Бодкин выругался, но черезнесколькосекунд
они вновь были сухими. Хотя было ужегораздопозжечетырехчасовдня,
солнце заполнялонебо,превращаяеговпылающийкостеризаставляя
опускать глаза к поверхности воды.Вновьивновьвстеклянныхстенах
окружающих зданий они видели бесчисленныеотражениясолнца,двигавшиеся
вследзаними,какязыкипламени,каксверкающиефасеточныеглаза
огромного насекомого.
Испытательная станция представляла собойдвухэтажныйбарабаноколо
пятидесяти футов в диаметре и грузоподъемностью в двадцать тонн. На нижней
палубенаходилисьлаборатории,наверхней-каютыдвухбиологов,
штурманская рубка и кают-компания. Над крышей станциипроходилнебольшой
мостик, накоторомбылиразмещеныприборы,измеряющийтемпературуи
влажность воздуха, количество осадковиуровеньрадиации.Грудысухих
воздушных семянибурыхводорослей,сморщенныхисожженныхсолнцем,
покрывали коройасфальтовыеплитыпонтона,массаводорослейсмягчила
толчок лодки, причалившей к корпусустанции,медленнорасступаясь,как
огромный влажный паром.
Они вошли в прохладную полутьму лаборатории и сели за свои столыпод
полукругом выгоревших таблиц и графиков, которыезанималивсюстенудо
потолка и, покрытые следами водорослей и паромкофе,напоминалидревние
фрески. Таблицы слева, выполненные в первые годы их работы,былипокрыты
подробными записями, различными ярлыками и вычерченнымистрелами,нона
таблицах справа записи быстро редели, а на последних былолишьнесколько
карандашных набросков, означавших важнейшие экологические коридоры. Многие
из таблиц потеряли свои скрепления со стеной и неопрятно свисали впереди
вниз,какплитыобшивкипокинутогокорабля.Некоторыесобралисьв
беспорядочную груду у стеныибылипокрытыкраткимиибессмысленными
надписями.
Бесцельно поглаживаяциферблатбольшогокомпасапальцами,Керанс
ждал, пока Бодкин объяснит ему свой экспериментсХардманом.НоБодкин
удобно уселся у своего стола, посмотрел набеспорядочнуюгрудупапоки
каталожных ящиков на нем, затем открылпроигрывательидостализнего
диск, осторожно поворачивая его в руках.
Керанс начал:
- Должен извиниться за свой промах. Не следовало говорить оботъезде
через три дня. Я не понял, что вы это держите в тайне от Хардмана.
Бодкинпожалплечами,считая,видимо,этопроисшествиене
заслуживающим внимания.
- Положение сложное, Роберт. Сделав несколько шагов к разгадке, яне
хотел никаких помех.
- Но почему бы и не сказать ему? - настаивал Керанс, косвенно надеясь
освободиться от чувства вины. - Возможно, перспектива близкого отъезда как
раз и выведет его из летаргии.
Бодкин опустил очки на самый кончик носаинасмешливопогляделна
Керанса.
Бодкин опустил очки на самый кончик носаинасмешливопогляделна
Керанса.
- Кажется, для вас эта новость не имела такого эффекта, Роберт.Если
я не ошибаюсь,вывыглядитедалеконерадостным.Почемужереакция
Хардмана должна быть другой?
Керанс улыбнулся.
- Тише, Алан. Я не хочу вмешиваться, полностьюпредоставивХардмана
вам, ночтоэтовызадумали,длячегоэтотэлектрическийкамини
будильники?
Бодкинпоставилпластинкунанебольшойстеллажзасобой,где
находилось еще множество такихжедисков.ОнповернулсякКерансуи
некоторое время глядел на него своим кротким, но проницательнымвзглядом,
как ранее смотрел на Хардмана, и Керанс понял, что их отношения теперьне
просто взаимоотношенияколлег,ноиотношениянаблюдателяиобъекта
наблюдений. После паузы Бодкин отвернулся к таблицам,иКерансневольно
улыбнулся. Он сказал себе:
- Проклятый старик, теперь онзанесменявсвоисхемынарядус
морскими водорослями имоллюсками,вследующийразониспытаетсвой
проигрыватель на мне.
Бодкин встал и указал на три рядалабораторныхстолов,уставленных
банками с образцами; к крышке каждой банки был прикреплен ярлык.
- Скажите мне, Роберт, если бы вам предложили суммироватьрезультаты
ваших наблюдений за последние три года, как бы вы это сделали?
Некоторое время Керанс колебался, затем небрежно взмахнул рукой.
- Это не слишком трудно. - Он видел, чтоБодкиножидаетсерьезного
ответа, и собрался с мыслями. - Что ж,можнокороткосказать,чтопод
влиянием повышения температуры, влажности и уровня радиации флора ифауна
планеты начали возвращаться к тем формам, которые былираспространенына
Земле при таких же условиях, иначе говоря - в триасовую эру.
- Верно. - Бодкин начал прохаживаться между скамей. -Напротяжении
последних трех лет мы свами,Роберт,осмотрелинеменеепятитысяч
образцов животных и буквально десятки тысяч новых разновидностей растений.
Везде мы наблюдали одно и тоже: бесчисленныемутациинаправленынато,
чтобы организмы выжиливизменившихсяусловиях.Повсюдумынаблюдали
лавинообразное возвращение в прошлое - настолькомассовое,чтонемногие
сложные организмы, сохранившиесянапрежнемуровнеразвития,выглядят
странным отклонениемотнормы:этонемногиеземноводные,птицыи-
человек. Любопытно, что подробно каталогизируявозвращениевпрошлоеу
многочисленныхрастенийиживотных,мыигнорировалинаиболееважный
организм планеты.
Керанс засмеялся.
- Преклоняюсь перед вами. Алан.Ночтож,выпредполагаете,что
Хардманпревращаетсявкроманьонца,яванскогочеловекаилидаже
синантропа? Вряд ли, конечно.