Дальшешласпальня.Фентонпромчалсячерезэтукомнатуичерез
следующие. На космическую станцию - он зналужеточно,чтоэтоименно
Станция - обрушился удар невероятной силы, выдержать которыйможнобыло,
лишьимеяспециальнуюзащиту.Фентонуповезло.Эластичнаяколыбель,
смягчив удар, спасла емужизнь.Ктомуже,центрСтанциинесильно
пострадалоткатастрофы.Моглобытьтолькооднообъяснение:здесь
произошел взрыв.
Фентон взглянул на свои плечи, и внезапно эмблемаобрелаопределенный
смысл. Он признал свою форму лейтенанта и пилота,доставляющегогрузыс
больших транспортных кораблей на Станцию.
Это воспоминание было для него еще непосильным.Ползастыл,стараясь
понять, где онипочемуматьбросилаегоздесьодного.Однакоэто
состояние быстро прошло, рассудок вернулся, принеся с собойещекакие-то
факты из прошлого.
Пол Фентон служил ввоенно-воздушныхсилах,инескольколет,пока
строиласьСтанция,водилкосмическиекорабли.КогдаСтанциябыла
построена, он попросилсясюданапостояннуюработу.Огромная,мощная
Станция стала его жизнью. В этом не было ничего удивительного. Онадолжна
была навсегда покончитьсугрозойвойны.Благодаряейлюдиполучали
возможность направить свои силы на покорение космоса, вместотого,чтобы
воеватьдругсдругом.Онаоткрывалапутькполномуторжеству
человеческого разума - к тому идеалу, за который боролся Фентон и всеего
поколение.
Отсек за отсеком прошел Пол по примолкшей Станции, но всюду было одно и
то же. Дверь в большой приборный отсек была закрыта, ионрешилпопасть
сюда кружным путем, тем более что зрелище смерти больше не вызывало внем
дурноты.
Теперьегострашиламысльополномодиночествеинеобходимости
удерживать себя от анализа причин катастрофы. Он был не в силах думатьоб
этом.
В противоположном конце Станции разрушения были малозаметны:дальность
расстояния, очевидно, смягчила удар. Появилась надежда найти здесьлюдей.
НоФентонуниктонепопадался,видимо,ихотвлеклочто-тоещедо
катастрофы.
Вдруг он наткнулся на мертвеца.Пуля,пробившаяголову,валяласьв
шести дюймах от трупа. Это не было самоубийством - оружие отсутствовало.
Несколько дальше Фентону попались еще два трупа -мужской,врабочем
кресле, и женский - в цистерне с какой-то жидкостью.Обапокойникабыли
застрелены.
Пол толкнул дверь в приборный отсек.
- Капитан Эллистер! Лейтенант Морган!
Они сидели на своих местах, но ответить не могли, так как пули застигли
их за работой.
- Капитан Эллистер! Лейтенант Морган!
Они сидели на своих местах, но ответить не могли, так как пули застигли
их за работой. Были здесь и трупы, все изрешеченные автоматной очередью.
Фентон вновь почувствовал, что теряет рассудок: повязка больно стиснула
голову, и он, тихонько всхлипывая, поднял руку.
- Сью! Сью! Сюзи, прогони их...
Сюзи ушла - сегодня она была свободна от работы. А соседскиемальчишки
швыряли в него камнями. Скверные были мальчишки...
Он пришел в себя резко, сразу. Одна рука царапала дверь, другая сжимала
сорванную с головы повязку. Фентон получил контузию, когда возвращалсяна
Станцию с последней партией бомб и в спешке не рассчитал скорость.Должно
быть, он стукнулсяголовой,ноничегострашногонеслучилось,хотя,
помнится, он орал от боли, пока ему не сделалиинъекциюуспокоительного.
Те бомбы...
Он был близок к тому, чтобы вспомнить остальное, но тут до него донесся
крик, совсем слабый, но отчаянный.
Крикнув в ответ, Фентон побежал потуннелю,опоясывавшемугигантскую
Станцию,втомнаправлении,откудараздалсякрик.Сердцебешено
колотилось, и в душу закрадывался страх передвозможностьюнаскочитьна
человека с автоматом.
Крик повторился. Он доносился с центра Станцииибылмалопохожна
человеческий, скорее крик раненого или умирающего животного.
Фентон добежал до комнаты,бывшейкрохотнымлазаретом,иосторожно
вошел в палату. Спеленутая так же, как он, и с такой же трубкойнаруке,
корчилась в агонии девушка. Лицо еебылоперекошено,изоткрытогорта
вырывался непрерывный стон.
- Марта! - Фентон подался впередизамер.Когда-тоэтобылаМарта
Грейвз, теперь же от нее осталась лишь оболочка. Слишком долгаяработав
радиоактивнойлабораториивызвалазлокачественнуюопухоль,растущую
невероятно быстро. Доктору пришлось оперировать прямоздесьивместес
опухолью удалить почтивесьмозггениальногофизика,сохранивнизшие
отделы, регулирующие чисто физиологические функции организма. Сближайшим
кораблем Марта должна была покинуть Станцию.
Фентон бросился в камбуз. Глотая слюну, онсхватилчтопопалосьпод
руку из непортящихся продуктов и тубу с водой.
Отзапахапищиизортанесчастногосозданияпотекласлюна.
Захлебываясь, Марта жадно высосала воду и проглотила немногопищи.Стоны
умолкли, и через несколько минут она спокойно спала.
Полосторожновыдернулиглуизеерукиинемногопостоялв
нерешительности. Затем, разыскав в аптеке спирт, оннаполнилимтубуи
бережно протер тело Марты губкой. Дважды, пока он перепеленывал ее,Марта
просыпалась, но тут же засыпала снова.
Когда он вышел из палаты, его стошнило.