Для лошадей нью-джерсийское шоссе оказалосьплохоприспособленным.К
югу от Нью-Брансуика рытвины стали столь глубоки, а валуны,валявшиесяв
беспорядке, столь многочисленны, что обоим всадникам пришлосьперейтина
мелкую рысь, чтобы не покалечить драгоценных животных. Кроме того, они уже
так далеко продвинулись на юг, что фермы исчезли,ипутешественникамне
оставалось ничего иного, как питаться всухомятку, довольствуясьтем,что
они захватили с собой в седельных сумах. Прошлой ночьюонизаночевалив
развалинах заправочной станции, растянув гамакимежпокосившихсяржавых
колонок.
И все же это была самая короткая и лучшая дорогаизизвестныхДжерри
Франклину.Шоссенаходилосьвфедеральномведении,иегорасчищали
примерно раз в полгода. В пути они показали прекрасное время,идажеих
вьючная лошадь ни разу не захромала. Достигнув последнегоповорота,там,
где стоял расколотыйдревесныйпеньснадписью"НаТрентон",Джерри
позволил себе немного расслабиться. И его отец, и коллегиотцамоглиим
гордиться. Да и сам он был доволен собой. Однако ужевследующуюминуту
Джерри был вновь подтянут как всегда. Он пришпорил коняипоравнялсясо
своим спутником, молодым человеком примерно одного возраста с Джерри.
- Помни о правилах Протокола, - сказал он. - Я начальник, и мы ужетак
близко от Трентона, что тебе не подобает ехать впереди меня.
Напоминать о разнице в рангах было неприятно. Но дело есть дело, и если
подчиненный забылся, его надо одернуть. В конце концов, ведьДжеррисын,
да при этом еще и старший сын сенатора от Айдахо, тогда как родительСэма
Резерфорда всеголишьзаместительГосударственногосекретаря,амать
вообще происходит из семьи мелкого почтового чиновника.
Сэмсмущеннопоклонилсяипридержаллошадь,пропустивДжеррина
несколько шагов вперед.
- Мне показалось, что впереди что-то движется, - пояснил он.-Похоже
на отряд, пробирающийся по обочине. Готовпоклясться,чтонанихбыли
плащи из бизоньих шкур.
- Семинолы не носят бизоньих шкур, Сэмми. Забыл,чемутебяучилина
лекциях по политической истории?
- Я не проходил этого курса,мистерФранклин.Яведьвсего-навсего
майор инженерных войск. Мое дело - вечно рыться в развалинах.Ноимоих
жалкихпознанийдостаточно,чтобынеприписыватьбизоньихплащей
семинолам. Вот почему я...
- Лучше бы ты приглядывал за вьючной лошадью, - посоветовалДжерри.-
Переговоры - это моя забота.
Говоряэто,онинстинктивнокоснулсячутьдрогнувшимипальцами
спрятанной на грудисумки.Внейхранилисьеговерительныеграмоты,
написанные на одном изпоследнихправительственныхбланков(бумагане
стала менее важной от того, что на ее оборотекто-тоещенескольколет
назад сделал какие-то заметки для памяти).Документбылподписансамим
президентом.
Да еще _настоящими_ чернилами!
Этот документ мог сыграть огромную роль в его будущей карьере. Конечно,
вернее всего ему придется вручить бумагу во времяпереговоров,нокопия
назначения бесспорно должна храниться в архивах Конгресса там, надалеком
Севере. И когда отец умрет, а он унаследует одно из двух высокочтимых мест
от штата Айдахо в сенате,егонынешнееназначениедастемуоснование
претендовать на членствовКомиссиипоассигнованиям.Аможет,черт
побери, и даже на право заседать в Комиссии законодательных предположений!
До сих пор никто из членов семьи сенаторов Франклинов в ней не заседал!
Путешественники поняли,чтонаходятсяужевпредместьяхТрентона,
толькокогдаувиделипервыекомандыджерситов,расчищавшихдорогу.
Испуганные лица бросали на них робкие взгляды и снова склонялись кземле.
Команды работали без надсмотрщиков. Очевидно, семинолысчитали,чтодля
такой простой работы хватит и устных распоряжений.
Однако по мере того как они ехали мимо кварталов аккуратноразобранных
развалин, из которых собственно и состоял город, не встречая на своем пути
никого поважнее белых, в мозгу Джерри возникло другое объяснение.Похоже,
что город на военном положении. Но еслитак,тогдежевойска?Почти
наверняка - на другом конце Трентона, где ониобороняютберегДелавэра;
именно отсюдановыевластителиТрентона-семинолы-моглиожидать
нападения. Не с севера же, где кромеСоединенныхШтатовАмерикировным
счетом никого нет. Ну а если так, то против кого же они обороняются?Ведь
к югу от реки Делавэр никто, кроме самихсеминолов,неживет.Возможно
ли... Возможно ли, что среди них наконец разгорелась междоусобная война?!
А может быть, прав Сэм Резерфорд? Нет, это фантастика! Бизоньи плащив
Трентоне! Да не могут они быть ближе,чемвнесколькихсотняхмильк
западу, где-нибудь в районе Гаррисберга!
Но когда всадники свернули на Стейтс-стрит, Джерри прикусилгубу.Сэм
был прав - очко в его пользу.
На широкой лужайке,окружавшейразвалиныКапитолия,стоялидесятки
вигвамов. А высокие темнолицые люди, которые неподвижно сиделинагазоне
или с гордым видом бродили межвигвамов,былиодетывбизоньиплащи.
Увидев их раскрашенные лица, небылодаженуждывспоминатьлекциипо
политической истории: это были сиу.
Итак,информация,полученнаяправительствомпоповодуплеменной
принадлежности оккупантов, оказалась совершенноложной.Впрочем,ничего
необычного в этом не было: при современном состоянии средств связи отних
вряд ли можно ждать особых чудес. Однако ошибочность информациисоздавала
трудности личного порядка. Во-первых, назначениеДжерримоглооказаться
недействительным: грамоты были адресованынепосредственноОцеолеVII-
верховному вождю всех семинолов. Но если Сэм Резерфордсчитает,чтоэто
даст ему право...
Джерри с угрозой обернулся. Нет, с Сэмом неприятностей не будет. Онне
из тех, кто способен твердить "я ж вам говорил.