– Ив выпрямился. – Если бы я этого не знал, то был бы недостоин…
– Тебя скушали бы, вот и все. Ты гордишься своим первопатрицианством, древней знатностью своего рода. А известно ли тебе, кем был его основатель? Драконщиком главаря “Триады”, его рабом и слугой!
– Раб желтома…
– Да! Они было оседлали нас, этот эпизод тщательно вытравлен из истории. Твой дед когда‑то тоже просветил меня насчёт нашего “благородного происхождения”. Хочешь палочку? Нет? Правильно, не стоит привыкать…
С этими словами Эль Шорр выхватил из кармана обмусоренную палочку смолы эф и, сдёрнув колпачок, нюхнул её. Взвился коричневый дымок, ноздри Эль Шорра расширились и затрепетали.
– Так! – сказал он порывисто. – Одни хотят захватить власть, другие – её удержать, так было и будет, и нет ничего нового под солнцем, даже если это солнце Плеяд. Каждый день и час я веду борьбу, о которой ты не имеешь понятия, и в ней если не я, то – меня. Все понял?
Ив ошеломлённо кивнул. Флотские интриги, косые взгляды, внезапная любезность начальства, льстивое заискивание подчинённых, нередкие, спьяну, заверения иных офицеров в дружбе – все, что он отметал, как мусор, предстало перед ним в новом свете и даже не поразило, словно он давно был готов к этому новому пониманию людей и лишь отдалял, сколько мог, тягостное прозрение, вроде ребёнка, который в разгаре игры не хочет замечать докучливых взрослых с их напоминаниями о времени и о порядке. Хотелось закричать: “Не надо, я не хочу!” – но то был вскрик детской жалости к самому себе, и, содрогнувшись, Ив подавил его.
– Продолжайте, – сказал он ровным бесцветным голосом. – Вы мой отец, я ваш сын. Кто наш враг?
– Не кто, – голос Эль Шорра дрогнул, – а что. Вот я достиг многого, и ты, надеюсь, достигнешь не меньшего. А чем все закончится? Ничем. Небытием. Смертью! Ничего не станет, даже боли и ужаса, ты можешь это понять?! Нет. Молодость мнит себя бессмертной, обычная уловка биологии, но спадёт пелена, и… – Скрюченные пальцы Эль Шорра дёрнулись. – Человек – мотылёк‑однодневка, которого все хотят слопать, жизнь – судорога перед небытием, и ничего больше! Все, все хотят заслониться от этой беспощадности, а выбор средств невелик. Стать животным, растением, чтобы не мыслить, не чувствовать, не знать, уйти в грёзы наркотиков или фантоматики. Раствориться в обыденности, утешить себя религией или наивной философией. Наконец, заполнить жизнь наслаждениями, выжать её до капли, всю, а там пропади пропадом! Ничего другого никто не нашёл, что бы там ни мычали земляшки. И они тоже смертны! Бездарь и сволочь наделил нас всепонимающим разумом, бездарь и сволочь, неважно, природа это или бог!
Эль Шорр раскраснелся, глаза налились лютым ненавидящим блеском, халат распахнулся, открыв вспотевшую грудь. “Нет, нет! – жалея и ужасаясь, вскричал про себя Ив. – Он так не думает, так нельзя жить, должен быть выход…”
– Но сильный отличается от слабого тем, что находит выход. – Голос Эль Шорра стал жёстким. – Его‑то я и приберёг для нас. Поверь моему опыту: все чепуха, кроме одного: деятельность! В принципе неважно какая, лишь бы поглощала без остатка, чтобы ни секунды, ни мысли свободной. Ты разочарован? Подожди, это даже не присказка… Очень скоро я понял, что есть деятельность главная, высшая, в которой чувствуешь себя не тварью дрожащей, а богом. Да, богом! Повелевание людьми, игра: их судьбами – вот что божественно. Допустим, бессмертие нам не дано, но всемогущество… Сейчас я тебе кое‑что покажу.
Эль Шорр встал, шлёпая матерчатыми туфлями, подошёл к двери и было протянул палец к кнопке.
– Черт! Старею, забыл о “шатре”…
Он отключил “шатёр” и лишь тогда нажал кнопку.
– Черт! Старею, забыл о “шатре”…
Он отключил “шатёр” и лишь тогда нажал кнопку.
– Эй, там, приведите!
Едва он опустился в кресло, как дверь раскрылась и на пороге возникла девушка, от красоты которой у Ива перехватило дыхание. И не только от красоты.
– Так ведь эго же, это…
– Дэзи Грант, прелестнейшая актриса землян, так восхитившая тебя, когда мы смотрели фильм с её участием! Подойди, малютка.
Стройная фигура девушки колыхнулась, и словно музыка затеплилась в душе Ива, когда она сделала этот шаг, так лёгок он был, и вся она в воздушном очертании белого платья показалась ему трепетным огоньком самой жизни, который так зыбок, так мал, так открыт чёрному ветру смерти и так способен все осветить радостью. Фатой наброшенная вуаль скрадывала черты её лица, сообщала им недосказанность, а смазанная синева детски беззащитных глаз пронизывала робкой мольбой и обещанием то ли счастья, то ли покорности.
– Ближе, малютка, ближе, – приказал Эль Шорр. – Стань на коленочки.
Повинуясь, девушка склонилась перед ним, колени коснулись ковра, ворсинки примялись под её лёгкой тяжестью. Ив вскрикнул – живая Дэзи! Но как, откуда?!
Эль Шорр с улыбкой протянул руку.
– Целуй.
Грудь девушки всколыхнулась. Плавным послушным движением она приподняла вуаль, губы приникли к руке, на лице застыла одубелая улыбка покорности.
Ив вскочил.
– Это же нечка! Не надо! Не надо!… Нечка!
Голубоватые молнии воинских знаков сверкнули на его плечах, движение вскинутых рук перекосило шеренгу мундирных пуговиц,
– Увы, это действительно нечка. – Рассеянным движением Эль Шорр отпихнул девушку, она качнулась и замерла все с той же одубелой улыбкой на юном и прекрасном лице Дэзи Грант. – Мне захотелось сделать тебе небольшой подарок, но ты, я вижу, не рад. И я тебя понимаю. Внешнее воспроизведение совершенно, все как у настоящей Дэзи Грант, она может так же смеяться, когда её любят, и плакать, когда её бьют, но все это механически, без души. Андроид и есть андроид.
– Папа, убери её, убери! Спасибо за подарок, но…
– Но тебе нужна настоящая Дэзи? Звёздочка с неба, да? – Эль Шорр рассмеялся. – Пошла вон! – крикнул он девушке. – Эй, вы, там, сделайте ей обычные красные глаза нечки.
Девушка вскочила и пошла – нет, поплыла невесомой походкой Дэзи. Ив отвернулся.
– Ничего. – Лицо Эль Шорра стало серьёзным и властным. – Скоро, надеюсь, в твоём распоряжении окажется оригинал. Сядь, успокойся и слушай. Это все мелочи…
Сети заброшены
Эль Шорр снова включил “звуковой шатёр”, и в проёме веранды, как прежде, заструился мерцающий воздух. Он смотрен на сына с ласковым сожалением и суровой нежностью.
– У мужественного капитана Галактики, оказывается, чувствительное сердце, – медленно проговорил он. – Ничего, все хорошо в своё время. Кстати, о нечках. Тебе известно, что означает это слово?
– Андроид, физическая, с заданными свойствами копия человека, – глухо отозвался Ив. – Кукла, безмозглая кукла!
– Верно, но я спрашивал не об этом. “Нечк” – сокращение от слова “недочеловек”, которое ввели в обиход, ещё в древности, фашисты. Не пренебрегай ветхой, как ты её когда‑то назвал, историей! В ней знание, а где знание, там успех. Проанализируем ситуацию. Здесь, на Плеядах, мы осуществляем давнюю мечту избранных о тысячелетней империи. Так! Но как реалист, я должен признать, что силовой и интеллектуальный потенциал Звёздных Республик на порядок выше нашего. И если бы не их моральные колодки, которые они на себя надели, чтобы уподобить людей ангелам коммунистического рая, нам тотчас пришёл бы конец.