
- Может, что-то с аппаратурой? - спросил Уолт.
- Моя показывает то же самое, - подал голос Воравка.
- Бред собачий! - выругался Вальтер. - Сигнал не уходит...
РВ-91 шел с почтизвуковойскоростью,ипеленгналюбойназемный
источник должен был измениться.
- Прибавляю скорость, - сказал Уолт.
- Задание! - предупредил его штурман.
- У нас есть время.
Прошло минуты три.
- Пеленг? - снова спросил Уолт.
- Без изменений, - оператор тяжело вздохнул.
- Угу, - добавил Воравка. - Такое вот кино...
- Пора ложиться на курс, - забеспокоилсяштурман.-Взгреютнасна
базе...
- Чему быть, тому не миновать, - сказал Воравка, прекрасно понимая, что
взгреют не его.
Все говорило за то, что погоню надобросить.Офицеровпредупреждали,
что никаких "летающих тарелочек" в природе не существует, все этовымыслы
досужих газетчиков. Да и Уолтнемогприпомнитьлетчика,которомубы
доверял и который признался, что видел "нечто". Ходиливсякиеслухи,но
слухи есть слухи.
И все же Уолт колебался.
- Источник раздвоился! - вскричал Тухшерер. - Сидит напеленге040и
070!
Уолт мельком взглянул на плывущие внизу огни поселков: они горели ровно
и безмятежно.
Если он сейчас уведомит пункт наведения истребителей-перехватчиков,то
оттуда запросят маяк-ответчик РВ-91, автомат даст отзыв, земля уточнитна
экранах местонахождение самолета и прощупает локаторами весь район.
Все будет сделано, как должно, машина завертится, и...
И это будет чрезвычайным происшествием, скандалом,еслирасследование
установит, что для тревоги не было достаточныхоснований.