Онне
из тех, кто способен твердить "я ж вам говорил..." Глаза сыназаместителя
Государственногосекретаряопустилисьдолуподсуровымвзглядом
начальника.
Успокоившись на этот счет, Джерристаллихорадочновспоминатьсамое
важноеизтого,чтоемубылоизвестноопоследнихполитических
взаимоотношениях с сиу. Вспомнить удалось немногое - так, общиеположения
двух-трех последних договоров. Ладно, пока хватит и этого.
Он натянул поводья перед особенно внушительным воином и медленно слез с
седла. Если еще с семинолом можно было рискнуть разговаривать сидя верхом,
то с сиу такой номер не прошел бы. Сиу, когда им приходилось иметь делос
белыми, требовали очень строгого соблюдения всех правил Протокола.
- Мы пришли с миром, - обратился Джерри к воину, который стоялтакже
неподвижно, как неподвижно было копье в его руке, и так гордо-воинственно,
как выглядела висевшая у него за спиной винтовка. - Мы прибылисважными
вестями и богатыми дарами для вашего вождя. Мы прибыли изНью-Йорка,где
находится столица нашего повелителя. - Он подумал идобавил:-Великого
Белого Отца, о котором вы, конечно, слыхали.
О последних словах Джерри тут же пожалел. Воин тихонько хихикнул, в его
глазах мелькнула насмешка. Затем черты его лицавновьзастыливгордой
окаменелости, кактоприличествуетчеловеку,многократнобывавшемув
битвах.
- Да, - сказал он, - я слышал о нем. Кто же не знает о богатстве,силе
и обширных владениях Великого Белого Отца. Идем, я отведутебякнашему
вождю. Следуй за мной, бледнолицый.
Джерри знаком приказал Сэму Резерфорду дожидатьсяеговозвращения.У
входа в большой, богато украшенный вигвам индеец сделал шагвсторонуи
небрежным жестом предложил Джерри войти.
Внутри было темновато, но при виде тамошнихсветильниковДжерричуть
рот не разинул от удивления. Керосиновые лампы! Целыхтри!Даэтилюди
просто купаются в роскоши!
Сотню лет назад, еще до того какмирразлетелсявдребезгивовремя
последней большой войны, у его народа тоже было вдоволь керосиновыхламп.
Возможно даже, что были лампы и получше керосиновых, если веритьтому,о
чем болтают инженеры, сидя вечерамиусвоихкостров.Такиероссказни,
конечно,интереснослушать,хотяэтовсеголишьотголоскидалекого
славногопрошлого.Подобнопреданиямопереполненныхжитницахили
сказочных супермаркетах, эти разговоры в какой-то степенибудиличувство
гордости за прошлое своего народа, но реальной пользы отнихбыломало.
Только слюнки текли, но голод не проходил...
Индейцы же, чья племенная организация позволила быстрееприспособиться
к новым условиям, уже теперь обладали и житницами и керосиновымилампами.
И индейцы...
Двое робких бледнолицых слуг подносили еду группе индейцев, сидевших на
полу. В ней был старый вождь, с крепким, испещренным шрамами телом. Иеще
три воина, один из которых, пожалуй,былслишкоммолоддляучастияв
Совете.
И еще пожилой негр, одетый почти в такие жедомотканыелохмотья,
как и Франклин, разве чуточку поновее и чуточку почище.
Джерри низко склонился перед вождем, широко разведя руки ладонями вниз.
- Я прибыл от нашего вождя в Нью-Йорке, - промямлил он.Джерриробел.
Надо было знать имена индейцев, чтобы в случае нуждыобращатьсяличнок
каждому из них. Правда, он примерно представлял,какбудутзвучатьэти
имена. И сиу, и семинолы, и вообще все индейские племена, накопившиесилу
и теперь очень многолюдные, любили имена,звучавшиенесколькоархаично.
Это была странная смесь различных пластов прошлого,всегдаперекрываемая
смелым и гордым настоящим. Совсем как винтовки и копья: одни для реального
боя, другие - как символ чего-то более важного, чем самареальность.Или
какупотреблениевпоходевигвамов,хотяпослухам,будтоветром
разносившимся по стране, рабы-ремесленники индейцевужедажедлясамых
незначительных вождей строили такие недоступные для жары и сырости жилища,
окоторыхпрезидентСоединенныхШтатов,лежанасвоейперсональной
рогожке, не мог и мечтать.Иликакраскрашенныелица,склоненныенад
грубыми, недавно вновь изобретенными микроскопами. Интересно, чтоэтоза
штука - микроскоп? Джерри попыталсяприпомнитьто,чтоемучиталина
лекциях по инженерному делу на первом курсе, но так ничего и невспомнил.
Да, эти индейцы странныйнарод,народ,вызывающийпочтительныйстрах.
Иногда казалось, что сама судьбапредназначилаимрольпобедителей,с
присущей победителям непредсказуемостью поступков. А иногда...
Джерри вдруг понял, что все ждут продолжения его речи.
- От нашего вождя, - повторил он торопливо, - я прибыл с важнойвестью
и многими дарами.
- Поешь с нами, -сказалстарик,-апотомпередашьнамдарыи
послание.
Джерри с радостью принял приглашениеиуселсянаполнанекотором
удалении от индейцев. Он был голоден, а среди фруктов,которыележалив
вазах, было что-то похожеенаапельсины.Сколькоспоровонслышало
предполагаемом вкусе этих плодов!
Спустя несколько минут старик сказал:
- Я - вождь Три Водородные Бомбы. Это, - и он указал на молодого воина,
- мой сын Сильная Радиация. А тот, - он кивнул на пожилого негра, -вроде
как твой соотечественник.
ВответнанедоумевающийвзглядДжеррииповинуясьразрешающему
мановению пальца вождя, негр пояснил:
- Сильвестр Томас. Посол при сиу от Американской Конфедерации Штатов.
- Конфедерации? Разве она еще существует? Мы слышали десять летназад,
что...
- Еще как существует, уважаемый сэр! Я, разумеется, говорюоЗападной
КонфедерациисостолицейвДжексоне,штатМиссисипи.Восточная
Конфедерация со столицей в Ричмонде,штатВиргиния,палаподнатиском
семинолов. Нам же посчастливилось. Арапахи, шайенны и, - тут он поклонился
вождю, - особенно сиу были, если мне будет позволено так выразиться, очень
добры к нам.