И сразу же он очутился
среди двух огней - вконец разъяренные тролли шли на него плечом к плечу, занося дубины для сокрушительного удара, а сбоку скалой надвигался
Черный Всадник, успевший оседлать своего звероподобного коня. Мальчик расставил ноги пошире для устойчивости, легко перебросил палку из руки в
руку... и с ужасом почувствовал, что не знает, как встретить противников. То, что казалось минуту назад простым в исполнении Пекаря, - прыжок в
сторону от разящего клинка, удар одним концом палки в живот первого тролля, а другим по голове второго, - казалось сейчас совершенно
невозможным...
Робину показалось, что его ноги приросли к земле, в горле же стало горько и сухо. С трудом он заставил себя сделать два шага вперед, чтобы
встретить троллей, пока сзади не напал Уилл. Откуда-то слева на него со скоростью курьерского поезда понеслась огромная сучковатая дубина, грозя
размозжить голову. Быстрым движением кисти Робин встретил дубину концом своей палки, стараясь отвести удар вверх - и еле устоял на ногах. Ему
почудилось, что он голыми руками пытается остановить мчащийся грузовик, но все же мощная палица просвистела у него над самой головой. Острая
радость пронзила мальчика - ага, все-таки могу! - и только чей-то отчаянный визг за спиной помог ему вспомнить о втором тролле. Стремительно
повернувшись, он едва успел развернуть палку так, чтобы хоть немного самортизировать удар палицы. Дубовое древко сухо треснуло, но выдержало, а
сам Робин полетел на землю и несколько раз перевернулся через голову. Придя в себя, он с трудом разлепил забитые пылью глаза и увидел прямо
перед собой слоноподобные ноги рассвирепевшего тролля. С зычным криком тот размахнулся, чтобы прикончить дерзкого мальчишку.
У Робина оставался единственный шанс - подождать, пока палица нависнет над ним, а затем резко перекатиться в сторону. Он напрягся, ожидая,
и вдруг почувствовал острейшую боль в правой руке - боль, от которой у него перехватило дыхание. Нет, похоже, увернуться не удастся! На
мгновение он скосил глаза в сторону - несколько фигур из толпы неслись к нему со всех ног. Впереди был, кажется, Пекарь с развевающейся
всклокоченной бородой. Нет, не успеют, не успеют...
Раздался сильный треск, чей-то громкий обиженный вопль - и грохот, как будто рядом упало высокое дерево. Робин приоткрыл глаза и с радостью
увидел, что тролль катится по земле, получив от кого-то могучую затрещину. Неужели от Пекаря?
Внезапно догадавшись, он повернул голову направо и увидел нависающую над ним черную скалу, источавшую ледяной холод. Уилл?!
Черный Всадник тем временем вложил длинный меч в ножны и, что-то тихо бормоча, отъехал в сторону, чтобы дать возможность людям оказать
Робину первую помощь. В этот момент среди низких октябрьских туч проглянуло солнце, все на миг засияло, и только мощная фигура назгула,
казалось, еще больше подернулась сизой мглой.
Робина тем временем окружила галдящая, полная возмущения толпа. Пока Гилберт, высокий худой врач, накладывал ему повязку и делал уколы
биовосстановителя, Пекарю крепко досталось. Он стоял, понурив буйно заросшую голову, и смущенно мял огромными ладонями грубый серый балахон с
таким виноватым видом, что Саманте стало жаль наставника. Неожиданно гомон стих и в центр круга вошла изящная молодая женщина в строгом синем
комбинезоне. Коротко стриженные волосы придавали ей несколько мальчишеский вид, но огромные серые глаза, глубоко посаженные под высоким, чуть
выпуклым лбом, смотрели на биохимика сурово и осуждающе.
На минуту над поляной повисла тишина - начальница Станции мисс Нейла Эмингс пользовалась среди своих сотрудников непререкаемым авторитетом.
- Патрик, зайдите ко мне в Лабораторию через десять минут, - ровным, не терпящим возражений голосом сказала она Пекарю, не замечая
растерянно смотрящего на нее снизу вверх Робина. - Из Центра получена срочная видеограмма - придется вечером собрать экстренное совещание... А с
этим, - мисс Эмингс небрежно кивнула в сторону дезактивированных троллей, тупо застывших с дубинами в руках у старой сосны, - с этим мы
разберемся чуть позже. Прошу всех сотрудников, занятых в вечерней смене, пройти на свои рабочие места. Сегодня предстоит сложная и ответственная
работа. У меня все.
Инъекции биовосстановителя сделали свое дело, и минут через пять правая рука Робина перестала болеть, но настроение его от этого не
улучшилось. Он по-прежнему сидел на траве, понурив голову, чтобы не встречаться взглядом с многочисленными зрителями, наблюдавшими его позорное
поражение. Правильно говорит про него Саманта: "Робин Гуд согнул железный прут..."
- Ну, вставай, вставай, бесстрашный викинг, - услышал он тонкий насмешливый голос Элдиса. - Все давно уже разошлись... Еще простудишься на
студеной земле, верно, Саманта?
Девочка, сидевшая неподалеку на сером от старости бревне, в гневе показала Элдису кулак. Она с сочувствием наблюдала за другом, но не
знала, как ему помочь.
Небо между тем рассеялось. Лишь редкие облака скользили в вышине, окрашенные по бокам теплыми розовыми лучами солнца, уже склонявшегося к
вершинам гор. От зубчатых густых елей, обступающих поляну со всех сторон, поползли сырые тени, пронизанные языками слоистого тумана.
Сгустившийся воздух был насыщен горьковатыми запахами опавших листьев и папоротника.
Одним прыжком Робин поднялся на ноги и, чтобы размяться и согреть озябшее тело, покатился по поляне колесом - только серебристые подковки
на сапогах засверкали. Молниеносно остановившись, он стал отрабатывать на месте боевые удары каратэ и китайской борьбы - верную атаку ногами,
стремительные уходы в сторону от воображаемых противников, колющие удары плотно сжатыми ладонями. Саманта восторженно захлопала в ладоши, а
Элдис презрительно поджал бледные губы и нажал пальцами на активные точки гэлы, увеличивая нагрев, - к вечеру заметно похолодало.
- Голову надо тренировать, а не ноги, - укоризненно произнес он, безуспешно пытаясь сделать "уголок", упершись руками в бревно. - Кому
сейчас нужна эта дикость - стрелы, приемы каратэ, рубка мечами? Ну ладно, Пекарь - он человек дремучий, одно слово - биохимик, о точных науках и
не подозревает... Но ты-то, Робин, был в своей школе одним из лучших в математических олимпиадах!
Элдис особенно едко произнес "одним из лучших", намекая, что сам он во всех подобных соревнованиях выходил победителем.
Саманта, сощурив глаза, немедленно перешла в наступление:
- Нечего задаваться - подумаешь, какой Галуа нашелся! Заметь, Робин, этот задохлик таскает под мышкой сборник киберпрограмм "Мамаши" - лишь
бы кто-нибудь из старших похвалил его за усердие...
- Никакой я не задохлик! - вскочил на ноги Элдис, бледнея от ярости. - А насчет программ - не тебе, красавица, об этом говорить! Тебя-то
Пекарь в последнее время к "Мамаше" даже не подпускает. Вечно он норовит сплавить тебя куда-нибудь в библиотеку, чтобы деточка почитала на ночь
сказочки о дракончиках и ведьмах.