Развалилприкладом
стенки, проделал дыру в устланном пухом дне. Взглянув на делоруксвоих,
Криспин со спокойной совестью возвратился на катер.
Он дежурил на палубе еще два дня, но голубь так и непоявился.Кэтрин
Йорк почти не выходила из дома и не подозревала о своем спасении. По ночам
Криспин высаживался на берег и караулил ее дом. Погода ухудшалась,давала
о себе знать приближающаяся зима. Днем Криспин не покидал катера - бродить
по окрестным болотам ему не хотелось.
В ночь, когда разразилась гроза, Криспин опять увидел птицу. Весьдень
с моря шли тучи, а вечером овраг за домомскрылапеленадождя.Стояв
рубке, Криспин слушал,какстонутпереборкистарогосудна.Скаждым
яростным порывом ветра катер все глубже зарывался килем в ил.
Над рекой сверкали молнии, высвечивая тысячи неподвижных тел налугах.
Привалившись к штурвалу, Криспин рассматривал в темном стеклесобственное
тусклое отражение и вдруг увидел за ним огромную белуюголовусдлинным
клювом.Криспинстоял,зачарованный,иглядел,какзаплечамиего
отраженияраспахиваютсядвакрыла.Вследующеемгновениеголубь,
освещаемый вспышками молний, поднялся выше и стал кружить над мачтами,но
вскоре запутался в стальных тросах.
Так он и висел, исхлестанный струями дождя, и пыталсявырваться,пока
Криспин не вышел на палубу и не убил его выстрелом в сердце.
При первом проблеске зари Криспинвышелизрубки.Раскинувкрылья,
голубь висел в паутине изоборванныхтросов,средикоторых,наверное,
перед смертью собирался свить гнездо. Раскрыв клюв, он печально взирална
своего убийцу. Дующий через реку ветер слабел. Криспин смотрел на домпод
обрывом, ждал, когда у окна появится Кэтрин Йорк, и боялся, чтовнезапный
порыв ветра сбросит на палубу птицу, белым крестом висевшую на мачте.
Спустя два часаприплылнасвоейплоскодонкекарлик,которомуне
терпелось поглазеть наптицу.Криспинвелелемузалезтьнамачтуи
привязать голубя к рее. Квимби выслушал все распоряжения, глядя ему в рот,
но выполнять их не спешил. Видя, что Криспин стоит у фальшборта и тоскливо
смотрит на дом, он посоветовал:
- Стрельни над крышей, Крисп! Стрельни! Она выглянет.
- Ты уверен? - взяввинтовку,Криспинпередернулзатвор,проследил
взглядом за блестящей гильзой, полетевшейвводу.-Нет,пожалуй,не
стоит. Еще испугается. Лучше я сам ее навещу.
- Вот это правильно, Крисп! - Карлик засуетился. - Привези ее сюда, а я
пока привяжу птицу.
- А что, может, и привезу.
Вытащив лодку на отмель, Криспин взглянулнакатериубедился,что
мертвый голубь хорошо заметен с берега. В рассветных лучах перья его сияли
на фоне ржавых мачт, как снег.
Кэтрин Йорк стояла в дверях и, нахмурясь, следила за егоприближением.
Порывистый ветер играл ее волосами. Дождавшись, когда Криспинприблизится
на десять ярдов, она отступила в дом и прикрыла дверь,оставивнебольшую
щель. Криспин перешел на бег, но она высунула голову и зло крикнула:
- Убирайся! Возвращайся на корабль, к своим дохлым любимцам!
Криспин застыл как вкопанный.
- Миссис Кэтрин... - пролепетал он. - Миссис Йорк... Я спас вас...
- Спас? Спасай птиц, капитан!
Криспин хотел что-то сказать, но она ужехлопнуладверью.Онпобрел
обратно и, переправясь через реку, поднялся на палубу катера,незамечая
Квимби, который смотрел на него огромными, безумными глазами.
- В чем дело, Крисп? - Впервые карлик стоял спокойно, не суетился ине
приплясывал. - Что случилось?
Криспин покачал головой и взглянул вверх, на голубя. Онпыталсянайти
крупицу здравого смысла в отповеди, услышанной из уст женщины, и не мог.
- Знаешь, Квимби, - наконец вполголоса произнес он, - она считаетсебя
птицей.
За неделю, прошедшуюстогодня,Криспинокончательноуверилсяв
правильности своей догадки. За тот же срок в мозгу его созреланавязчивая
идея.
Куда бы он ни пошел, за ним следила птица, висевшая над головой, словно
мертвый ангел. Все чаще Криспинвспоминалпоявлениеголубявгрозовую
ночь, когда его собственное лицовзеркальномстеклерубки,казалось,
приобрело птичьи черты. Постепенновозниклочувствородствасптицей.
Именно оно и подтолкнуло Криспина на этот шаг.
Он залез на мачту, привязал себя к рее и стал пилить ножовкойстальные
тросы, удерживающие труп. Ветер крепчал, иголубьраскачивался,угрожая
сбросить Криспина с мачты. Струи дождясмываликровьсгрудиптицыи
ржавчину с полотна ножовки.
Наконец Криспин опустил птицу на палубу, слез и перетащил ее накрышку
люка за дымовой трубой.
В тот день он очень устал, а потому лег засветло и проспал до утра.На
рассвете он вооружился мачете и стал свежевать голубя.
Прошло еще три дня. Криспин стоял накраюобрыва.Далековнизу,за
рекой, приткнулся к берегу сторожевой катер.Оперениептицы,вкоторое
облачился Криспин, было не намного тяжелее подушки. Криспин поднялкрылья
и почувствовал, как их подхватил пронизывающийветер.Несколькосильных
порывов ветра едва не оторвали его от земли, и Криспиннавсякийслучай
отошел к невысокому дубу, росшему у обрыва.
Винтовка и пулеметные ленты лежали под деревом. Опустив крылья, Криспин
вгляделся в небо, еще раз желая убедиться,чтовнемнетястребаили
сокола. Результатами переодевания он был вполне удовлетворен.
Перед ним до самого дома простиралсясклонобрыва.Спалубыкатера
обрыв казался почти отвесным, но на самом деле склон был не слишкомкрут.
Криспин думал, что какое-то расстояние, возможно, даже удастсяпролететь.
Однако большую часть путч он хотел просто пробежать.
Дожидаясь появления КэтринЙорк,онвысвободилправуюрукуиз-под
металлической скобы, прикрепленной к кости крыла. Взял винтовку,поставил
ее на предохранитель. Он не случайно рассталсясоружиемипулеметными
лентами, не случайно надел на себя голубиноеоперение.Всеэтиднион
мучительно пытался постичь логику безумнойженщиныи,вконцеконцов,
решил разыграть символический полет, который должен был освободитьКэтрин
Йорк и его самого от птичьего наваждения.