И точно. Пустив эхо гулять посклонам Следа, над
Кругом взлетел жалобный лай. Это кричал Черный, сдаваясь и моля о пощаде.
Ужначтозакален икрепокнабольстепнойволкодав,аиего
выносливостиположенпредел.Незря-такирежутхвостыиушищенкам
заботливыехозяева-пастухи!Вырастет пес - ихоть палкой его колоти, хоть
пинай сапогом, хоть зубами трепли за толстуюшкуру, он не подаст голоса, не
пожалуется только озлится. Но если ухватят его захвост, за вислое ухо или,
вот каксейчас,закореньобрезанного - и все,и злые врагинепременно
добьютбедолагу, пока он беспомощно вертитсяи визжит,и пелена страдания
застилает ему глаза.
Однако в жилах четвероногих бойцов Шо-Ситайнатечет благородная кровь.
СтоилоЧерному окончательнопрекратитьсопротивляться,иРыжий расцепил
челюсти,выпускаяпобитого.НоЧерныйслишкомпривык побеждать.Исчез
стиснувший ухо капкан, ипес счел, чторановатопризнал себя побежденным.
Рыжий ужевытряхнул пыль из шкуры и, гордо приосанившись, направился прочь.
Через Круг спешили хозяева - разводить псов. И тут то Черный с рыком кинулся
вдогон победителю!
Непререкаемый досадливо покачал головой и приподнял с колен свой жезл -
передать сыну, чтобы тот просунулего между зубами Черного и остановил бой,
грозивший превратиться в никчемную драку...
Хвала Отцу Небу - не понадобилось.
Ощутивсзадидвижение забывшего овежестве противоборца,Рыжийтак
оборотился навстречу, что Черныймигом уразумел: нынешний проигрыш достался
ему поделом. И песзамер, остановившисьвкаких-то пядях от разгневанного
победителя.
Отточенныйуголек впальцахМулинги такисновалнадшероховатым
листом...
Несколько долгихмгновений кобели стояли друг противдруга,какдва
изваяния.ПотомЧерныймедленно-медленноотвернулголову,виновато
подставляясопернику незащищеннуюшею. Где в ней находится яремная венаи
кудаследуетпырнутьклыкомдлянемедленногоубийства-обазнали с
рождения.
Рыжий сделал шаг,и это движение было исполнено истинного величия. Его
морда нависла над холкой неподвижного Черного. Я победил,говорилвесь его
вид. Я сильней, и тебе со мной не равняться! Понимаешь ты это?
Понимаю и признаю, точно так же без слов, но вполне внятно ответствовал
Черный. Ещемиг,и Рыжий,отвернувшисьужеокончательно,легко побежал
навстречухозяину. Тот припал наколени - скорее обнять любимца.На белой
шее кобеля не было ни крови, ни ран, лишь склеила густую шерсть чужая слюна.
СегванРигномер,увлекшийся,какивсе,неожиданнымокончанием
поединка, повернулся туда, где только что стояли его собеседники-итигулы. Но
если он думал возобновить снимиразговорнасчетпродажисобак,то его
постигло разочарование. Горцы не стали дожидаться новых притязаний Бойцового
Петухаи ушли.
Но
если он думал возобновить снимиразговорнасчетпродажисобак,то его
постигло разочарование. Горцы не стали дожидаться новых притязаний Бойцового
Петухаи ушли. Трихвоста, три пушистых белых султана покачивалисьужев
отдалении-недосягаемые длякорыстолюбца, словноснега священного Харан
Киира, кои смертным заповедано попирать.
- Тьфу! - плюнул в сердцах Ригномер. Знавшие его подтвердили бы, что на
сей раз он не просто по обыкновению вольничал, а был не на шутку взбешен.-
Взять уйти от меня! Ну, я вам покажу, сопляки, что такое Истинный Зверь!
Шо-ситайнец Винойр подтолкнул локтем в бок молчаливого побратима:
-И отчеготебе не по сердцу наша забава? Ты же сам мнерассказывал,
каких славных псов растят кое-где в вашихчащобах. Я и то удивляюсь, почему
вы у себя не устраиваете подобной потехи?
Ая,молчапроворчалВолк,поистинеудивляюсь,чтоэтотытак
веселишься. Щебечешь,ну прямо жаворонокнадполем.Всем весело,один я
удавиться готов...
И то правда. Мало поводов для веселья,когда два названыхбрата ночей
не спят, вздыхая по одной и тойжедевчонке. Злаяи опасная штука любовь!
Самуюкрепкую и верную дружбу способна она отравить, обратить в ненависть и
вражду...Ивот,дабынепроизошло между ними подобного,недалее как
седмицу назад Волк с Винойром наконец-то обовсем поговорили начистоту, как
достоит мужам. А потом кинули жребий,испрашиваяу Хозяйки Судеб,кому из
двоих остаться в городе и дальше ухаживать за Мулингой, а кому -собираться
прочь, иногосчастьяискать.Жребий указалВолку остаться. АВинойру-
укладывать переметные сумы и седлать жеребца.
Оттого сегодня были два побратима особенно друг другу близки. Оттого на
душе у венна царапались свирепые лесные коты. А Винойр едва не плясал, видно
радуясь прекратившейся неизвестности.
Может, он Мулингу не так уж сильно любил?..
Он никак не желал позволить Волку отмолчаться:
-Или вашиволкодавы оскуделивместесродом СерогоПса,который
положил им начало?..
Отчаянныебылиэтослова,ибо затрагивали всердце веннаеще одну
неисцелимую рану. Волк, впрочем, не переменился в лице.
- Тутты не прав. Собакине перевелись. Просто у нас невидят смысла
стравливать их между собой.
И род, взрастивший нашу породу,тоже напрочь не перевелся, добавилон
про себя. ПОКАМЕСТ не перевелся...
- Но неужели, - упрямо допытывался Винойр,- вам не любопытно сравнить
кобелей и узнать, который сильнее?
Венн хмуро передернул плечами:
- Ана что? Силой они и такмеряютсявдосталь, когда спорят за суку.
Только в поединке с Лесным Охотником мало проку от такой доблести...
Винойр притворно задумался:
- Это как?
- А ты видел когда-нибудь, как Лесной Охотникбьется с собакой? -Его
побратим не заметил притворства.