Теперьдонегоокончательно
дошел весь ужас положения. Он остался один. Кроме него и существа, которое
нельзя было назвать человеком, не было ни одной живой души - возможно,во
всем мире. Иначе грузовым судам давно пора быть здесь.
Мысль о гибели мира подсознательно зародилась в нем еще тогда, когда он
выполнял обязанности сиделки по отношению к несчастной девушке. Сейчас его
поразило, что он так спокойно подумал о конце мира и почти смирился с этой
мыслью.
Одним прыжком Фентон достиг наружного шлюза. До сих пор он не собирался
проверять его. Красный сигнал улюкапоказывал,чтовоздухнаполовину
вышел. Должно быть, люк пострадалвовремякатастрофы,носработавший
автоматически аварийный клапан приостановил утечку воздуха.
Фентон разыскал скафандривыбралсянаверх,переведяуправлениес
автоматического на ручное. Здесь было хуже, чемвнизу.Очевидно,лопнул
весь наружный шов Станции. Пол выбрался в большую бухту,рассчитаннуюна
хранение пятисот водородных бомб, которые, однако, никогда не должныбыли
пускаться в ход, а предназначались лишьдлятого,чтобыпрепятствовать
возникновениюновыхвойнсамимсвоимсуществованием.Здесь,видимо,
сложены и те бомбы, которые он доставил с грузовогокорабля.Сколькоих
было? Он не знал. Однако от всего запаса осталисьлишьпоследниекрохи.
Рука одного из мертвецов сжимала чеку, так и не успевсброситьнаЗемлю
новую бомбу.
А внизу размеренно вращался голубовато-зеленый гигантскийшар.Фентон
не знал, остался ли прежним, равным двум часам,периодвращенияСтанции
вокруг этого шара? Вероятно, если и изменился, то незначительно. Привсех
обстоятельствах ничто и никогда не остановит Станцию, которая вечнобудет
продолжать свой путь по орбите.
Взгляд его задержался на светлом пятнышке, выделявшемся назатемненной
половине Земли. Оно казалось малюсеньким, но было крупнееиярчевсего,
что виделосьнатакомрасстоянии.Такмогвыглядетьтолькообъятый
пламенем город.
Фентон стоял и смотрел, не желая примириться с единственнымлогическим
объяснением. Все-таки невозможное случилось!Война,такдолговисевшая
угрозой над человечеством, в конце концов разразилась! Людипошлипротив
людей,государствосядернымибомбами-противгосударствас
бактериологическим оружием! А чтобы Станция не могла этому помешать, Земля
прежде всего напала на Станцию. Вот и объяснение всему происходящему. Даже
здесь, внутри Станции,нашелсяизменник,расстрелявшийсотрудниковиз
автомата. Фентон вспомнил ПитераОлина,главногомеханика,десятьлет
проработавшегонаСтанции.Он,должнобыть,давноготовилсвое
предательство.Сначалаоннапалнакомандиров,использовавэлемент
внезапности, затем стал уходить, убивая всех, кто попадался на его пути.
В
грохотестрельбыПитернеуслышалновогогрозногошума.Огромный,
управляемый снаряд, выпущенный, возможно, хозяевами изменника, поразил его
одновременно с теми, кого он предал.
- Почему? - заорал Фентон. - Почему?
Он разрыдался, и собственныерыданиязвучаливегоушах,покаон
возвращался в приборный отсек. Вера и надежданеоправдались-верав
спасение мира и надежда на это сооружение из металла.
Мысли были горькие и все времяпутались,ноФентонсумелвзглянуть
фактам в лицо. Станция погибла, а человечество вернулось назад вджунгли,
вместо того чтобы лететь к звездам.
Медленно, но без страха перед тем, что придется увидеть, Пол подошелк
экрану, позволявшему рассмотреть место,накотороенаправлентелескоп.
Некоторое время он возился с ручками,настраиваяприбор,потомпостоял
минуту, глядя на плывущую высоко над ним Луну.
Люди были близки к тому, чтобы освоить ее. И он надеялся участвоватьв
этом деле. Теперь оно стало невозможным.
Он посмотрел вниз, на город, скрытый тонкой дымкой облаков. Кое-что все
же можно было разглядеть. Но это кое-что оказалось огромной грудойпепла.
На пятьдесят миль вокруг простираласьопустошенная,ставшаянепригодной
для жизни земля.
По мере движения Станции онпереводилтелескопсодногогородана
другой, и наконец ему попалось несколькогородов,разрушенныхнестоль
основательно. Должно быть, здесь применили старомодные атомные бомбы, но и
их оказалось достаточно...
Он опустил ручки телескопа, иимовладеловдругтупоебезразличие,
которому Пол был даже рад. В аптеке найдется какой-нибудь яд...
Медленно поднявшись, Фентон приготовился выключить экранизамер.Он
увидел движущиеся точки. Бросившисьвкресло,онпостаралсяувеличить
масштабность изображения. Станция была как раз над Африкой, следовательно,
движущиеся точки были какими-то крупными животными. Но...
На экранепоявиласьещеточка,движущаясяболеебыстро.Самолет!
Вглядевшись внимательнее, Фентон убедился, чтоточкивнизудвижутсяпо
прямым. Скорее всего это автомобили! Жизнь продолжалась.
Дрожащими пальцами Фентон потянулся к радиопередатчикуисталнаугад
менятьдиапазоны.Сминутуцарилатишина.Потомпоявилисьслабые
потрескивания, он услышал азбуку Морзе и схватил микрофон.Передатчикне
включался, а сигналбылнанезнакомомязыке."Давнопораустановить
понятный для всех способ общения", - подумал Фентон, раскрыл передатчики
потряс его. Тщетно. Одна электронная лампочка не светилась. Онпошарилв
ящикеподстолом,надеясьнайтисохранившиесязапасныедетали.Ему
посчастливилось:оннашелнужнуюлампочку,заменилперегоревшую,и
передатчик заработал.