Из-за отсутствия рук нам приходилось пользоваться малопригоднымидля
этого лапами и зубами, но мы создали себе подобие безопасного пристанища и
даже достали немного книг, чтобы учить по ним молодежь.
Однако потом в долину прибыл еще один клан, направлявшийся назапад,
и сообщил нам, что вроде бы одно изнашихплеменоселонавостоке,в
огромном городе, полном больших домов и лежащем над озером.Ядогадался,
что речь идет о Чикаго. О зеленом туманеониничегонеслышали,знали
только, что жизнь там возможна.
В ту ночь, сидя вокруг костра, мы пришли квыводу,чтоеслигород
годится для жизни, то там есть и спроектированные для нас дома и машины. А
может, даже Люди, что дало бы нам шансвоспитатьнашихдетейтак,как
положено. МногонедельготовилисьмыкдолгомупереходудоЧикаго,
погрузили наши запасы на примитивные возы, запрягли в них наших животных и
начали путешествие на восток.
Ужеприближаласьзима,когдамысталилагеремподгородом,
по-прежнемумогучимивеличественным.Хотяонпростоялпокинутым
шестьдесят лет, не видно было следов разрушений; фонтаны в западном районе
продолжали действовать, питаемые автоматическими насосами.
Мы подкрались к жившим там в темноте и тишине. Онижилинабольшой
площади, покрытой нечистотами, и мы заметили, что от цивилизации у нихне
осталосьдажеогня.Схваткабылакровавой,яростнойибеспощадной.
Впрочем, они уже обленились в безопасных стенах человеческого города, да и
клан был не так велик, как нам сказали. К утру осталисьтолькоубитыеи
захваченные в плен, которых мы собирались потом обучить. Древний город был
наш, зеленый туман наконец-то ушел после стольких лет.
Теперь у нас было множество всякого добра, фабрики продуктов, которые
яумелобслуживать,машины,которыеЧеловекприспособилкнашим
потребностям, дома, в которых мы могли жить,энергияизатомногоядра,
которую можно было освободить щелчком выключателя. Даже без рукмымогли
жить здесь с удобствами ивбезопасностимногиевека.Может,наконец
теперь сбудется моя мечта о приспособлениинашихлапкинструментами
работе Человека, даже если нигде не удастся найти Людей.
Мы почистили город и поселились в южном районе,предназначенномдля
нашегообщества.Спомощьюнесколькихстаршихколлег,отцыкоторых
воспитывались в духе, установленном Человеком,яввелновыепорядкии
запустил большие машины, дающие воду исвет.Мывернулиськспокойной
жизни.
И вдруг через несколько месяцев один из моих заместителейпривелко
мне Пауля Кеньона.Человека,настоящегоЧеловекапослестольдолгого
перерыва! Он улыбнулся, а я жестом удалил своих товарищей из комнаты.
- Я заметил свет, - объяснил он, - и сначала подумал,чтовернулись
какие-то люди, хоть этоиневозможно.
Однакоуцивилизацииещеесть
продолжатели, поэтому я попросил одного извасотвестименяквождям.
Приветствую от имени того, что осталось от человечества.
- Приветствую, - выдавил я. Это было как возвращениебогов.Мнене
хваталодыхания,наменясошелвеликийпокойиумиротворение.-
Приветствую, и пусть тебя благословитнашБог.Яужепотерялнадежду
увидеть когда-нибудь Человека.
Он покачал головой.
- Я последний человек, оставшийся вживых.Пятьдесятлетискаля
людей, но напрасно. Вижу, вы неплохо справляетесь. Я бы хотелостатьсяс
вами и помочь вам в работе...насколькохватитмоихсил.Мнеудалось
пережить Болезнь, но иногда случаются рецидивы -впоследнеевремявсе
чаще, - и тогда я лежу слабый и безвольный. Потому яквамипришел...
Странно, - сказал вдруг он, - мне кажется, я тебязнаю.ХангорБеовульф
XIV? Я Пауль Кеньон, может, помнишь? Нет? Ну что ж, это было давно,иты
был очень молод. Может, мой запахизменилсяиз-заболезни.Ноутебя
по-прежнему эта белая полоса под глазом, и я тебя помню.
Чего еще нужно было мне для полного счастья?
Так у нас появились руки, и онинамоченьпригодились.Нопрежде
всего Кеньон был представителем рода человеческого и придавалцельнашим
усилиям. Однако у него часто бывали приступы болезни, и тогда онлежалв
судорогах, отнимавших у него силы на много дней. Мы научились ухаживать за
ним и приходить на помощь, а также составлятьемукомпанию.Однаждыон
обратился ко мне с предложением.
- Хангор, - сказал он,-еслибытебепообещаливыполнитьодно
желание, чего бы ты пожелал?
- Возвращения Людей и старых добрых времен, когда мы работали вместе.
Ты сам знаешь, как нужен нам Человек.
Он невесело улыбнулся.
-Теперьскореевынужнычеловеку.Аеслибыэтооказалось
невозможно, чего бы ты пожелал во вторую очередь?
- Рук, - сказал я. - Я мечтаю онихднеминочью,но,наверное,
напрасно.
- Может, и нет, Хангор. Тебя никогда не удивляло, что ты живешь в два
раза дольше других и по-прежнему полон сил? Ты незадумывался,почемуя
пережил Болезнь, хотя досихпориспытываюеепоследствия,ипочему
выгляжу тридцатилетним, хотя с начала войныпрошлоужепочтисемьдесят
лет?
- Иногда, - ответил я. - У меня нет времени задумываться, да еслибы
и было, единственный ответ, который я знаю, звучит: Человек!
- Очень хороший ответ, - сказал он.-Да,Хангор,человек-это
правильный ответ. Именно потому я тебя помню. За три года до войны, будучи
на пороге созревания, ты пришел ко мне в лабораторию. Теперь ты вспомнил?
- Эксперимент, - сказал я. - Поэтому ты меня запомнил?
- Да, эксперимент.