Его приятель, который отстал в этот момент метров на
сто, слышал выстрел, азатемкрик:"Бо-о-льно!"Когдаонподбежалк
Джегину, все было уже кончено.
Ладно, промазал. Отэтогонеумирают.Чтожепроизошломгновение
спустя? Молнии из этих низких, волглых облаков быть не могло.Аеслибы
даже она ударила, то свидетель-тонеглухой...Нет,молнияисключена.
Тогда утечка из высоковольтки?Допустим.Почемужесвидетеля,который
минуту спустя оказался на том же месте, даженетряхнуло?Немоглаже
молния ни с того ни с сего полыхнуть с проводов! Да ипогибшийстоялне
под проводами, а далеко в стороне. Что же прикажете писать?
"Интлиенция ржавых гвоздей!" - витиевато и непонятно выругался про себя
сержант. Надо же было отвести душу!
А свидетель, чувства которого были потрясены до основания,замиралот
страха. Он не сказал о том, что видел в момент, когда раздалсякрик.Его
бы сочли сумасшедшим! Кто же поверит, что он видел... или емупоказалось,
что он видит... как в просвете ветвей мелькнула распластанная в воздухе...
черная шаль! Черная и одновременно прозрачная. Такогопростонебывает,
очевидно, ему померещилось. Прилив крови к голове, испуг открика...Да,
да...
- Подхватывай, - скомандовал сержант.
Они взяли труп Джегина и понесли. Они несли егобережно,хотятеперь
это не имело никакого значения.
1:20 по калифорнийскому времени; 12:20 по московскому
СамолетРВ-91,выполняязадание,пересекбереговуюлиниюштата
Калифорния.Позадиосталасьтемнаягладьокеана.Огонькипоселков,
отчетливо видимые сквозь толщу ночного воздуха, плыли теперь, сменяядруг
друга.
РВ-91былбиткомнабитэлектроннойаппаратурой,кудаболее
дорогостоящей, чем содержимое иного банковского сейфа. С ней работалидва
оператора. Один из них - Джон Воравка - был фаталистом и настолько верил в
предопределенность будущего, что никакое событие не могло его удивитьили
вывести из равновесия. МаленькийхудойВальтерТухшерербылчеловеком
другого склада. Сейчас он думал о том, как славно он выспитсянабазеи
как славно потом проведет время - в баре, где грохочетмузыка,гдетебя
поминутно хлопают по плечу знакомые и гдепосле,добройпорциивыпивки
сизый воздух становится опаловым, а лица девушек прекрасными.
Отмечтанийегооторвалсигналсправогоборта,которыйвскоре
переместился на нос, пересек курс самолета и стал пеленговатьсяслевого
борта. Вальтер Тухшерер привычно определил параметры сигнала: частота 2995
мегагерц, длительность импульса - две микросекунды, частотакачаниялуча
антеннынаисточник-четырециклавминуту,поляризацияполя
вертикальная.
- Наземный локатор, а?
- Похоже, - отозвался Воравка.
- Чертовски быстро изменился пеленг на источник, ты не находишь?
- Что есть, то есть.
- Барахлит он, что ли? У этих гражданских встречается такое старье, ой,
ой!
- Бывает.
- Или это спецлокатор.
- Тоже возможно.
Оба умолкли, ибо тема была исчерпана. Они и заговорилитолькопотому,
что уж больно усыпляюще гудели моторы.
Минуту спустя сигнал исчез, а еще черезминутуобаидуматьонем
забыли. Самолет мерно продолжал пожирать пространство.
Командиру корабля УолтуДиккиненадобылоборотьсясосном.Он
принадлежалктойредкойпороделюдей,которуюпсихологиназывают
"совами". Ночью такие люди не испытывают потребность всне,чегонельзя
сказать о дневных часах. Уолт, вероятно,поразилсябы,узнав,чтоэто
качество наследственное, что род егопрямикомидетотночныхсторожей
обезьяньего стада. Ему это свойство доставляло одни неприятности, таккак
наша цивилизация,всущности,дневнаяцивилизация,ик"совам"она
немилостива. Все же Уолт стал тем,кемхотелбыть-летчиком.Частые
ночные полеты, которые он, к удовольствию товарищей, с готовностью брал на
себя, оказались нечаянным подарком судьбы.
Полетным заданием был предусмотрен разворот на восток в районегородов
Карсон-Сити и Рино, после чего предстояла работапоподавлениюпомехами
наземной локационной станции. До этого момента у командира корабля,равно
как и у второго пилота, никаких особых дел не было.
НепохожестьУолтаделалаеговосприимчивымкпосторонниммыслям.
Иногда, вот как сейчас, он остро чувствовалсвоеодиночество.Звукего
самолета вкрадывается в ночной сон тысяч людей там, внизу. Онихникогда
не увидит, как и они его. Взаимно они друг для другавродесимволов.Он
может только догадываться, как они живут, работают,любят,развлекаются,
глотают наркотики или шепчут нежные слова. Он сам посебе,онисамипо
себе, меж ними расстояние, как между звездамивнебе.Чтожевтаком
случаезначитвеликоеипрекрасноепонятие-страна?Благодатная,
огромная, еще недавно, казалось, богом избранная, а сегодня неувереннаяв
себе, в своих идеалах, путях и целях? К худшему этоиликлучшему,что
страна потеряла веру в свою непогрешимость?
Уолт подумал об Экзюпери, книгикоторогозналнаизусть.ЧастоУолт
задавал себе вопрос, почему он не видит мир так же глубокоиполно,как
видел его этот парень? Оба они летчики. Оба мыслящие люди. И перед глазами
у них одно и то же. Впрочем, нет! Самолеты даже нельзя сравнить.Аземля
двух разных времен? Интересно, чтооткрылосьбыЭкзюперисдвенадцати
тысяч метров и на реактивной скорости?
Вглядываясь во мрак, Уолт пробовал это представить. Но ничего не было в
покровах ночи, кроме звезд в вышине и огоньков внизу.
"Всю землю обволакивала сеть манящих огней; каждый дом, обратисьлицом
к бескрайней ночи, зажигал свою звезду".
Так писал Экзюпери. Еще он, мигая бортовыми огнями,слаллюдямвнизу
привет.